“陳墨！”林宇又看向總攬財賦的心腹，“被扣船隻上的貨物清單，立刻整理一份‘乾淨’的給我！同時，動用我們在月港的所有暗線，查清被扣的真實貨物裡，到底有沒有‘違禁品’！若有，是誰夾帶的？若沒有...哼，鄭家這‘執法’的帽子，就該換換位置了！”
“是！”陳墨眼中精光一閃，躬身應道。
“劉子墨！”林宇最後看向民政主官，語氣陡然加重，“鄭芝龍敢卡我們的脖子，是因為他以為川東離了海路就活不了！那就讓他看看，我們的根基，到底在哪裡！北線三座棱堡，七月二十之前，必須全線完工！‘磐石漿’產量給我翻倍！農桑講習所推廣的新式農具、良種，給我覆蓋到每一個村寨！新開的礦場、冶煉工坊，三班倒，人歇爐不歇！告訴川東的百姓和工匠，朝廷的苛政壓不垮我們，流寇的刀兵打不垮我們，海上的封鎖，同樣困不死我們！川東的脊梁，在內陸的群山沃土之中，在萬千生民的汗水與智慧之上！”
他的聲音如同洪鐘大呂，在經略府內回蕩，帶著一種無可動搖的堅定力量。眾人臉上的凝重漸漸被一種激昂所取代，燭火仿佛也亮了幾分。
伶仃洋，“望海角”碼頭。氣氛微妙。
陳墨帶著一臉“肉痛”和“屈辱”的表情，將修改後的桐油契約推到胡賬房麵前，指節因用力而發白：“每桶十七兩五錢！這是最後的底線！若貴方再不滿意，這桐油生意，不做也罷！至於硝石，契約條款一個字都不能改！陳先生，我川東已仁至義儘！貴方扣押我商船之舉，實非君子所為！還望鄭將軍明察，早日放還船隻，以免傷了和氣！”
陳懷安看著契約上那半兩銀子的讓步，聽著陳墨那壓抑著憤怒的“控訴”，以及碼頭周圍那些“商行護衛”明顯更加冰冷戒備的眼神，心中暗自冷笑。果然施壓有效！川東還是怕商路斷絕的！這半兩銀子是甜頭，更是他們虛弱的證明！至於硝石契約和放船？哼，籌碼還在自己手裡捏著呢！
他臉上露出“滿意”的笑容，折扇“唰”地合上：“陳管事深明大義！懷安代將軍謝過了！桐油價格，就依貴方！至於硝石契約和被扣船隻...”他故意頓了頓，目光掃過棚屋外的“磐石號”，“懷安定當儘力斡旋，儘快給貴方一個滿意的交代！和氣生財，和氣生財嘛！”
談判在一種表麵緩和、實則暗流洶湧的氣氛中暫告一段落。雙方約定三日後簽署正式契約。陳懷安誌得意滿地帶著隨從，乘坐蜈蚣快艇返回了遠處的福船，船尾的金色日輪旗在晨風中獵獵作響。
“磐石號”輪機室。燈火通明如白晝。
孫師傅和工匠們圍著那組出現形變的木齒輪，愁眉不展。鐵砧上還放著剛鍛打的幾件小零件，帶著餘溫。
“夫人，這木齒輪，怕是頂不住長途航行和逆流強推的力道...”孫師傅聲音沙啞，像被砂紙磨過，“換精鋼齒輪...一時半會兒根本鑄不出來，就算鑄出來，重量劇增，傳動軸和支架都得改，整個動力艙都得大動...”
