伶仃洋，“磐石號”輪機艙。七月十六，午後。悶熱如蒸籠。
巨大的腳踏轉盤如同磨盤般緩緩轉動，發出沉重的“嘎吱”聲，每一聲都像從生鏽的鐵軸裡擠出來。五十名精赤上身的壯漢分列兩排，古銅色的肌肉在油燈下賁張如老樹根，汗珠如同溪流般從脊背滾落，砸在油膩的鐵板上，瞬間蒸騰起白汽，在艙頂凝成水珠又砸下來，在人臉上炸開細小的水花。空氣裡彌漫著濃烈的汗味、桐油味和金屬受熱後的焦糊氣息，吸進肺裡都帶著灼痛感。
“一組！換！二組上！”孫師傅嘶啞的吼聲在巨大的轟鳴聲中艱難穿透。他的嗓子早已喊啞，每說一個字都像吞了把沙子。第一組力竭的漢子踉蹌著退下，腿肚子抖得像篩糠，立刻被同伴攙扶到旁邊大口灌著加了鹽巴的渾濁涼水，水順著嘴角流進脖子，在沾滿油汙的皮膚上衝出一道道蜿蜒的小溪。第二組二十五個漢子低吼著接替位置，腳踏在轉盤上，爆發出新一輪的力量！巨大的木製明輪在複合加固的鐵箍支撐下，沉重地拍擊著海水，每一次轉動都帶起丈高浪花，推動著龐大的“磐石號”在伶仃洋相對平靜的水域進行著關鍵的穩定性測試。
葉夢珠站在輪機艙入口的陰影裡，冰冷的金屬義肢搭在滾燙的鐵壁上，掌心傳來的灼痛感讓她保持著清醒。她的目光銳利如鷹，緊緊盯著那組經過緊急加固的、承受著巨大扭力的主齒輪。鐵箍包裹下的硬木輻條，在持續的重壓下，依舊發出細微卻令人心悸的**，像瀕死野獸的哀鳴。孫師傅帶著幾個工匠，手持長柄油壺和特製的“磐石膠”泥，如同守護神般圍著齒輪組打轉，油壺滴下的油脂在齒輪咬合處冒起細小的白煙，隨時準備應對突發狀況。
“夫人，加固有效！輻條形變控製住了！”孫師傅抹了把臉上的油汗，油光在他黝黑的臉上反射著詭異的光，聲音帶著一絲疲憊的興奮，“就是這人力...消耗太快！兩組輪換，最多撐兩個時辰！”
“能撐住就是勝利！”葉夢珠聲音清冷，卻異常堅定，金屬手指在鐵壁上輕輕敲擊著，發出清脆的“篤篤”聲，“告訴兄弟們，咬牙挺住！測試結束，每人賞銀一兩，酒肉管夠！讓夥房殺兩頭肥豬！”
命令傳達下去，艙內疲憊的漢子們眼中爆發出狼一樣的光芒，喉嚨裡發出沉悶的嘶吼，腳下的力量似乎又重了幾分！沉悶的號子聲在輪機艙內回蕩：“嘿喲！嘿喲！”與金屬的摩擦聲、海水的拍擊聲交織，奏響著一曲人類意誌挑戰鋼鐵極限的悲壯樂章。
“望海角”碼頭議事棚屋。氣氛壓抑得能擰出水來。
陳墨看著剛剛收到的飛鴿傳書，臉色鐵青得像塊燒紅後淬了冰的鐵塊。信是白帝城林宇親筆，隻有一行淩厲的朱砂字：“沉舟側畔，砥柱中流。示弱已畢，當亮劍！”旁邊附著一張清單，詳細列出了被扣船隻上所有貨物的“合法”證明，以及月港暗線探查到的關鍵信息——那批所謂的“精鐵”和“火器配件”，根本就是子虛烏有！是鄭家水師在登船“查驗”時，暗中塞進去栽贓的！
“好一個鄭芝龍！好一個依律查驗！”陳墨猛地一拍桌子，震得茶盞跳起來半尺高，滾燙的茶水潑在他手背上，他卻渾然不覺。眼中怒火熊熊，像要把眼前的陳懷安燒出兩個窟窿，“扣我船，汙我名，還要以此要挾！真當我川東是砧板上的魚肉不成？！”
他對麵，陳懷安正悠然品著茶，茶蓋刮過杯沿發出“叮”的輕響，欣賞著窗外海景，仿佛對陳墨的憤怒視而不見。他心中篤定，扣船這張王牌一出，川東除了在談判桌上繼續割肉，彆無選擇。三日之期將到，桐油價格已經壓下來，硝石契約和港口問題，今日定要見分曉！
“陳管事，何事如此動怒啊？”陳懷安放下茶盞，故作關切地挑眉，眼角的笑紋裡藏著算計，“可是為那被扣船隻憂心？放心，懷安已加急傳信月港，催促加快查驗。隻要貴方展現出足夠的合作誠意，船隻貨物，定能早日...”
