塗山船廠深處。崇禎十七年（1644）八月初。秋雨連綿。
豆大的雨點密集地砸在“磐石號”黝黑的鐵甲上，發出“劈啪”的脆響，像無數根細針在敲打這頭鋼鐵巨獸。巨大的船身如同擱淺的史前巨獸，靜臥在乾船塢中，任憑冰冷的秋雨衝刷著它的每一寸肌膚。船塢內並未因巨艦的“養傷”而沉寂，反而彌漫著一種比熔爐更熾熱的氛圍——一場關於失敗的技術“大審”正在緊張進行。
斷裂的硬木輻條、扭曲變形的傳動支架、布滿裂紋的連接軸……這些冰冷的殘骸被整齊地擺放在鋪著油布的空地上，如同等待驗屍的證物。孫師傅不再是那個在輪機艙裡聲嘶力竭的工頭，而是如同最老練的仵作，帶著一群核心工匠，手持卡尺、角規、甚至是從吳明遠那裡借來的簡易顯微鏡，正對著每一處斷口、每一道裂痕進行最精細的測量、繪圖、記錄。
“都給我看仔細了！”孫師傅的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，卻異常清晰，他指著主齒輪上一根斷裂輻條的根部放大圖，唾沫星子混著雨水濺在圖紙上，“這斷口不是齊整的！有撕裂狀紋路！這說明啥？說明斷裂前，它已經扛了老長時間、不均勻的大力道！硬木的韌性都被榨乾了！”
“孫頭兒說得在理！”一個年輕工匠舉著手裡的木料樣本，雨水順著他的鼻尖往下滴，“我們用不同硬度的木頭做了衝擊試驗！在同樣的力道下，鐵力木雖然沒斷，但裡麵的纖維已經有看不見的損傷和小裂紋了！這就跟人扛麻袋似的，一次扛兩百斤沒事，扛十次，骨頭裡麵就有暗傷了！咱們之前光想著加固外麵，沒料到裡麵的‘內傷’在慢慢攢著呢！”
“還有這傳動支架的扭曲角度！”另一個工匠扒開圍著的人群，指著測繪圖紙大喊，“扭曲方向能看出來，斷裂的時候產生的大力道，不是順著主軸切線方向來的，而是帶著一股子邪乎的側向撕裂勁兒！這說明咱們的齒輪咬合精度和軸係剛性，在使勁兒的時候還是不夠！力量傳得不‘順’，就生了破壞性的‘扭勁兒’！”
爭論聲此起彼伏，不再是之前那種盲目的爭吵，而是基於觀察和實驗數據的理性探討。葉夢珠靜靜地站在人群外圍，雨水順著她罩袍的帽簷滴落，在胸前積成小小的水窪，冰冷的金屬義肢上凝結著水珠，在昏暗的光線下閃著光。她沒有插話，隻是專注地聽著，那雙清冷的眸子在雨幕中閃爍著思考的光芒。
“都停一下。”當爭論再次陷入“全換鋼”與“加固木”的僵局時，葉夢珠的聲音穿透了雨幕和嘈雜，像一把冰冷的匕首劃破了喧囂。
工匠們瞬間安靜下來，目光齊刷刷地投向這位將他們從絕望中拉回的主心骨，連雨聲似乎都小了幾分。
“木輻條的能耐，咱們已經見識到了。全換成精鋼，不是咱們不想，是現在還辦不到——不是技術上不行，是根基還沒打牢。”葉夢珠的聲音清冷而沉穩，她走到殘骸前，拿起一根斷裂的輻條，雨水順著輻條的紋路往下流，“但這次失敗，最值錢的地方，是它像一把刀，把咱們不知道的盲區給剖開了。它告訴咱們，不是力氣不夠，而是傳遞力氣的‘道’，不夠好，不夠多！”
