崇禎十七年（1644），六月初的夜，白帝城像一頭沉默的巨獸，匍匐在長江與瞿塘峽的交彙處。濃重的墨色從江麵升起，漫過城垣，漫過經略府的飛簷翹角，將整座城池都浸在了化不開的幽暗裡。
長江穿峽而過，水流在夔門狹窄的隘口處被束緊，奔湧的力道更顯狂暴。夜風裹挾著江水特有的腥鹹，混雜著初夏特有的微涼濕氣，從敞開的窗欞灌入經略府頂樓。這風帶著野性，將案頭的燭火吹得劇烈搖曳，明明滅滅的光暈在牆上那幅巨大的川東輿圖上流動，仿佛將圖上的江河溪澗都喚醒了，正隨著窗外的江水一同奔騰咆哮。
林宇獨自佇立在窗前，身影挺拔如鬆。他身上那件玄色長衫，在昏暗的光線下幾乎與窗外的夜色融為一體，唯有領口處繡著的暗銀色雲紋，偶爾會被跳躍的燭火映照出一絲微光。他手中沒有握慣常的軍報或文書，而是一張薄薄的帖子。
那是一張灑金宣紙帖，薄如蟬翼，卻又帶著一種內斂的厚重感。紙麵上布滿了繁複的海浪卷雲暗紋，在微弱的光線下若隱若現，如同將整片南海的波濤都微縮在了這方寸之間。林宇的指尖輕輕拂過紙麵，觸感溫潤細膩，帶著上等宣紙特有的綿柔，僅從這紙張的質地與做工，便足以窺見其主人的不凡實力與刻意彰顯的品味——能使用這般紙筆的，絕非尋常之輩。
帖上的字跡是鐵畫銀鉤的楷書，筆力遒勁，力透紙背，每一筆都像是用刀劍刻上去的，透著一股殺伐決斷的氣勢。開篇便是一行醒目的落款：“福建等處海防遊擊將軍、兼理糧餉、節製沿海諸寨鄭芝龍拜上”。
落款之下，一方鮮紅的獅鈕私印鈐蓋其上，印泥色澤飽滿，顯然是用上好朱砂調製。印文是古奧的篆體，筆畫猙獰，如同咆哮的猛獸，隱隱透出一股睥睨四海、縱橫天下的霸道威壓。僅僅是看著這方印章，仿佛就能嗅到東南沿海那鹹濕海風中夾雜的硝煙與血腥氣。
林宇的目光緩緩移向正文。鄭芝龍的措辭極儘客氣，甚至帶著幾分刻意為之的謙卑：“聞川東經略林公，雄才大略，開疆拓土，治政安民，功業彪炳……”字裡行間，還藏著一絲不易察覺的試探與恭維，仿佛在小心翼翼地掂量著對方的分量。
帖子中提及閩地的物產：“珠貝、珊瑚、香料、犀象等海外奇珍，亦有上等杉木、桐油、硝石之屬”，既展示了自身的富足，也暗示了合作的可能。末尾則點明來意：“今特遣心腹管事陳懷安，攜閩地特產若乾，不日將抵貴境，冀與川東互通有無，共襄商利，締結海上之誼。”
“鄭芝龍……”林宇低聲念出這個名字，聲音不高，卻在寂靜的樓閣內緩緩回蕩，帶著一種空穀回音般的深沉。他的語氣聽不出喜怒，既沒有收到強敵示好的欣喜，也沒有被窺探虛實的慍怒，更像是一位棋手在等待許久之後，終於看到對手落下關鍵一子時的平靜與了然。
林宇垂眸，目光落在那張薄如蟬翼的灑金宣紙上，指尖的觸感溫潤細膩，與他掌心常年握刀握筆磨出的薄繭形成了鮮明對比。這紙張的質感，比他案頭那些來自江南的貢紙還要考究，單是這一份“門麵功夫”，便將鄭芝龍的底氣與心機暴露無遺——這位“海龍王”不僅要傳遞消息，更要借此展示他的財力與格局。
他的視線緩緩掃過紙麵，從海浪卷雲的暗紋移到那鐵畫銀鉤的字跡上。鄭芝龍的名字落在紙上，帶著一股撲麵而來的霸悍之氣，仿佛能看見那位梟雄立於夾板巨艦之首，指揮著千船萬帆縱橫南海的場景。林宇的眉峰幾不可察地動了一下，不是因為敬畏，而是因為一種棋逢對手的凝重。