“陳先生！”陳墨打斷了他，聲音冰冷如鐵，臉上再無半分之前的“隱忍”和“肉痛”，取而代之的是一種前所未有的強硬和鋒銳，“不必再演戲了！”他將那份貨物清單和林宇的指令重重拍在陳懷安麵前，紙張拍在桌上發出“啪”的脆響，像一記耳光。
陳懷安目光掃過清單和那行朱砂字，臉上的笑容瞬間僵住，如同被凍住的河麵，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂。他沒想到川東的動作這麼快。
“清單在此！我蜀江商行被扣船隻所載貨物，一清二楚，皆為民用商貨，何來‘精鐵’‘火器配件’？！”陳墨的聲音如同出鞘的利劍，字字誅心，“倒是貴方水師登船‘查驗’之時，暗中夾帶違禁之物栽贓陷害！此等卑劣行徑，便是鄭將軍‘以商養兵，以兵護商’之道嗎？！這便是鄭家‘一言九鼎’的信譽嗎？！”
陳懷安捏著扇柄的手指猛地收緊，指節泛白：“陳管事！無憑無據，豈可血口噴人！我鄭家...”
“無憑無據？”陳墨冷笑一聲，從袖中又抽出一張薄紙，像抖開一道聖旨，“此乃月港‘福源記’掌櫃的證詞畫押！他親眼所見，貴方水師王副將手下親兵，於登船當日，攜帶不明鐵器包裹上船！下船時包裹消失！陳先生，要不要我請這位掌櫃，親自來伶仃洋與您對質？！或者，將此事連同證詞，抄送一份給福建巡撫衙門，以及...京師都察院？！”他特意加重了“都察院”三個字，雖然都知道朝廷現在形同虛設，但這頂“栽贓陷害、違禁走私”的大帽子扣下來，足以讓鄭家在沿海商幫中信譽掃地！尤其是那些本就對鄭家霸道心懷不滿的勢力！
陳懷安額頭瞬間滲出細密的冷汗，像剛從水裡撈出來一樣。他萬萬沒想到，川東的反擊如此迅猛、精準、狠辣！不僅查清了栽贓，還拿到了人證！這完全打亂了他的部署！他帶來的賬房和隨從也都變了臉色，下意識地按住了腰間的武器，指節發白。
棚屋內的空氣緊張得如同拉滿的弓弦，仿佛下一秒就要斷裂！棚屋外，梟二和所有“黑風營”精銳的手，早已按在了刀柄弩機上，冰冷的殺氣如同實質，死死鎖定了鄭家眾人，連海風都帶著刀子般的寒意。
“哢嚓——！”一聲令人頭皮發麻的斷裂脆響，如同平地驚雷，在巨大的轟鳴聲中炸開！
“不好！輻條斷了！”一名眼尖的工匠失聲尖叫，聲音裡充滿了恐懼！
隻見主齒輪上一根被鐵箍包裹的硬木輻條，在持續的巨大扭力下，終究未能抗住，從根部齊刷刷斷裂！斷裂的輻條如同失控的鐵鞭，帶著巨大的慣性狠狠抽打在旁邊的傳動支架上！
“哐當！嘎吱——！”刺耳的金屬扭曲聲響起，像是骨頭被生生折斷！支架瞬間變形，彎曲成一個詭異的角度！整個傳動齒輪組猛地一震，發出痛苦的**！巨大的轉盤驟然卡死！正在全力蹬踏的二十多名壯漢猝不及防，被巨大的反作用力狠狠甩飛出去，像斷線的木偶撞在艙壁上，“噗通”“哎喲”“哢嚓”的慘叫聲、骨裂聲頓時響起，觸目驚心！
濃煙和蒸汽從扭曲的齒輪縫隙中噴湧而出，帶著刺鼻的焦糊味！刺耳的警報哨聲淒厲地響起，劃破了“磐石號”的上空！
“停！全部停下！”孫師傅目眥欲裂，眼睛瞪得像銅鈴，嘶聲大吼，“救人！快救人！斷開備用轉盤連接！防止連鎖崩壞！”
整個輪機艙瞬間亂作一團！刺鼻的煙霧彌漫，能見度迅速降低，受傷者的**和呼喊充斥耳膜，讓人頭皮發麻。巨大的“磐石號”失去了動力，如同癱瘓的巨獸，在海浪中無助地隨波起伏、打橫！船身的晃動越來越劇烈，仿佛隨時都會散架。
就在棚屋內劍拔弩張之際，遠處海麵上“磐石號”突然冒出的滾滾濃煙和失控打橫的姿態，如同天賜良機，瞬間吸引了所有人的目光！
陳懷安先是一愣，隨即眼中爆發出難以抑製的狂喜，像撿到了救命稻草！故障！而且是重大故障！那艘讓他忌憚不已的鋼鐵巨獸，出事了！他強行壓下心中的激動，臉上瞬間換上了一副“震驚”和“關切”的表情：
“哎呀！葉夫人！陳管事！貴方那‘磐石’巨艦...這是怎麼了？！濃煙滾滾，莫非是走水（失火）了？！還是...機括崩壞了？！快！快派人救援啊！”他聲音“焦急”，手甚至還假意往前伸了伸，心中卻在狂笑！天助我也！川東最大的依仗，竟然在關鍵時刻掉鏈子了！這簡直是送上門的把柄和談判籌碼！
葉夢珠和陳墨也看到了“磐石號”的異狀，臉色瞬間變得無比難看，像被潑了一盆冰水。尤其是葉夢珠，冰冷的臉上第一次出現了劇烈的波動，金屬義肢猛地攥緊，指節發出“哢噠”的輕響！