塗山，“黑石坳”。九月中，山風卷著煙灰與硫磺的濁氣，打著旋兒，刮得人臉生疼。
這裡像被遺忘的傷口，深藏在塗山船廠喧囂的背麵。陡峭山梁的陰影下，守衛的兵丁如同石雕，矛尖在稀薄的陽光下閃著寒光。坳底，十幾口用粗糙黃泥和本地燒製的厚實耐火磚壘砌的土法煉焦窯，如同蹲伏的巨獸，張著黑洞洞的窯口，晝夜不息地噴吐著滾滾濃煙。那煙濃得化不開，帶著一股子鑽心刺肺的邪味兒——焦油燃燒的辛辣、硫化物蒸騰的臭雞蛋腥臊、還有原煤悶燒的焦糊苦味，死死膠著在每一寸空氣裡。吸一口，喉嚨就像被砂紙磨過，肺管子火燒火燎。
葉夢珠早已不複往日的清冷從容。她臉上溝壑縱橫，儘是煤灰與汗水的混合物，隻在汗水衝刷處露出一點疲憊的蒼白。汗水混著黑灰，在她脖頸彙成泥濘的小溪。那支象征性的金屬左臂，徹底淪為工具，裹滿了油膩的黑泥，在窯口噴吐出的橘紅烈焰映照下，反射著粗糲而猙獰的光，如同地獄熔爐的造物。她甚至沒戴手套，就那麼蹲在一口剛熄火、窯體輻射出驚人熱浪的窯口前，掄起沉重的鐵釺，“吭哧！吭哧！”地猛力撬擊著封窯的濕泥。灼人的熱浪裹挾著濃煙，如同無形的重拳砸來，迫使她眯起眼，細密的汗珠瞬間蒸乾，留下更深的汙痕。
這土窯並非隨意挖掘的土坑。想當年，川東冶鐵全靠木炭，山林砍得光禿禿，一場大雨就滑坡，多少燒炭工埋在了泥石流裡。後來試著用原煤，煙大得能把人嗆死，爐溫上不去，煉出的鐵脆得像瓦片。現在這窯體呈饅頭狀，下部略寬，頂部收攏留出煙道。內壁用本地挖出的耐火粘土混合碾碎的熟料（舊窯廢磚）層層夯築、抹平、燒結，形成耐高溫的“窯膽”。窯底留有通風孔道（“火路”），連接著窯外的簡易風箱或利用地勢的通風口。煉焦的關鍵在於隔絕空氣乾餾——將挑選好的塊狀無煙煤（川東本地所產，雜質相對較少），大小搭配，分層裝入窯膛，既要保證一定的緊實度利於熱傳導，又要留有細微縫隙供揮發分排出。裝填完畢，用濕泥仔細封死窯門和頂部大部分煙道，隻留細小縫隙控製排煙。點火後，依靠窯底風道送入可控空氣，讓煤在窯內隔絕大量空氣的情況下，經受數日的高溫（約1000°C）“悶燒”。這期間，煤中的揮發分（焦油、煤氣等）被烘烤出來，從預留的縫隙排出燃燒（形成那濃烈的黑煙和氣味），留下堅硬多孔的固體殘留物——焦炭。火候的控製全憑老師傅的經驗，看煙色、測窯溫、算時辰，差之毫厘，便是滿窯未燒透的“生焦”或燒過頭的灰渣。
想當初，萬曆年間有個老工匠試著燒過類似的東西，卻因不懂控溫，窯塌了，被官府說成“妖術”，砍了頭。現在葉夢珠撬開封窯的濕泥，就像在揭開一段被塵封的曆史。
窯口被撬開一道縫隙，更猛的熱浪和足以令人窒息的濃黑煙塵咆哮而出！旁邊幾個赤膊工匠被嗆得涕淚橫流，撕心裂肺地咳嗽。葉夢珠也被逼退半步，猛吸幾口汙濁空氣，才咬牙眯眼，將鐵釺狠狠捅進縫隙，奮力攪動撥拉——
窯膛深處，在暗紅餘燼的映照下，顯露出來的不再是烏黑的原煤，而是一堆堆閃爍著奇異銀灰光澤的固體！大的如人頭，小的似拳頭，表麵布滿了密密麻麻、大小不一的蜂窩眼兒！王把式不顧灼熱，赤手探入，抓起一塊，入手堅硬異常，卻又帶著一種奇特的輕飄感！焦炭！成了！真正的焦炭！
“夫…夫人！成了！真成了啊！”王把式捧著那銀灰色的蜂窩疙瘩，黑臉上唯有瞪大的眼白和咧開的嘴是亮的，聲音嘶啞狂喜，“是它！就是這個成色！就是這個蜂窩眼兒！就是這個輕飄勁兒！”他踉蹌退開，抄起大鐵錘，掄圓了狠砸下去！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴般的爆響！火星四濺！焦炭隻崩掉一小塊棱角，主體紋絲不動，蜂窩結構在衝擊下清晰堅韌！
