崇禎十七年（1644）十月中，襄陽城（殘破）。
秋風卷著焦糊味、屍臭味和尚未散儘的硝煙，在斷壁殘垣間嗚咽穿行。曾經繁華的街市，如今是劫掠後的廢墟。瓦礫堆中，偶爾可見未被掩埋的蒼白肢體，引來成群蒼蠅的嗡鳴。幾處殘存的屋宇還在冒著黑煙，像垂死巨獸最後的喘息。
襄陽知府衙門大堂，如今是“大西王”張獻忠的行轅。那股濃得化不開的酒氣、汗臭和血腥混合的濁浪，幾乎讓人窒息。張獻忠踞坐在鋪著帶血虎皮的太師椅上，錦袍敞懷，露出虯結的筋肉和幾道猙獰舊疤。那把九環大砍刀斜倚腳邊，刀鋒上凝結著暗褐色的血塊。他腳下，一個摔碎的酒壇，酒漿混著泥土，洇開一片狼藉。
堂下，他麾下的“大將”們——孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇等，個個麵色焦躁，圍著一張攤在破桌子上的、沾滿油汙的簡陋地圖爭吵不休。空氣裡彌漫著不安和絕望。
“他娘的！搶空了！襄陽城他娘的讓老子搶空了！”張獻忠猛地一拍扶手，虎皮上的血珠被震得飛濺。他瞪著布滿血絲的銅鈴大眼，聲音嘶啞如破鑼，“糧食呢？銀子呢？老子幾十萬張嘴等著喂！剛搶來的那點玩意兒，夠塞幾天牙縫？！”
孫可望，張獻忠的義子之首，性子沉穩些，指著地圖上襄陽的位置，憂心忡忡：“父王，襄陽是塊死地啊！四通八達，無險可守！朝廷的兵馬，丁啟睿在河南，虎大威在鄖陽，左良玉那龜孫子雖然跑了，但肯定在附近盯著！楊嗣昌雖然兵敗，可朝廷的‘十麵網’沒全散！咱們就像掉進了一個大坑，四麵八方都是想捅死咱們的矛頭！”
“怕個鳥！”大將艾能奇梗著脖子吼，臉上刀疤猙獰，“來一個殺一個，來兩個殺一雙！搶他娘的！殺到哪搶到哪！”
“搶？往哪搶？”李定國年輕卻頗有見識，眉頭緊鎖，手指在地圖上狠狠劃過，“東邊？河南丁啟睿正嚴陣以待，等著咱們撞上去！南邊？左良玉那縮頭烏龜是跑了，可他的兵還在漢水南岸！咱們渡河強攻，損失得起嗎？北邊？那是楊嗣昌的老巢鄖陽，還有**鄭崇儉虎視眈眈！去啃硬骨頭？”他猛地一拍地圖，“咱們是搶了不少，可弟兄們傷亡也不小！再撞上硬茬子，耗不起！”
張獻忠煩躁地抓了抓亂蓬蓬的頭發，頭皮屑混著血痂簌簌落下。他何嘗不知是死地？破襄陽的狂喜早已被眼前的絕境衝得七零八落。幾十萬人馬，加上裹挾的婦孺，每日消耗的糧草就是個無底洞！襄陽城被他們自己燒殺搶掠得隻剩下一片焦土，哪裡還有餘糧？饑餓像一條冰冷的毒蛇，已經開始在龐大的隊伍裡蔓延，啃噬著軍心。他仿佛能聽到營地裡因為爭搶一口吃的而爆發的毆鬥和哀嚎。
“報——！”一個渾身是泥的探馬連滾爬進大堂，聲音帶著驚恐，“稟...稟大王！東麵三十裡外，發現丁啟睿部前鋒旗號！南麵漢水對岸，左良玉部有集結渡河的跡象！北麵...鄖陽方向也發現大隊官軍調動！”
壞消息接踵而至，如同重錘砸在每個人心頭。堂內瞬間死寂，連艾能奇都閉上了嘴，臉色難看。絕望的氣氛像冰冷的潮水，淹沒了這血腥的殿堂。
“西邊呢？”一個略顯陰柔的聲音響起，是張獻忠的謀士汪兆齡。他擠到地圖前，手指指向襄陽西側，“房縣、竹山方向...官軍動向如何？”
