議事棚屋內，死一般的寂靜。陳墨臉上那因陳懷安圖謀“驚雷”而略顯僵硬的笑容，此刻徹底化作了難以抑製的激動與自豪。他挺直了腰背，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰地響起：“陳先生，容在下為您引薦。此乃我川東為保境安民、護衛商道，傾儘心力所造之新式炮船——‘磐石號’。今日初航，驚擾之處，還請海涵。”
陳懷安喉結艱難地滾動了一下，強行壓下心頭的驚濤駭浪。他畢竟是鄭芝龍麾下第一謀士，片刻失態後，迅速恢複了表麵的鎮定，甚至重新撿起了桌上的折扇，隻是那扇骨似乎比剛才沉重了百倍。他臉上重新堆起笑容，但那笑容卻顯得無比乾澀和勉強：“好！好一艘‘磐石’！雄渾偉岸，鐵骨錚錚！林經略與川東工匠之能，真乃鬼斧神工，令懷安大開眼界！大開眼界啊！”他連聲讚歎，目光卻如同最粘稠的油脂，死死黏在“磐石號”那獨特的鐵甲和巨大的明輪上，眼底深處是難以置信、貪婪、以及一絲深深的忌憚。那些交錯的鉚釘在他眼中幻化成無數個問號——這等工藝，川東究竟是如何做到的？耗費多少人力物力？又能造出幾艘？
他帶來的那些隨從、賬房，更是目瞪口呆，如同泥塑木雕。護衛們的手下意識地按住了腰間的武器，眼神充滿了警惕和茫然。他們縱橫海上，見過紅毛番的夾板巨艦，見過佛郎機的卡拉克帆船，但從未見過如此...如此顛覆認知的鋼鐵怪物！這玩意兒，是怎麼浮起來的？那輪子又是什麼鬼東西？一個家將忍不住低聲嘟囔：“怕不是用了什麼巫術...”話音未落就被陳懷安淩厲的眼神製止。
“陳先生過譽了。”陳墨趁熱打鐵，笑容真摯了幾分，“‘磐石號’初成，尚需打磨，此來伶仃洋，一為試航，二來嘛...也是想向縱橫四海的鄭家船隊，討教些行船禦海的經驗。不知先生可有雅興，隨陳某登船一觀？”
陳懷安瞳孔微微一縮。登船？深入這頭鋼鐵巨獸的腹地？風險不言而喻！對方既然敢讓他登船，必然有所準備，想探得核心機密難如登天。可若是拒絕，便顯得示弱，更會錯失近距離觀察這艘前所未見之船的天賜良機！電光火石間，他心中已有決斷——不入虎穴焉得虎子，至少要看看這鐵殼子的破綻所在。
“固所願也，不敢請耳！”陳懷安朗聲一笑，折扇“唰”地展開，仿佛恢複了之前的從容，“能登此神舟一觀，實乃懷安三生之幸！請陳管事引路！”
“磐石號”甲板。海風強勁。
踏上這鋼鐵鋪就的甲板，陳懷安的感覺截然不同。腳下傳來的不是木板的彈性，而是堅硬、冰冷、穩固如山的觸感，連海浪顛簸都減輕了幾分。寬闊的甲板空間被刻意清空，隻留下幾處巨大的鉚釘凸起和預留的炮位基座。海風毫無遮攔地呼嘯而過，吹得人衣袂獵獵。空氣中彌漫著濃重的桐油味、新木味和一種淡淡的金屬鏽蝕氣息。
葉夢珠早已在甲板等候。她換上了一身便於行動的深青色勁裝，外罩一件半舊的皮甲，左臂的金屬義肢在陽光下反射著冷硬的光澤，襯得她麵容愈發清冷銳利。她身旁站著幾名核心工匠，包括雙手纏著厚布、臉色疲憊卻精神亢奮的孫師傅——那是連夜趕工留下的痕跡，卻也像是特意展示給來客看的辛勞。
“陳先生，這位是我川東工造總管，葉夢珠葉夫人。”陳墨介紹道。
“葉夫人！”陳懷安眼中閃過一絲驚豔，隨即化為更深的探究。他沒想到這艘鋼鐵巨艦的主事者，竟是一位如此年輕且...帶著冰冷機械之美的女子！他躬身施禮，“久仰夫人大才！今日得見神舟，方知傳言不虛！”他刻意加重“傳言”二字，試探對方對外部評價的反應。