“老天爺開眼！真成了！”王把式激動得渾身發抖，捧著焦炭如同聖物，“看看這火頭！看看這硬勁兒！看看這蜂窩眼兒！這才是正經的‘礁’（明代對焦炭的稱呼）！比咱之前燒那冒黑煙、軟塌塌、儘是渣的雜木炭和生石炭（煤）強到天上去了！”
他指著遠處的冶煉坊方向，聲音越發洪亮：“崇禎十年，咱用木炭煉鋼，十爐有八爐是廢品，好不容易煉出點鐵，打把刀都能崩口！後來用原煤，煙大得能把人嗆暈，爐溫上不去，煉出的鐵脆得像玻璃！現在這玩意兒丟進爐膛，火苗子能竄起三尺高！藍汪汪的！燒得透亮！像…像把地底下的精火都拘來了！灰渣子？少得可憐！十斤煤能出六七斤好‘礁’！寶貝！這才是咱川東爐子缺的真筋骨！打鐵煉鋼的命根子啊！”
葉夢珠接過一塊稍小的焦炭。冰冷的金屬手指與滾燙、堅硬、布滿微孔的炭塊接觸，一種堅實而充滿潛力的觸感傳來。她想起去年冬天，為了給“磐石號”打造一根傳動軸，用了上百擔木炭，耗時半個月，結果剛裝上就斷了，多少工匠為此掉了眼淚。現在，這焦炭在手，仿佛握住了川東工業的未來。
她長長籲出一口濁氣，仿佛吐儘了連日煙熏火燎的疲憊。眼底那簇光，銳利如淬火的刀鋒。
“王把頭！”她聲音沙啞卻斬釘截鐵，“立刻帶人！挑蜂窩眼均勻、敲擊聲脆、顏色銀灰帶金屬光的好焦炭！用乾淨麻袋裝好！火速送冶煉坊！告訴他們，按‘三七礁三礦’的新配比（七份焦炭配三份精鐵礦粉），拌勻！下爐！加大鼓風！我要看著爐火由紅轉白！看著鐵水像熔了的金子一樣淌出來！看它流得順不順！看它能不能澆鑄出咱川東頂天立地的鐵骨！”
這手中看似粗糙的銀灰疙瘩，是吳明遠從故紙堆裡扒出的“悶煤成礁”古法啟示，是綜合了番邦水手口中“石炭煉鋼”的零星傳說，更是她帶著這群最樸實的工匠，在這隔絕的山坳裡，守著幾十口土窯，像伺候祖宗一樣伺候著火候——何時封窯、留多大煙縫、鼓風強弱、悶燒多久……全憑一次次失敗摸索出的血汗經驗！
有了它，那冰冷的冶煉爐才能燒出足以熔化頑石的真火（焦炭燃燒溫度可達1700°C以上，遠超木炭的1200°C）！那些深埋的礦石，才能被鍛造成支撐未來的錚錚鐵骨！這才是川東挺直脊梁的真筋骨！
坳內瞬間沸騰！工匠們歡呼著撲向窯膛，如同挖掘寶藏，小心翼翼地將銀灰色的“命根子”揀出裝入麻袋。那蜂窩狀的結構，在昏暗的光線下閃爍著金屬般的光澤，如同點點星火，點燃了所有人心中的烈焰。爐火熊熊，映照著每一張沾滿煤灰卻熠熠生輝的臉龐。這自煙塵與烈火中誕生的筋骨，正承載著川東破浪前行的全部重量！
山風依舊卷著煙灰，但此刻聞起來，竟帶著一絲甜意。遠處的冶煉坊，仿佛已經傳來了鐵水奔流的“嘩嘩”聲，那是川東筋骨日益強壯的呐喊。
第一百五十五章（續）尺量地?心向學
平昌縣，“勸學興農所”後院。九月中，日頭西斜，像顆煮得過熟的鹹蛋黃，懶洋洋地掛在天邊，把柳樹蔫巴巴的影子拉得老長。
蟬鳴聲一陣緊過一陣，聒噪得如同無數片破鑼在耳邊猛敲，給這悶熱的午後更添了幾分燥意。後院那間充當臨時教室的土坯房，窗戶洞開，卻吸不進一絲涼風。屋裡熱得像口大蒸鍋，十幾個半大孩子擠在幾條磨得發亮的長條板凳上，個個汗流浹背。劣質的鬆油蠟燭冒著黑煙，混著汗味、塵土味和新紙墨的淡淡氣息，在燥熱的空氣裡沉浮。
