崇禎十七年（1644）十月底，夔門如鉗，鎮川堡似釘，楔在白鹽山與赤甲山的夾縫裡。
硝煙與血腥氣在峽穀裡凝成了實質，像一塊浸透了死亡的濕棉絮，被江風反複揉搓，卻怎麼也散不去。昨日交鋒的殘骸還浮在江心——斷裂的船板泛著慘白，腫脹的屍身隨波起伏，未熄的焦木冒著青煙，恰如《漢書》所載"屍填巨港之岸，血滿長城之窟"的慘烈。白鹽山的岩層在鉛灰天幕下泛著冷光，赤甲山的紅土被風蝕出猙獰的溝壑，兩座山像守了千年的鬼卒，把整個峽穀都浸在了寒意裡。
"定海號"的甲板在張獻忠腳下震顫。他像一頭被剜了肉的猛虎，赤紅的眼死死盯著白鹽山頂的鎮川堡，每一步都踩得船板發出將裂未裂的**。錦緞披風早被他扯爛扔在艙底，露出脊背虯結的肌肉，汗漬混著暗紅的血點，在皮膚上洇成猙獰的蛛網。汪兆齡垂著手，袍角被江風卷得貼在腿上，連呼吸都不敢重一分，隻覺這位"大西王"此刻的暴怒，比楚霸王垓下之困時的戾氣更甚。孫可望、李定國、艾能奇立在一旁，甲胄上的血痂已凝成黑褐，垂首時，能看見下頜緊繃的弧度裡藏著的屈辱。
"廢物！一群廢物！"張獻忠猛地頓步，粗糲的手指戳向山頂，唾沫星子砸在孫可望的甲胄上，"一個石頭疙瘩！幾百號殘兵！就把老子的先鋒啃得骨頭都不剩？折了那麼多弟兄，你們的臉是用鐵皮糊的？！"
艾能奇的脖頸青筋暴起，甕聲甕氣地頂回去："父王！那堡子邪性！炮子像長了眼，一箭能穿三個窟窿！滾木礌石下來時，山都在抖！弟兄們不是怕死，是真的...衝不上去啊！"
"衝不上去？"張獻忠的笑聲像鈍刀刮過朽木，眼底翻湧著淬了毒的暴戾，"衝不上去就用人命墊！老子幾十萬軍卒，堆也能堆平這破山頭！"他霍然轉身，一把薅住汪兆齡的衣領，"兆齡！給老子想！想不出法子，就把你綁了石頭，沉到江底喂王八！"
汪兆齡的冷汗順著額角往下淌，滴在張獻忠的手背上。他哆嗦著抬眼，目光在江岸峭壁與江心窄道間打了個轉，一個陰惻惻的念頭突然從牙縫裡冒出來："大王息怒！那堡子仗著地勢，火器再利也有破綻！"他壓低聲音，指尖劃過灘塗的方向，"裹挾來的流民婦孺，不就是現成的肉盾？讓他們背沙袋填壕溝，擋箭矢炮子，耗光守軍的力氣！等他們弓軟炮啞，精銳再跟上，一準能踏平這山頭！"
這話一出，孫可望的眉峰猛地跳了跳，李定國的指節攥得發白。可張獻忠眼裡卻炸開一團狂喜的光，像餓狼瞅見了羔羊："好！好個無毒不丈夫！就這麼辦！"他甩開汪兆齡，吼聲震得船帆發顫，"把老弱婦孺都趕出來！扛沙袋！不扛就砍手！敢退一步的，直接剁了扔江裡！"
命令像帶毒的瘟疫，在船隊裡蔓延開。哭嚎聲撕破天幕，哀求與怒罵纏成一團，刀斧的寒光在人群裡亂閃。被裹挾的流民像被趕入屠場的牲口，瘦骨嶙峋的肩上被硬塞進沙袋，木筏在江水裡晃得像隨時會散架。
鎮川堡的垛口後，趙猛的拳頭砸在石頭上，血珠順著指縫滲進石縫。
"張獻忠這畜生！簡直是披人皮的豺狼！"他咬著牙，聲音裡像含著碎冰。堡牆上的士兵都紅了眼，握著弓弩的手在抖——江麵上那些蹣跚的身影，有抱著孩子的婦人，有拄著棍的老翁，哭喊聲順著風飄上來，鑽心刺骨。
"將軍...射還是不射？"年輕弩手的聲音發顫，箭尖在陽光下晃得人眼暈。
趙猛望著江心那片蠕動的絕望，喉結滾了滾。他比誰都清楚，一旦讓這些人靠近，壕溝填平的那一刻，就是鎮川堡淪陷之時。身後的川東平原，剛割的新穀還在場上曬著，勸學所的娃娃還在念著"人之初"，那些挺直的腰杆，不能再彎下去。