“陳先生客氣。”葉夢珠聲音清冷，微微頷首，目光如同手術刀般掃過陳懷安，“‘磐石號’粗陋，尚在摸索，讓先生見笑了。”她話雖謙遜，但那審視的目光和周身散發出的掌控氣息，卻讓陳懷安絲毫不敢輕視。這女子的眼神裡沒有尋常女流的羞怯，隻有工匠對作品的絕對自信，以及商人般的精明算計。
在葉夢珠和陳墨的引領下，陳懷安一行人開始參觀這艘顛覆想象的巨艦。從巨大的鉚接鐵甲板，到粗壯的柚木骨架與鐵甲的複合結構，再到那如同迷宮般的傳動艙——五十名精赤上身的壯漢正喊著號子，在巨大的腳踏轉盤上奮力蹬踏，汗如雨下，力量通過複雜的齒輪組傳遞到船尾，驅動著那龐大的明輪發出沉重轟鳴！
陳懷安看得無比仔細，不時提出看似外行、實則刁鑽的問題：“葉夫人，此等鐵甲覆船，分量驚人，航行之速與靈活性...”“此人力明輪，驅動如此巨艦，持久力如何？若遇風暴巨浪...”“這鉚接之處，海水侵蝕，鐵木脹縮不同，如何長久？”他每問一句，眼角都在偷瞄工匠們的反應，試圖從細微表情中捕捉破綻。
葉夢珠的回答簡潔而滴水不漏：“鐵甲為盾，犧牲些許航速，換取無懼尋常炮矢。”“人力為槳，帆力為翼，相互補充。持久之道，在於輪換與養護。”“特製‘磐石膠’填縫，桐油浸木，銅釘鉚接，可耐腐蝕。世間無萬全之法，唯勤於維護而已。”她甚至主動引導陳懷安去看幾處特意留下的、正在用“磐石膠”修補的細小縫隙，坦然承認其不完美。
這份坦蕩，反而讓陳懷安心中疑慮更深——對方似乎並不怕他看，甚至不怕他知道缺陷！是真的有恃無恐，還是故意示弱麻痹自己？他盯著那正在凝固的“磐石膠”，看似隨意地用指尖碰了碰，膠麵微涼粘稠，卻不知其成分究竟為何。
當走到船首預留的巨大炮位基座前，陳懷安終於忍不住，再次將話題引向他真正的目標：“葉夫人，貴方有此等‘磐石’巨艦為憑，再輔以那傳聞中摧城拔寨的‘驚雷’神器，何愁長江不靖，海波不平？不知那‘驚雷’...”
“陳先生。”葉夢珠打斷了他，聲音陡然轉冷，如同寒風刮過甲板，“‘驚雷’凶戾，傷敵亦傷己，早已封存，永不啟用。我川東所求，非是爭霸嗜血之矛，乃是保境安民之盾。這‘磐石’笨拙，走得慢，但求一個‘穩’字。先生若再提‘驚雷’，便是看輕了我川東立身之本。”她目光如冰錐，直視陳懷安，那冰冷的金屬義肢仿佛也泛起了寒光。
陳懷安被這毫不客氣的斷然回絕噎得一滯，臉上笑容徹底掛不住了，眼底閃過一絲陰鷙。他感受到對方話語中不容置疑的決絕，更感受到甲板上那些看似普通的“商行護衛”身上陡然凝聚起的、如同實質般的冰冷殺意！這些人的站姿看似隨意，卻隱隱形成合圍之勢，手始終離腰間武器寸許之遙。這艘船，這個女人，比他想象的更難對付！
“磐石號”底艙，隱秘角落。
柳如煙如同真正的幽靈，無聲無息地貼在冰冷的鐵壁上。她的右耳緊貼著一處經過特殊處理的、極其細微的縫隙。縫隙的另一邊，正是陳懷安帶來的、一名看似不起眼的隨從休息的隔間。此人精通口技，更擅長一種名為“蟻語傳音”的秘術，能將聲音壓得極低，如同蟻行，若非柳如煙早有準備，布下了特製的聽甕裝置，絕難察覺。
細微得幾乎不存在的“沙沙”聲，通過聽甕的傳導，清晰地送入柳如煙耳中：
“...船體鐵甲厚實，結構前所未見...鉚接處有特製膠泥填補...傳動依靠人力腳踏巨輪，笨重遲緩，持久堪憂...預留炮位巨大，但未見火炮...提及‘驚雷’，對方反應激烈，斷然否認...女子總管葉夢珠，左臂似為機關造物，性情冷硬，極難對付...此船雖奇，然笨重遲緩，遠洋不足懼，唯近岸防禦或可慮...需重點探查其硝石來源、精鐵產量、工匠聚集處...建議...”