地上，攤開著一張老大老大的平昌縣簡圖。圖紙是厚實的毛邊紙拚接而成，墨線勾勒出的山川河流顯得有些稚拙，村落田畝也隻是粗略的方塊標記。劉子墨站在圖邊，他那身漿洗得發白的藍布長衫，後背已經濕透了一大片，緊緊貼在略顯單薄的脊背上。他手裡捏著一根細長的竹教鞭，指著圖上那些用朱砂和墨筆歪歪扭扭畫出的、代表高低起伏的彎曲線條（簡易等高線），嗓子因為持續講解而有些發乾發啞：
“……都聽真了！想修水渠，把後山那股泉水引到前坡的旱地裡去，頭一條，也是最要緊的一條！”他用教鞭重重地點了點圖上一條代表山勢的曲線，“就得弄明白——哪兒是高山，哪兒是窪地！水往哪裡流！是自高往低，還是中間有坎子擋著？這高低之差，就是水流的命脈！差之毫厘，水就可能引不到田裡，白費力氣！”
他頓了頓，目光掃過一張張被汗水和好奇浸濕的小臉，拿起放在圖邊的兩樣工具：一根用硬木削成的矩尺（直角尺），尺身刻著簡單的刻度；還有一把用韌性好的青竹彎成的步弓（簡易測距工具，弓弦長度固定為一步，約五尺）。“靠什麼弄明白高低？就靠它們！”劉子墨提高了聲音，“矩尺定方向，量角度；步弓量距離，算步數！按我方才在地上畫的圖，教你們的‘三角法’，分兩組！一組由王二小領著，去後山那片坡地的東頭；一組由李三狗領著，去西頭！把你們能看到的坡勢高低，用步弓量出步數，用矩尺估出大致的角度，記在發給你們的草紙上！回來，把你們量的點，在這張大地圖上標出來！連成線！這就是那片坡地的‘筋骨’！是咱們修渠引水、開荒種糧的命根子！量錯了，畫歪了，水渠挖下去就是白費力氣！聽明白了沒？”
“聽——明——白——了！”孩子們參差不齊地喊著，聲音裡帶著興奮和一絲緊張。他們大多穿著打補丁的粗布短褂，赤著腳或穿著草鞋，臉上帶著田野的風霜和懵懂的好奇。
小栓子擠在人群裡，小眉頭擰得緊緊的，像個小老頭。他盯著地上那張大圖上彎彎曲曲的“蚯蚓”，又看看手裡那根光滑冰涼卻怎麼也握不牢的木矩尺，再想想劉先生嘴裡蹦出的“角度”、“步距”、“三角法”……隻覺得腦袋裡像塞進了一團亂麻，嗡嗡作響，又漲又暈。汗水順著他的鬢角流下來，癢癢的，他也顧不上擦。昨兒晚上，油燈下，爹張石頭摩挲著那張蓋著紅印的完稅票，咧著嘴對娘說的話，又在他耳邊響起來：“……剩下的穀子，都是咱家的！給娃買紙筆！讓他好好學！學好了本事，將來不用像他爹一樣，隻會下死力氣刨食！能看圖紙，能算田畝，能管水渠……那才叫出息！”爹那粗糙的手指頭摸在紙上的小心翼翼，那眼睛裡閃爍的、小栓子從未見過的光亮，像根針一樣紮進了他心裡。
他用力吸了吸鼻子，把那股子因為聽不懂而升起的煩躁和委屈壓下去，小手更緊地攥住了那根光滑的木尺，手心汗津津、滑膩膩的，差點脫手。他學著旁邊大孩子的樣子，用力挺了挺單薄的小胸脯，努力把背脊挺直了些，黑亮的眼睛裡，少了幾分懵懂，多了點不服輸的倔強和模糊的渴望。
“好！王二小組，從東邊小路上去！李三狗組，走西邊！帶上矩尺、步弓、草紙、炭筆！互相照應著點！量仔細了！一個時辰後，回來彙合！”劉子墨揮了揮手。
孩子們像一群出籠的小鳥，呼啦啦湧出了悶熱的教室。小栓子被分在李三狗一組。李三狗是個十三四歲的半大少年，手腳麻利，是這群孩子裡的小頭頭。他挎著步弓，手裡拿著矩尺和草紙，大聲招呼著：“栓子！二牛！鐵蛋！跟上！走西邊！”
