暮色降臨時，三個黑影從燒焦的草垛裡鑽了出來。是王二柱的妻子，還有兩個幸存的半大孩子。女人的左臂被燒傷，露出紅肉，手裡緊緊攥著那把染血的剪刀。她最後看了一眼火光漸熄的村莊，咬碎了牙，帶著孩子鑽進了茫茫夜色中的深山。
山風掠過焦黑的斷壁殘垣，卷起幾片燃燒後的灰燼，像無數隻黑色的蝴蝶，飛向荊襄大地的四麵八方。
荊襄，“大西王府”偏殿。
殿內氣氛凝重。張獻忠臉色陰沉地坐在虎皮椅上，麵前攤著一份血跡斑斑的“頌文”考卷（正是那年輕書生所寫），旁邊卻放著一份截然不同的密報。汪兆齡垂手侍立，額角有汗。
“媽的！”張獻忠猛地一拍桌子，震得筆墨跳起，“這就是你給老子找的‘賢才’？嗯？寫的什麼狗屁玩意兒！‘聖德如天’？‘澤被蒼生’？放他娘的狗臭屁！”他抓起那份辭藻華麗卻空洞無物的考卷，狠狠摔在汪兆齡腳下，“老子要的是能寫告示安民、能算錢糧賬目、能寫檄文罵朝廷的刀筆吏！不是這種隻會拍馬屁的酸腐廢物！轅門外掛著的那個老骨頭，骨頭都比這些廢物硬！”
汪兆齡撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“大王息怒！是...是屬下失察！這些書生...久在承平，隻習八股，於實務...確實...確實不堪大用...”他心中苦澀萬分。屠刀之下，要麼是寧死不屈的硬骨頭，要麼就是被嚇破了膽、隻會諂媚的軟骨頭，真正能辦事的乾才，要麼早跑了，要麼根本不屑來考這“鬼門關”。
“廢物！都是廢物！”張獻忠煩躁地站起身，來回踱步，“紮根紮根！沒糧沒餉，老子拿什麼紮根？靠這些廢物寫頌歌能填飽肚子嗎？”他猛地停下，眼中凶光一閃，盯住汪兆齡，“你上次說的‘清理’豪強餘孽，收繳‘逆產’，進行的怎麼樣了？糧食呢？金銀呢？”
“回大王...”汪兆齡聲音艱澀，“宜城、襄陽周邊的大戶，經...經周家莊一事及後續‘清理’，已...已十室九空。所獲錢糧...大部已充作軍需，餘下...餘下實在有限。且...”他猶豫了一下，硬著頭皮道，“且此等酷烈手段，已引發鄉野洶洶暗流，近日...已有數起‘屯墾軍’遭襲，督戰隊被暗殺之事...恐非長久之計啊！”
“暗流？暗殺？”張獻忠怒極反笑，“好啊！來得好！老子正愁沒處開刀祭旗！傳令孫可望、李定國！給老子加大巡查力度！凡有聚眾不軌、傳播流言、抗拒‘王命’者，無論男女老幼，殺無赦！連坐！屠村！老子要用血，把這荊襄的‘根’給澆實了！”
他走到窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空和死氣沉沉的城池，一股巨大的、無處發泄的暴戾和一種深沉的挫敗感交織翻湧。這荊襄的根基，非但沒能紮下，反而像陷入了泥沼，越掙紮，陷得越深，四麵八方都是冰冷的敵意。林宇...川東...他腦海中再次閃過那個名字和那片生機勃勃的土地，一股混雜著嫉妒、怨恨和一絲連他自己都不願承認的迷茫，悄然滋生。
川東，白帝城，經略府密室。
燭火搖曳。林宇、陳墨、柳如煙圍坐。柳如煙帶來的消息，讓室內氣氛如同冰封。
“...消息確鑿。李自成部已於正月攻破潼關，孫傳庭...戰死。西安...危在旦夕。”柳如煙的聲音清冷如刀，“北直隸方向，建奴（後金）調動頻繁，似有大規模入關跡象。朝廷...朝廷急詔各路兵馬勤王，然...應者寥寥。”