柳如煙冰冷的嘴角勾起一絲殘酷的弧度。她取出一支特製的炭筆和一小片極薄的絹紙，迅速而無聲地將關鍵信息記錄下來。這些評價與預期相差無幾，鄭芝龍果然隻看到了“磐石號”的局限性，卻沒意識到這隻是川東造船業的開始。
“磐石號”甲板。氣氛微妙。
短暫的參觀結束，一行人回到甲板。海風依舊強勁，“磐石號”龐大的身軀在海浪中微微起伏，明輪的拍水聲沉重而單調。陳懷安的臉色恢複了平靜，甚至重新掛上了一絲商人式的熱切笑容。
“葉夫人，陳管事，今日登臨‘磐石’，實乃大開眼界！川東之能，令人歎服！”他拱手道，“先前懷安唐突，提及‘驚雷’，實乃心慕其威，還請夫人海涵。將軍命我前來，首要還是為互通商利。貴處桐油品質上乘，我鄭家船隊需求甚巨。不知貴方年產幾何？作價如何？此外，閩地硝石、杉木、船料充裕，貴處若有所需，價格亦可商議。”他絕口不再提“驚雷”與“磐石號”的技術細節，仿佛剛才的試探從未發生。這是談判的藝術——先以武力威懾探底，再回歸利益交換，軟硬兼施方能占據主動。
葉夢珠與陳墨交換了一個眼神。對方果然老辣，一擊不中，立刻轉換戰場，試圖從常規貿易中尋找突破口和利益。
“陳先生言重了。”葉夢珠語氣稍緩，“桐油乃川東特產，年產確有不少。具體數目與作價，可與陳管事詳談。至於硝石、杉木等物...”她頓了頓，目光掃過廣闊的海麵，“川東確有所需，然此等戰略物資，交易易惹朝廷非議。貴方若能確保來源隱秘、運輸安全，價格...可高於市價兩成。”她給出了一個極具誘惑力的價格，但也點明了風險。這是在試探鄭家敢不敢與川東進行違禁交易，也是在丈量對方的野心。
陳懷安眼中精光一閃，臉上笑容更盛：“夫人爽快！隱秘與安全，正是我鄭家所長！將軍在月港一言九鼎，福建沿海，皆是我家後院。隻要價格合適，莫說硝石杉木，便是紅毛番的千裡鏡、佛郎機的精鐵炮，亦非難事！懷安此來，便帶了上等閩硝樣品，稍後便請陳管事驗看！隻盼貴方桐油供應，亦能穩定充足！”他巧妙地拋出了更大的誘餌，試圖將川東更深地綁定在鄭家的貿易網絡之中。紅毛番的武器，是川東必然無法拒絕的誘惑。
雙方開始了看似融洽、實則暗藏機鋒的商業談判。陳墨與鄭家的賬房在棚屋內就桐油與硝石的價格、數量、交割方式展開了唇槍舌劍。葉夢珠則與陳懷安在甲板上“欣賞海景”，言語間相互試探著對方的底線和真正的戰略意圖。
“磐石號”瞭望鬥。視野開闊。
梟二如同一尊石雕，矗立在最高處。他的目光如同最精準的羅盤，不僅鎖定著停泊在遠處的三艘鄭家福船和兩條蜈蚣快艇，更如同冰冷的探針，掃視著“磐石號”甲板上每一個角落，尤其是陳懷安及其隨從的一舉一動。他注意到陳懷安身邊一個隨從，似乎對船體結構異常關注，手指不時在冰冷的鐵壁上摩挲；另一個賬房模樣的人，則看似無意地靠近船舷，目光卻頻頻掃向船尾明輪與傳動艙的位置。