她拿起炭筆，在一塊相對乾淨的木板上飛快地畫著：“彆再想著單點硬扛了！把這股子大力氣，拆了！分了！用更精巧、更結實的齒輪組，弄出一條條並排的、更‘順溜’的力量傳遞道兒！五十人的腳踏勁兒，先通過省力杠杆放大，再通過多組精鐵鑄的中小型齒輪一級級傳過去，最後彙總到明輪主軸上！”
草圖在她筆下迅速成型，一條條清晰的傳動線路如同脈絡般延伸開來，在雨幕中格外顯眼。
“絕了！太絕了！”孫師傅渾濁的老眼一下子亮了起來，激動得胡須都在顫抖，他一把抓住葉夢珠的胳膊，又趕緊鬆開，怕自己手上的油汙弄臟了她的衣服，“化整為零！分力合擊！夫人！您這是點石成金啊！這樣單個齒輪和軸承受的力氣小了，對材料的要求就降下來了！用咱們現在能穩定鑄出來的精鐵小齒輪，配上省力的腳踏盤...準行！工期和花費也能少一大截！”
工匠們圍著草圖，興奮地討論著細節，之前的沮喪被一種撥雲見日的激動取代。失敗不再是終點，而是通向更高台階的墊腳石。雨水似乎也被這股熱情感染，小了不少。
“孫師傅，你牽頭，組建個‘磐石傳動攻堅組’。”葉夢珠抹了把臉上的雨水，語氣不容置疑，“按這個思路，三天內拿出詳細的設計方案！材料組，把精鐵供應跟上！鍛工組，按新要求鑄齒輪毛坯！記住了，咱們不求快，隻求每一步都走得紮實！這‘磐石號’的骨頭，得在這次修複中，煉得更結實！”
“得嘞！”孫師傅猛地一拍大腿，震得旁邊的鐵桶嗡嗡響。
爐火在雨幕中重新熊熊燃燒，映紅了半邊天，鍛錘的敲擊聲帶著新的節奏和力量響起，“叮叮當當”的聲音在雨巷中回蕩，像是在演奏一曲革新的樂章。船塢內彌漫的不再是失敗的陰霾，而是沉澱後的專注與突破的渴望。技術的力量，正在爐火與反思的淬煉中，向著更深、更精的方向慢慢紮根、生長。
第一百五十四章（中）沃土孕生機——農業根基與民心所向
川東腹地，平昌縣，張家坳。八月中，秋高氣爽。
日頭把金粉似的光撒在稻田上，沉甸甸的穀穗低著頭，穗尖的芒刺在風裡輕輕顫動，像無數支小嗩呐在吹奏豐收。田埂邊的狗尾草長到半人高，毛茸茸的穗子沾著晨露，被陽光照得透亮。割倒的稻捆在田壟上碼成小山，金黃的稻葉間還夾著幾株紫色的野花，是被鐮刀順帶割下來的，反倒添了幾分野趣。
張石頭站在田埂最高處，褲腳還沾著泥點。風掠過時，稻浪“沙沙”地響，帶著新穀特有的清甜氣息，混著泥土的腥氣撲進鼻腔。他彎腰撿起一穗掉落的稻穀，用粗糙的拇指搓掉穀殼，雪白的米粒滾在掌心，帶著溫熱的觸感。
“吳先生！您聞這米香！”他朝著田那頭喊，聲音撞在稻浪上碎成一片，“新稻打出來的米，熬粥能結層米油！”
吳明遠背著藥簍走過來，簍子裡還裝著剛采的驅蟲草藥。他捏起張石頭掌心的米粒，對著太陽照了照：“透光無斑，是好米。”指腹碾過米粒邊緣，能感覺到細微的紋路，“你這地用了草木灰追肥，肥力足，穀粒才這麼瓷實。”
田壟間，二柱子正揮著鐮刀割稻，“唰唰”的聲響裡，稻稈斷裂的脆響格外清晰。他媳婦端著瓦盆走來，裡麵盛著晾好的綠豆湯，粗瓷碗碰撞發出“叮叮”聲：“歇會兒再割！喝口湯！”綠豆湯裡飄著幾片薄荷葉，清清涼涼的氣息漫開來，驅散了身上的熱燥。
