一個負責後勤的小校官氣喘籲籲地跑上角台，甲胄都跑歪了，“將軍！民夫那邊……有些怨言……說咱們催得太急，抽調的壯丁太多，耽擱了夏種……”
趙猛豹眼一瞪，額頭上的青筋猛地跳了跳：“放屁！耽擱夏種？要是誤了修堡，韃子流寇打進來，到時候連種莊稼的地都沒了，還談個屁的夏種！”他一腳踹在旁邊的石堆上，震得幾塊碎石滾了下去，“告訴那些唧唧歪歪的裡長，再敢動搖軍心，耽誤工期，軍法從事！糧食不夠，讓陳墨從庫房裡調！人手不夠……去跟劉子墨說，把那些剛分到田地、暫時閒著的半大小子也拉來搬石頭！”
他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血威嚴，佩刀“哐當”一聲插回鞘中：“非常之時，行非常之事！川東的生死存亡，就在這一兩個月了！”
小校官噤若寒蟬，連忙躬身領命，轉身時差點被腳下的石頭絆倒，慌慌張張地跑下了角台。
角台下，號子聲依舊震天，工匠們將一塊巨大的條石緩緩吊起，石麵上還留著太陽曬出的熱氣，在空氣中蒸騰起淡淡的霧靄。趙猛望著那不斷增高的棱堡牆體，又抬頭看了看頭頂毒辣的太陽，喉結動了動，將一口唾沫狠狠啐在地上——那唾沫還沒落地，就被蒸發成了一縷白煙。
第一百五十四章伶仃洋上客，初探川東虛實
伶仃洋，"望海角"秘密碼頭。
六月底的海風已添了幾分剛勁，卷著層層白浪狠狠砸向岸邊礁石，碎成漫天飛沫時，便有震耳的轟鳴在海天間回蕩。
一道簡易卻異常堅固的木質棧橋如鐵臂探入深海，穩穩承托著往來重載。數排由粗大原木與厚實**搭成的棚屋錯落有致，既是貨棧也是臨時居所。碼頭空地上，貨物堆成了山：捆紮齊整的蜀錦在陽光下流轉著綢緞特有的柔光，仿佛把川蜀的雲霞都織了進去；敞開的樟木箱裡，黃連的苦冽、當歸的甘醇、蟲草的清馥交織成濃鬱的藥香，是川地山水凝練的氣息；一桶桶頭榨桐油清亮粘稠，碼得如壁壘般嚴整，在鹹濕海風中漫出獨特的油脂香，帶著幾分生人勿近的厚重。
幾十名身著統一深藍色棉布短褂的年輕人，胸前"蜀江"二字的小小標記在風裡微動。他們正在陳墨的親自督導下做著最後的演練，兩人一組模擬點驗貨物時指尖起落精準，三人成排練習引路時步調節奏一致。動作雖還帶著初習的生澀，眼底卻燃著被委以重任的緊張與自豪，像一群蓄勢待發的雛鷹。
遠處海麵，數艘懸著"蜀江商行"旗幟的"川江級"快船，正像矯捷的海燕在起伏的浪濤裡穿梭，執行著警戒巡邏。更遠處的海平線上，幾個模糊黑點正一點點凝實，輪廓漸次清晰。
瞭望台上，最有經驗的老水手眯眼搭起涼棚，聲音裡滲著不易察覺的凝重："梟頭兒！東南方向！三艘大福船！看那船型和吃水，是閩浙跑遠海的老手！旗子......黑底鑲金邊，繡著金色日輪！是鄭家的船！後頭還跟著兩條蜈蚣快船！"
梟二像塊被風浪啃噬多年的玄鐵礁石，立在瞭望台最高處。他穿得和商行護衛一般無二的灰布衣，可腰間鯊魚皮鞘裹著的短刀、背上布包裡勁弩的硬挺輪廓，都透著股拒人千裡的寒意。身後一百二十名"黑風營"精銳同樣裝扮樸素，或倚著貨堆假寐，或三五成群低語，瞧著散漫隨意。
但明眼人細看便知，他們看似隨意的站位實則封死了所有要害路徑；低垂的眼簾下，目光如鷹隼般銳利，把海麵碼頭的每寸動靜都網在眼底；身側的手始終與兵器保持著最迅捷的距離，像蓄勢待發的獵豹。
"總算來了。"梟二的聲音粗啞如砂紙磨木，"傳下去：魚兒進港，按既定方略各就各位。記牢了，咱們是商行護衛，看好貨、迎好客。沒我的手勢，天塌下來也得笑著瞧完！"