探馬喘著粗氣：“西...西邊...官軍似乎...似乎兵力不多，調動也...也不甚積極...前幾日還看到有小股官軍...往北撤了？”他的語氣帶著不確定。
“往北撤？”汪兆齡眼中精光一閃，猛地看向張獻忠，“大王！西線！西線官軍有鬆動！這是個口子！”
“口子？”張獻忠霍然站起，龐大的身軀帶著一股壓迫感，幾步搶到地圖前，布滿血絲的眼睛死死盯住西線，“西邊...西邊是哪兒？”他雖是梟雄，但對地理戰略並不精通。
“西邊是鄖陽府山地，再往西...”汪兆齡的手指沿著漢水上遊，劃過一片代表山巒的粗獷線條，最終重重戳在一個點上，“就是入蜀的門戶——夔門！是川東！”
“川東？”張獻忠一愣，隨即眼中爆發出貪婪而凶戾的光芒，“林宇那小子占的地盤？老子聽說過！都說那地方這兩年弄得不賴，糧倉堆滿了新穀，工坊日夜冒煙，還有新式火器！”他舔了舔乾裂的嘴唇，仿佛聞到了米香，“娘的！是個肥得流油的好地方！”
“正是！”汪兆齡語速加快，帶著蠱惑，“大王！川東富庶，號稱‘天府之國’！林宇雖然搞了些名堂，但根基尚淺！其主力新軍聽說都在北邊防著朝廷，南邊必然空虛！更妙的是...”他壓低聲音，帶著一絲神秘，“屬下探得風聲，朝廷那位溫閣老，似乎...對林宇也很不滿！巴不得有人替他去拔了這顆釘子！咱們往西去，朝廷的追兵...說不定還會‘送’咱們一程！”
“朝廷的人？”張獻忠猛地眯起眼睛，銅鈴大的眼珠裡閃過一絲狡黠。他混跡官場多年，對朝廷那些彎彎繞繞雖不精通，卻也明白“借刀殺人”的道理。“溫體仁那老狐狸...想讓老子當他的刀？”
他走到堂中，九環刀在手中“唰”地一聲抽出半截，寒光凜冽：“老子當年在延綏鎮當兵，就被那些文官當槍使！如今想故技重施？”他猛地將刀插回鞘中，震得環響不絕，“可老子現在不是任人擺布的小兵！他想借老子的手除林宇，老子偏要借他的道取川東！”
“父王英明！”孫可望適時恭維，“朝廷想坐收漁利，咱們偏要將計就計！借他們讓開的通道，拿下川東這塊肥肉！”
“入蜀？”李定國卻潑了盆冷水，他指著地圖上襄陽到夔門之間那大片代表崇山峻嶺的區域，“父王！蜀道難，難於上青天！咱們幾十萬人，拖家帶口，輜重無數！走這山路，一旦被官軍堵在險要之處，進退不得，就是全軍覆沒的下場！林宇也不是善茬！他在川東經營，必有防備！夔門天險，豈是那麼好打的？”
“留在襄陽等死嗎？”艾能奇又吼起來，“沒糧了！弟兄們快餓瘋了！官軍四麵圍上來，等著把咱們包餃子？打川東！搶他娘的！有糧吃，有險守！總比在這破地方等死強！”
“對！打川東！”
“搶糧去！”
“蜀地富啊！打進成都府，大王坐龍庭！”
一些被饑餓和絕望逼急的將領紛紛附和艾能奇，眼中閃爍著野獸般的求生欲和對財富的貪婪。大堂裡再次喧鬨起來，主戰的聲音壓過了憂慮。
張獻忠胸膛劇烈起伏，粗重的喘息如同風箱。他看看地圖上標注著官軍包圍圈的東、南、北三個方向，又看看西邊那條看似“鬆動”、卻通向險峻蜀道的“口子”。一邊是坐以待斃，被官軍慢慢絞殺；一邊是搏一條生路，撲向那傳聞中富庶卻可能布滿荊棘的川東。