"聽令！"他猛地抬眼，血絲爬滿了眼白，聲音卻硬得像鐵，"火箭對準督戰隊！老營悍匪！往死裡射！儘量...避開百姓！"最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
火箭帶著火尾騰空，像一群燃燒的蝗蟲撲向江麵。
噗！噗！火箭穿透皮肉的悶響混著慘叫炸開。督戰隊的人身上冒起黑煙，有人抱著燒起來的胳膊滾進江裡，有人被箭釘在木筏上，掙紮著化為火炬。混在人群裡的悍匪也倒了一片，混亂像水波似的漫開。
轟！轟！
"轟天炮"的怒吼震得山都在搖。鐵彈越過人潮，狠狠砸進江心船隊裡。一艘大船的桅杆斷成兩截，帶著火焰砸在甲板上，火星濺到旁邊的船，立刻燃起一片火牆。後續的船慌了神，擠在一起亂撞，江麵上頓時亂成一鍋粥。
可督戰隊的刀更狠了。在屠刀的逼迫下，最前麵的流民還是哭嚎著靠近了壕溝。他們背著沙袋，像一群被趕上絕路的羊，腳下的碎石滾下去，發出細碎的哀鳴。
"放——礌石滾木！"趙猛的聲音帶著一絲顫抖，卻沒半分猶豫。
轟隆隆——！
巨石與滾木順著陡坡衝下去，帶著風的嘯聲，碾碎了一切。哭喊聲瞬間被壓在木頭與石頭的轟鳴裡，灘塗變成了血肉模糊的泥沼。沙袋確實填了一截壕溝，可代價是幾百條人命，血順著坡流下來，在崖底積成一汪暗紅，慢慢滲進江水。
這一幕讓兩邊的人都紅了眼。被驅趕的人群徹底崩潰了，瘋了似的往後逃，督戰隊砍得刀都卷了刃，也攔不住潰散的人流。孫可望和李定國的老營被礌石砸得抬不起頭，隻能眼睜睜看著攻勢卡住，像被骨頭噎住的狼。
張獻忠在"定海號"上跳著腳罵，可吼聲再凶，也穿不透鎮川堡的石牆。他的"人肉盾牌"碎了一地，卻連堡子的邊都沒摸到。
廝殺從清晨纏到日暮。夕陽把江麵染成了血紅色，連風都帶著鐵鏽味。鎮川堡仍立在白鹽山頂，石牆上的箭痕像一道道傷疤，卻沒塌。士兵們靠在垛口上，用破布裹著傷口，有人把箭杆削尖，有人往炮膛裡塞藥，動作慢得像老黃牛，卻沒人停下。
趙猛拄著刀站在堡頂，刀鞘上的血已經凝成了黑痂。他望著江心的狼藉——浮屍像翻白的魚，斷裂的木筏在打轉，下遊的船隊還密密麻麻的，像沒燒儘的野火。他臉上沒半點笑意，隻有沉甸甸的凝重，像壓著整座白鹽山。
"將軍，"副將的嗓子啞得像破鑼，"弟兄們快撐不住了...箭和石頭，熬不過明天..."
趙猛沒回頭，目光釘死在下遊那艘最大的船。風掀起他的戰袍，露出甲胄下滲血的繃帶。
"熬不過，也得熬。"他的聲音沙得像磨過石頭，"派人連夜下山，催糧催箭催火油！告訴運夫，就是用牙咬，用命扛，天亮前也得送上來！告訴弟兄們..."他頓了頓，聲音陡然拔高，讓每個疲憊的士兵都聽得見，"咱們身後，是平昌穀倉裡的新米，是塗山鐵爐裡的火星，是娃娃們念書的聲音，是川東人剛直起來的脊梁！多流一滴血，多守一個時辰，身後的人就多一分活頭！都打起精神——狼還沒走，明天的牙，隻會更尖！"
士兵們沉默著，有人用袖子抹了把臉，把淚和血一起擦掉。他們搬著剩下的滾木，敲打著箭杆，動作還是慢，可眼裡的光卻亮了起來，像寒夜裡的星子。
下遊的"定海號"上，張獻忠的咆哮變成了低吼，像受傷的熊在舔傷口。他盯著暮色裡的鎮川堡，那影子像蹲在山頂的巨獸，讓他莫名發怵。
"趙猛...林宇..."他咬碎了牙，聲音冷得像冰，"傳令！連夜造雲梯！砍光山上的樹，拆船板，拆棺材板！老子明天...用人山堆，也要把這山頭給平了！"
夔門的夜落了下來，血腥味濃得化不開。江水拍打著崖壁，像在哭，又像在唱一曲古老的悲歌。鎮川堡的影子在月光裡沉默著，石牆上的血痕泛著冷光。明天的太陽升起時，這裡注定還要被血浸透——隻是不知，會是誰的血，染紅這片見證了千年興亡的峽穀。