小栓子應了一聲，緊緊攥著自己的矩尺和一小塊包在布裡的黑炭頭（當筆用），深一腳淺一腳地跟在隊伍後麵，朝著後山坡跑去。離了學堂的憋悶，山風帶著草木的氣息吹來，讓他精神一振。坡地上，荒草萋萋，碎石散布。李三狗指著前方一個明顯高起的土坎：“看見沒？那坎子上麵，肯定比下麵高！栓子，你用矩尺，比劃比劃，看這坡大概有多陡？估個角度！二牛，鐵蛋，你們倆用步弓，從咱們腳下量到坎子底下，看看多少步！”
小栓子學著李三狗的樣子，笨拙地把矩尺的一條邊貼在地上（代表水平），另一條邊豎起來，眯著一隻眼，努力去“瞄”那土坎的坡度。可那矩尺像生了根似的，怎麼也放不穩，不是這邊歪了，就是那邊斜了，估了半天，自己也不知道對不對。汗水流進眼睛裡，刺得生疼。他有些急了，小臉憋得通紅，眼淚在眼眶裡打轉。
“彆急！栓子！”李三狗走過來，蹲下身，粗糙的大手覆上小栓子握著矩尺的小手，“這樣……把底邊貼穩了……對，使勁按住……眼睛順著這條豎邊往上看……看見坎子頂沒？估摸著在哪個刻度線上……差不多就行，咱又不是官府丈量田畝，差不離就中！”他耐心地指點著，聲音裡帶著同齡人的親切。
小栓子屏住呼吸，努力按著李三狗說的做，雖然依舊估得不準，但比剛才好多了。他在草紙上歪歪扭扭地畫了個大概的角度符號，又記下二牛他們量出的步數：從腳下到坎子底，整整二十八步。
“步弓拉勻了！彆忽鬆忽緊！”李三狗又跑去糾正二牛，“一步就是一步，不能大一步小一步！”
就這樣，一群半大的孩子，在夕陽的金輝下，在荒草坡地上，笨拙卻無比認真地實踐著他們剛剛學到的、或許還不能完全理解的“本事”。矩尺的角度總是估得七扭八歪，步弓拉得時鬆時緊，步數也常數錯，二牛和鐵蛋就為了多一步少一步吵了起來，最後還是李三狗說了算。爭執聲、詢問聲、互相糾正的笑罵聲，在空曠的坡地上回蕩。汗水浸透了他們的粗布小褂，草屑沾滿了褲腿，臉蛋和小手都沾上了泥土和炭灰，但那一雙雙眼睛裡閃爍的光芒，卻比夕陽更加明亮——那是對知識最原始的渴望，是對改變命運最樸素的憧憬。
一個時辰後，孩子們帶著沾滿泥汙的草紙和滿身的汗水草屑回到後院。圖紙再次攤開。劉子墨指導著他們把各自測量記錄的點位，用炭筆小心翼翼地標在大圖上。點很粗糙，線畫得歪歪扭扭，標注的數字也大小不一，有的還塗塗改改。
但，當東西兩組測量的點被連接起來，一條大致能反映後山坡地起伏走向的、極其簡陋的等高線雛形，竟然真的在圖紙上顯現了出來！雖然歪歪扭扭，卻能看出哪裡高哪裡低。
“成了！看！這就是咱們後山坡的‘筋骨’！”劉子墨指著那條稚嫩的線，聲音帶著一絲不易察覺的激動，他拿起毛巾擦了擦臉上的汗，“有了這個‘筋骨圖’，咱們就知道水該往哪邊引，渠該從哪裡挖最省力，不用瞎使勁了！這就是學問！不是書本上的死字，是能讓田裡多打糧食、讓渠水乖乖聽話的真本事！”
孩子們圍著圖紙，看著自己親手參與“畫”出來的坡地筋骨，小臉上洋溢著自豪和興奮。二牛拍著胸脯說：“我量的步數肯定準！”鐵蛋不服氣：“我看得角度才對！”
小栓子也擠在人群裡，看著圖紙上那個有他一份“功勞”的點位，心裡頭那股因為學不懂而生的憋悶，被一種奇異的滿足感和微弱的希望取代了。他攥緊了手裡那塊被汗水浸得有些發軟的黑炭頭，仿佛握住了通往爹口中那個“有出息”未來的鑰匙。
窗外的蟬鳴依舊聒噪，但在這一刻，似乎也柔和了許多。劉子墨看著孩子們眼中閃爍的微光，疲憊的臉上露出了欣慰的笑容。他知道，這些孩子或許還不能完全理解測量背後的道理，但他們已經邁出了第一步——用自己的眼睛去看，用自己的手去量，用自己的腦子去想。知識如同種子，已在這片剛剛掙脫蒙昧的土地上，悄然破土，向著陽光，努力生長。