葉夢珠蹲在巨大的齒輪旁，冰冷的金屬手指仔細撫摸著那細微的彎曲處，指尖傳來木頭受力後的澀感。她沉默良久，忽然抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“不改齒輪，改結構！”
“改結構？”眾人愕然，手中的工具都停了下來。
“在現有木齒輪受力最大的輻條內側，加裝鍛鐵護板！用‘磐石膠’粘合，再用銅鉚釘加固！形成‘鐵骨木肉’的複合支撐！”葉夢珠語速飛快，思路清晰得像刻在鋼板上的圖紙，“護板不用太厚，但要韌性好的熟鐵！重點強化輻條根部！同時，在傳動艙加裝一組備用人力轉盤！兩組轉盤驅動同一套齒輪！一組力竭，立刻切換另一組，減少單組持續強負荷運轉的時間！不求一勞永逸，但求支撐到我們找到更好的辦法，或者...造出真正的鋼鐵齒輪！”
工匠們麵麵相覷，隨即眼中爆發出光芒！這法子！雖然還是治標，但絕對可行！能解燃眉之急！
“乾！”孫師傅猛地一拍大腿，震得旁邊的鐵桶嗡嗡作響，“就這麼辦！鍛鐵護板倉庫裡有現成的下腳料！打磨一下就能用！備用轉盤...拆東牆補西牆也得先弄一套出來！兄弟們，抄家夥！”
川東腹地，新設“勸學興農所”及“農桑講習所”。黃昏。
琅琅的讀書聲和農人們熱烈的討論聲交織在一起，像首生機勃勃的歌謠。張石頭（小栓子的爹）扛著那架新式曲轅犁，興衝衝地走進自家剛分到不久的田裡。夕陽的金輝灑在田埂上，也灑在他黝黑卻充滿希望的臉上，汗珠在汗毛間閃著光。
“爹！爹！我今天學會寫咱家‘張’字了！”小栓子像個小炮彈一樣從學堂方向跑來，手裡舉著一張歪歪扭扭寫著“張”字的粗紙，紙角被風吹得卷了邊。
張石頭放下犁，粗糙的大手接過那張紙，看著上麵稚嫩的筆跡，眼眶有些發熱。他摸摸兒子的頭，掌心的老繭蹭得孩子頭發亂翹：“好！好小子！比你爹強！好好學！以後咱家記個賬、看個文書，就靠你了！”他指著腳下的田地，新翻的泥土散發著清香，“爹就負責把這地種好！用吳先生教的法子，用這新犁！秋收咱家糧倉滿了，爹給你買新衣裳，買肉吃！”
“嗯！”小栓子用力點頭，眼睛亮晶晶的像落了星星。
不遠處，幾個老農圍著吳明遠，正熱烈地討論著顯微鏡下看到的蟲害和土法治蟲的配方。吳先生手裡的圖紙被風吹得嘩嘩響，他用石頭壓住邊角，聲音洪亮：“這蚜蟲看著小，繁殖起來能把苗根吸空！用煙草水加石灰，按比例兌水，噴上去比什麼都靈！”夕陽將他們的身影拉得很長，與這片充滿希望的土地融為一體。
白帝城，經略府頂樓。夜色如墨。
林宇獨立窗前。南方，伶仃洋的方向，海天相接處一片深邃，像頭沉默的巨獸。那裡，有被扣押的商船，有狡詐的對手，有剛剛亮出獠牙的鋼鐵巨獸，也有川東不屈的意誌在暗流中搏擊。
北方，川東腹地的點點燈火，如同星辰般鑲嵌在群山之間。那裡，有新建的棱堡拱衛著安寧，有爐火不熄的工坊鍛造著力量，有書聲琅琅的學堂播種著未來，有辛勤耕作的農人夯實著根基。
海上的驚濤與暗湧，陸上的耕耘與堅守，在這一刻，於林宇心中交彙。他攤開手掌，仿佛左手握著波濤的洶湧，右手托著群山的厚重。
“鄭芝龍，你以海波為刀，欲鎖我咽喉。”林宇低聲自語，聲音在寂靜的夜色中清晰而堅定，“然我川東之根，在千山萬壑之間，在兆民胼胝之上！你的刀，割不斷這連綿群山！你的鎖，困不住這生生不息！”
他緩緩握緊拳頭，眼中那簇名為“火種”的光芒，在深邃的黑暗裡，燃燒得越發熾烈而純粹。針鋒相對的海上博弈，與深植內陸的砥柱根基，共同構成了川東破浪前行的雙翼。無論前方是驚濤駭浪，還是暗礁險灘，這雙翼，必將帶著這新生的火種，飛向更廣闊的天地！