“雄才大略，開疆拓土，治政安民，功業彪炳……”他默讀著這些恭維之詞，嘴角勾起一抹極淡的弧度，似嘲諷，又似了然。這些話聽著順耳，實則每一個字都在掂量他的斤兩。鄭芝龍這隻老狐狸，把場麵話說得滴水不漏，卻在字縫裡藏滿了試探——川東究竟有多少實力？林宇是不是個可以合作的“明白人”？
當看到“珠貝、珊瑚、香料、犀象”與“杉木、桐油、硝石”並列時，他的指尖在紙麵上輕輕一頓。前者是炫富的點綴，後者才是要害。桐油與硝石，皆是造船、製火藥的命脈，鄭芝龍特意點出，既是展示他的資源，也是在暗示交易的籌碼——他知道川東需要什麼，也在試探川東能拿出什麼來交換。
目光最終停留在“陳懷安”三個字上，林宇的眼神深了幾分。鄭芝龍派此人前來，絕非偶然。他早從密報中得知此人的底細，那是個在刀光劍影裡算賬目、在唇槍舌劍中奪利益的狠角色。派這樣的人來，與其說是談生意，不如說是來“驗貨”的——驗他林宇的成色，驗川東的虛實。
“嗬……”一聲幾不可聞的輕笑從他喉間溢出，帶著幾分冷峭。這封帖子，說是示好，更像是一封戰書的前奏。鄭芝龍在東南海疆橫行慣了，怕是從未把內陸的勢力放在眼裡。如今肯屈尊遞帖，不過是川東這兩年在長江流域的動作太紮眼，讓他不得不正視罷了。
他想起這兩年在川東的苦心經營：整頓吏治、編練新軍、開礦建廠、疏通水道……每一步都走得如履薄冰，卻也每一步都踩在了實處。鄭芝龍在海上觀望，他又何嘗不在暗中留意這位“海龍王”的動向？此人能從海盜做到“海上天子”，手段定然非同小可，既是潛在的盟友，更是最危險的對手。
指尖無意識地劃過那方猙獰的獅鈕印，朱砂的鮮紅在昏暗光線下透著幾分嗜血的意味。林宇的眼神逐漸變得銳利，如同在黑夜中鎖定獵物的鷹隼。他能想象出鄭芝龍寫下這封信時的神態，或許是漫不經心地坐在虎皮椅上，一邊把玩著海外奇珍，一邊聽著手下彙報川東的消息，那語氣裡定帶著幾分掌控一切的篤定。
“想看看我是真龍還是肥魚？”他低聲自語，聲音裡帶著一股壓抑的鋒芒，“那我就讓你好好看看。”
心中早已掀起驚濤駭浪，麵上卻依舊平靜無波。他將帖子輕輕放下，動作輕緩，仿佛隻是在處理一件尋常文書。但隻有他自己知道，此刻腦海中已如沙盤推演般，將鄭芝龍的意圖、陳懷安的手段、會麵的利弊都過了一遍。
這不僅僅是一次通商談判，更是川東與海上霸權的第一次正麵較量。一步棋錯，滿盤皆輸。他必須拿出足夠的底氣，既要讓對方看到合作的價值，更要讓對方忌憚川東的鋒芒。
窗外的風更緊了，燭火猛地一跳，將他的影子在牆上拉得很長。林宇的目光投向輿圖上那片象征海洋的空白，眼神深邃，仿佛已看到伶仃洋上即將掀起的風浪。
鄭芝龍，你終於還是來了。那就讓我們好好會會。
“柳堂主。”林宇沒有回頭，目光依舊落在那兩份意味迥異的文書上，仿佛在透過它們，審視著兩個即將碰撞的世界。
話音未落，牆角的陰影之中，一道身影如同水墨畫裡被驟然滴入的墨滴，迅速暈染開來，無聲無息地浮現。柳如煙依舊是一身純黑的夜行衣，料子緊致，勾勒出她纖細卻矯健的身形。左臂的空袖隨著穿堂風輕輕擺動，如同蝶翼輕顫，右臂自然垂落，手掌握著一柄短匕，卻不見絲毫寒光外露。她整個人的氣息都收斂到了極致，仿佛與周遭的黑暗融為了一體，若非那雙眼睛，幾乎讓人無法察覺她的存在。