梟二嘴角勾起一絲冷酷的弧度。他不動聲色地做了幾個極其隱蔽的手勢。甲板上，幾名看似閒散的黑風營精銳，悄然調整了位置，如同無形的網，將那幾個可疑的目標隱隱“罩”住。
伶仃洋深處，一艘偽裝成漁船的“金鱗”快船。
柳如煙獨臂操控著船舵，小船如同離弦之箭，悄無聲息地駛離“望海角”海域。她懷中揣著那份記錄了陳懷安隨從密報的絹紙。船行至一處荒僻礁石群，她取出一隻特製的銅管，塞入絹紙，用蠟密封，然後走到船尾，打開一個不起眼的鴿籠。一隻通體漆黑、唯有眼珠赤紅的信鴿撲棱棱飛出，精準地叼住銅管，振翅而起，化作一個黑點，迅速消失在飛往川東內陸的方向。
白帝城，經略府頂樓。夜色深沉。
林宇站在巨大的川東輿圖前，目光久久停留在伶仃洋那個小小的標記上。燭火將他挺拔的身影投在牆上，如同山嶽。
陳墨通過信鴿傳來的第一份簡報（關於陳懷安抵達及初步接觸）早已攤在案頭。現在，他手中捏著的，是柳如煙剛剛送達的、那份記錄了鄭家對“磐石號”評估的密報。
“笨重遲緩...遠洋不足懼...近岸防禦或可慮...重點探查硝石來源、精鐵產量、工匠聚集處...”林宇低聲念著密報上的關鍵句，臉上沒有任何意外或失望，反而露出一絲洞悉一切的了然。“鄭芝龍...果然老辣。一眼便看穿了‘磐石’的軟肋。”
他走到窗前，推開窗戶。清涼的夜風湧入，帶著長江的濕潤氣息。遠眺塗山方向，船廠的燈火依舊徹夜不息，隱約的錘擊聲仿佛能穿越時空傳來。
“‘磐石’是盾，是宣言，是告訴鄭芝龍，川東有在鋼鐵上刻下自己名字的決心與能力。”林宇的聲音低沉而堅定，“它不需要現在就縱橫四海，它隻需要存在，並且證明我們能造出它！它的笨拙，它的遲緩，恰恰是鄭芝龍暫時按下殺心、願意‘談生意’的原因。”
他回身，目光再次落在那份密報上，眼中銳光閃爍：“硝石...精鐵...工匠...鄭家的情報網，果然名不虛傳。柳如煙的反製，必須更快，更狠！要讓他們看到的，是我們想讓他們看到的！”
他提筆，在柳如煙的密報下方，用朱砂批下幾個淩厲的字跡：“將計就計。示弱引蛇。工匠聚集‘塗山新城’，硝石精鐵‘米倉道’來。嚴控真源。”
批完，他將密報交給侍立一旁的親衛：“即刻飛鴿傳回伶仃洋，交柳堂主親啟！”
親衛領命而去。林宇再次走到窗前，望著南方深邃的夜空。海上的談判剛剛開始，真正的暗戰，也才剛剛拉開序幕。鄭芝龍派出了他狡猾的使者，川東也亮出了鋼鐵的意誌。這盤棋，勝負未分，但川東的星火，已然在這驚濤暗湧的伶仃洋上，點燃了第一簇照亮未來的火焰！