林宇閉了閉眼，手指在桌麵上無意識地敲擊著。潼關失守，西安不保，李自成兵鋒直指北京！而關外虎狼眈眈...大明江山，已是風雨飄搖，危如累卵！川東，這偏安一隅的“厚土”，還能安寧多久？
“朝廷...可有旨意到川東？”林宇沉聲問。
“暫無明旨。”柳如煙搖頭，“但朝廷暗使已至夔州，接觸趙猛將軍舊部...似有繞開大人，直接調動川東新軍北上之意。”
“哼！”陳墨忍不住冷哼，“驅虎吞狼不成，又想抽我川東筋骨去填北方的窟窿！天下哪有這等好事！”
林宇沉默良久，目光在燭火映照下深邃如淵。北方的驚雷，終於要炸響了。川東，站在了曆史的風口浪尖。是奉詔北上，卷入那必敗的漩渦，耗儘川東積蓄的力量？還是...力保根本，為這亂世留存一方元氣與希望？
“張獻忠在荊襄動向如何？”林宇忽然問道，話題陡轉。
“據報，其因‘恩科’未得真才，內部矛盾加劇，正變本加厲搜刮地方，鎮壓反抗，民怨沸騰如鼎。”柳如煙答道，“然其兵力尚存數萬，困獸猶鬥，若北方劇變，難保其不會趁亂再圖川東，或...北上與李自成爭鋒。”
北有李闖、建奴，西有張獻忠這頭受傷的瘋虎，朝廷又暗懷鬼胎...川東，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。
“深根固本...”林宇緩緩站起身，走到窗邊，推開窗戶。早春凜冽的夜風湧入，吹得燭火劇烈搖曳，卻吹不滅他眼中的堅定，“...從未如此刻般緊要！傳令各堡寨：外鬆內緊，加固城防，整軍備武！農會、匠作會，春耕、工坊之事，一刻不得鬆懈！北方之變，靜觀其局！然...”
他轉過身，燭光在他臉上投下堅毅的輪廓：
“...無論驚雷起於何方，川東之根基，不容有失！此乃百萬生靈托命之所，亦是亂世中...不滅之薪火！備舟楫，儲糧秣，但有一線生機，亦當力保此‘根本’不失！”
命令下達，川東這架精密的機器，在北方驚雷隱隱的背景下，以更高的效率運轉起來。加固堡寨的號子聲，田間搶播的吆喝聲，匠坊打鐵的叮當聲，學堂稚嫩的讀書聲...交織成一曲在亂世風暴前，奮力紮下更深深根的生命樂章。
而在荊襄，在北方，血與火的狂瀾正在彙聚。風，起於青萍之末。川東這片看似平靜的“厚土”，即將迎來前所未有的驚濤駭浪。深植的根須，能否在風暴中屹立不倒？命運的答案，在風中飄蕩。
幾日後，荊襄一處偏遠的村落，因一名屯墾軍士兵被村民失手打死，張獻忠的屠村令便如催命符般抵達。孫可望率領著手下，將整個村落團團圍住，燒殺搶掠，無惡不作。火光衝天，哭喊聲響徹雲霄，幸存的村民眼中燃燒著複仇的火焰，他們在夜色中悄然逃離，心中埋下了反抗的種子。
與此同時，川東的農會成員們正忙著平整土地，準備春耕。匠作會的工匠們則在加班加點地趕製武器和農具，為即將到來的繁忙季節和可能的戰事做著充分準備。新軍的訓練也愈發嚴苛，士兵們個個精神抖擻，士氣高昂。
北方，李自成已攻克西安，建立大順政權，正積極準備向北京進軍。後金也已做好入關的準備，虎視眈眈地盯著中原大地。大明王朝的統治搖搖欲墜，各方勢力都在蠢蠢欲動，一場更大的風暴即將席卷整個天下。
張獻忠得知北方局勢後，更加焦躁不安。他一方麵加緊對荊襄百姓的搜刮，以擴充軍備；另一方麵，又在暗中調兵遣將，窺視著川東的動向，妄圖在亂世中分得一杯羹。
林宇站在白帝城的城樓上，望著遠方的天空，神色凝重。他知道，平靜的日子不會太久了，川東必須做好萬全的準備，才能在這場即將到來的浩劫中生存下去，保住這亂世中的一絲希望。