七月十四，午後。
三艘鄭家大福船如三座移動的黑石城堡，緩緩駛近望海角碼頭，最終在距棧橋數十丈的深水區拋錨。黝黑船身吃水極深，顯見載貨之重；船舷兩側炮窗密布，黑洞洞的炮口在波光裡時隱時現，沉默地張揚著海上霸主的赫赫威權。兩條蜈蚣快艇倒像離弦箭，率先劈浪靠上棧橋。
頭艘快艇上走下一群人，為首者正是鄭芝龍的心腹幕僚陳懷安。四十出頭的年紀，中等身材略顯富態，麵皮白淨得像細瓷，三縷短須修剪得一絲不苟。寶藍色杭綢直裰外罩著玄色暗紋馬褂，頭戴六合一統帽，手裡輕搖柄素麵折扇，瞧著溫文爾雅，氣度雍容。
他臉上掛著和煦笑容，眼神卻像架最精密的算盤，踏上碼頭的刹那，已把貨物成色、人員神態、布局走向都算得明明白白，連棚屋**的新舊程度都沒放過。
身後跟著幾名精悍隨從，眼鋒如刀，腰間鼓鼓囊囊藏著家夥；還有兩位賬房先生模樣的人，捧著厚厚賬冊與算盤，指節在算珠上輕輕敲著，一副隨時要清點核賬的架勢。
陳墨早帶著那群精心培訓的年輕人在棧橋前列好了隊，臉上堆著熱情又不失分寸的笑，快步迎上去："來的可是福建鄭將軍麾下的陳先生？在下川東蜀江商行管事陳墨，奉林經略之命在此恭候大駕！一路風濤勞頓，先生辛苦了！"
"有勞陳管事遠迎。"陳懷安笑容可掬地拱手還禮，聲音清朗裡帶著閩地特有的溫軟腔調，"懷安奉將軍之命特來拜會林經略，代將軍致意。久聞川東人傑地靈、物阜民豐，今日見這碼頭氣象，果然名不虛傳。將軍托帶的閩地特產都在船上，稍後便請貴方點驗。"
他談吐間禮數周全，目光卻似不經意地在蜀錦堆上溜過，在藥箱縫隙裡停了停，最後落在桐油桶壘起的壁壘上，眼底飛快閃過絲精光——桐油是造船護船的命脈，川東囤積這許多，意欲何為？
"陳先生過譽了。"陳墨側身引路，將一行人往布置好的議事棚屋讓，"請！"
棚屋裡陳設簡單卻周全，桌椅茶具擦得鋥亮，角落裡燃著驅濕的熏香，煙絲嫋嫋裡透著幾分妥帖。
落座奉茶，幾番寒暄客套後，陳懷安放下茶盞，笑容依舊溫和，話鋒卻悄悄轉了向："陳管事，貴碼頭雖新，選址卻極精妙，水深且避風，假以時日必成大港。隻是......瞧貴方囤積這許多桐油，莫非川東的造船業，已興盛到這般地步了？"
陳墨心頭警鈴驟響，臉上笑意卻紋絲不動："陳先生好眼力。川東倚仗長江，水運是命脈，這些桐油不過是用來維護現有船隻，保境安民罷了。倒是鄭將軍縱橫四海，船隊如雲，所需桐油定是海量，我川東這點東西，怕是入不了將軍法眼。"
"誒，陳管事此言差矣。"陳懷安搖著折扇，語氣輕快得像在說家常，"桐油是船舶命脈，自然多多益善。我家將軍素來主張"以商養兵，以兵護商"，願與各方豪傑互通有無，共圖富貴。此次前來，一則是為結交林經略這位當世豪傑，二則......"
他頓了頓，扇骨輕敲掌心，笑容裡添了幾分深意，眼底卻掠過道銳光："聽聞川東曾製出種叫"驚雷"的守城利器，聲震百裡，威能無匹？不知這等神物......是否尚有留存？若貴方肯割愛，或是賜下製法，我鄭家願以等重黃金相換，再加上月港三處泊位。這條件，放眼海內怕是找不出第二家了。"
圖窮匕見！陳懷安終於亮出了鄭芝龍的真正算盤！那溫和笑容底下，是對川東核心機密赤裸裸的貪婪與覬覦！
議事棚屋裡的空氣瞬間凝住，像結了層薄冰。陳墨端著茶盞的手指微微一頓，臉上的笑也僵了半分。棚屋外幾個"商行護衛"（實則黑風營精銳）身子沒動，眼神卻驟然變成盯住獵物的猛獸，殺氣像冰錐般藏在眼角眉梢。