她的眸子在昏暗的光線下亮得驚人，如同寒潭深處的冰晶，清澈、冰冷，能映照出人心最細微的波動，任何謊言與偽裝在這目光下都無所遁形。
“陳懷安，底細。”林宇的聲音依舊平靜，言簡意賅，沒有多餘的鋪墊，直接切入核心。
“陳懷安，泉州府南安人，年約四十五。”柳如煙的聲音清冷平直，如同冰珠墜入玉盤，清脆、冷靜，每一個字都清晰無比，不帶絲毫個人情緒，“其父曾為小海商，後家道中落，負債累累。陳懷安早年混跡泉州府市井，精通算術，尤擅心算，心計深沉如淵。約二十年前投入鄭芝龍麾下，初為船隊賬房，因手段狠辣、算無遺策且對鄭芝龍忠心耿耿，逐步嶄露頭角，漸得重用。”
她頓了頓，補充的內容更加關鍵：“現為鄭氏集團核心幕僚之首，執掌‘通海堂’，專司與紅毛番（荷蘭人）、佛郎機人（葡萄牙人）、倭商及沿海各路勢力談判，負責收取‘牌餉’（即保護費），並處理鄭芝龍不便出麵的各類‘私務’——多為暗殺、離間、刺探等事。”
“此人心思縝密如發絲，極擅察言觀色，揣摩人心。談判時慣用綿裡藏針、笑裡藏刀的手段，尤好以重利誘之，以威勢壓之，軟硬兼施，鮮有失手。”柳如煙的聲音沒有起伏，卻精準地勾勒出一個危險人物的形象，“鄭芝龍派其前來，一則顯露出對此次接觸的重視，二則此人眼光毒辣如鷹隼，最善評估對手的虛實深淺。其所圖，絕不僅僅是尋常商貨往來那般簡單，必是為探查川東的真正實力而來。”
林宇微微頷首，指尖無意識地在“鄭芝龍”那方獅鈕印文上緩緩劃過，仿佛在觸摸那股潛藏在紙張背後的、縱橫七海的霸權力量：“鄭芝龍縱橫七海數十年，麾下耳目遍布天下，消息靈通遠超常人。咱們在月港大肆采買船料、硝石，在伶仃洋的種種動作，甚至‘翻江龍’覆滅後長江水道規矩的重立……這些，都瞞不過這位‘海龍王’的眼睛。”
他轉過身，目光投向窗外沉沉的夜色，那夜色濃稠如墨，仿佛能吞噬一切光亮。但在林宇眼中，這夜色似乎並不存在，他的目光仿佛已穿透了千山萬水，越過了層巒疊嶂的山脈，望向了那片無垠的蔚藍海洋：“他蟄伏觀望了這麼久，看著川東從夔門崛起，看著我們整頓內政、拓展勢力，終究還是按捺不住了。他這是想親自來看看，這突然從夔門峽穀裡衝出來的川東，究竟是一條能與他共舞於天下的真龍，還是一條誤入深海、可供他隨意吞食的肥魚。”
林宇踱步到巨大的川東輿圖前，手指先是重重一點，落在長江入海口那片象征著無垠海洋的空白處，那裡是鄭芝龍的天下，是傳統輿圖無法描繪的未知之地。隨即，他的手指緩緩西移，越過廣袤的南方大地，最終精準地落在了伶仃洋畔那個不起眼的、被他親手用朱砂標記的“望海角”墨點上。
“回複鄭家。”林宇的聲音陡然轉沉，帶著一種不容置疑的決斷，如同利刃出鞘，劃破了房間內的沉寂，“川東雖地處偏遠，物產不算豐厚，然亦仰慕鄭將軍威名，願與閩地通商互利，共謀福祉。會麵地點，就定在我方伶仃洋‘望海角’碼頭！”
他頓了頓，目光銳利如鷹，一字一句道：“時間——七月十五，月圓之夜！”