“石頭叔家的稻子比咱家多打兩成！”二柱子灌了大半碗湯，喉結滾動的聲響在田埂間回蕩，“明年咱也學他，用那新式曲轅犁，省出的力氣能多翻半畝地！”
不遠處的打穀場更熱鬨。脫粒機“嗡嗡”地轉著，金黃的稻殼被扇到空中，像揚起一場碎金雨，落在人的頭發上、肩膀上。三嬸婆蹲在竹篩前揚穀，手腕一抖，癟穀和草屑被風卷走，留下飽滿的穀粒“簌簌”落進筐裡。她袖口磨出了毛邊，露出黝黑的胳膊，上麵沾著穀殼的碎屑。
“你看這穀粒！”三嬸婆抓起一把稻穀湊到鼻尖，深深吸了口氣，“有股子陽光的味道！往年這時候，地主家的狗腿子早就來催租了，今年倒好，自家的穀倉先滿了！”
打穀場邊的老槐樹下，幾個娃娃正圍著竹筐玩“抓石子”，手裡的石子換成了飽滿的稻穀。小栓子攥著三粒稻穀當籌碼，輸了就把穀粒塞進嘴裡，“哢嚓”一聲咬碎，新米的清甜在舌尖散開。
“我爹說了，這稻子能換筆墨！”他吐出穀殼，拍著胸脯跟小夥伴炫耀，嘴角還沾著白色的米渣。
劉子墨帶著勸學員走過來時，正撞見張石頭指揮著兒子往板車上裝稻捆。木車軲轆碾過石子路，發出“吱呀”的聲響，稻穗垂下來掃過地麵，留下一串細碎的穀粒。
“石頭，今年的租子能交齊了？”劉子墨笑著問，腳下踢到半穗掉落的稻穀，彎腰撿了起來。
張石頭直起腰，手背在衣角上蹭了蹭：“劉先生說笑了！如今咱不交租，自家吃不完的，還能去鎮上換布換鹽！”他指著遠處新搭的穀倉，茅草頂在陽光下泛著金輝，“那倉是用官府給的‘磐石漿’抹的縫，不漏雨！我打算把最好的稻穗留作種子，明年多種兩畝！”
劉子墨望著漫山遍野的金黃，風過時，稻浪起伏的弧度像大地的呼吸。他想起月初來勘察時，這片地還留著去年旱災的裂痕，如今卻成了糧倉。勸學員小王正蹲在田邊，幫著老農量稻穗長度，本子上畫滿了歪歪扭扭的記號，鉛筆尖上還沾著泥。
“劉先生，您看這穗長！”小王舉著本子跑過來，紙頁被風吹得嘩嘩響，“比縣誌上記載的最高產還要多出一寸！”
劉子墨接過本子，指尖劃過那些帶著泥點的字跡，忽然覺得這些數字比任何文告都有力量。遠處傳來孩童的笑聲，原來是小栓子他們在穀堆上打滾，金黃的穀殼粘滿了粗布衣裳，像一群會跑的稻草人。
“這就是根基啊。”劉子墨輕聲說，風吹動他的長衫，帶著稻花的香氣，“倉廩實了，民心才會像這稻根一樣，往深裡紮。”
夕陽西沉時，打穀場的炊煙嫋嫋升起，混著新米的香氣飄向村落。張石頭家的煙囪裡，率先冒出淡藍色的煙，那是他媳婦在試煮新米。瓦鍋裡咕嘟咕嘟的聲響，隔著半條街都能聽見，勾得人直咽口水。
夜色漸濃，田埂上的螢火蟲亮了起來，像散落的星子。穀倉的門“吱呀”一聲關上，掛鎖扣上的“哢噠”聲格外清晰。張石頭摸著倉壁上涼絲絲的“磐石漿”塗層，心裡頭踏實得很——這倉裡裝的不隻是糧食，是一家人的念想，是能扛住任何風浪的底氣。
川東的土地在夜色裡沉睡著，泥土深處，新播的麥種正悄悄發芽。民心如同埋在土裡的種子，在這片有盼頭的土地上，正攢著勁兒，要長出一片參天的希望。