崇禎十七年（1645）五月初，荊襄，襄陽城。
漢水的硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著濃重的血腥、硫磺與焦糊混合的死亡氣息，嗆得人喉嚨發緊。初戰受挫的張勇部，在經曆了數日瘋狂的趕工和後續兵力的不斷補充後，終於發動了蓄謀已久的、如同怒濤般的全麵強攻！
這一次，不再是試探性的小船泅渡，而是孤注一擲的人海衝鋒！寬闊的江麵上，密密麻麻的木筏、舢板、甚至臨時捆紮的竹排，如同遮天蔽日的蝗群，鋪滿了整個東岸水域。每一條筏子上都擠滿了身披簡陋皮甲、手持刀矛弓箭的士兵，他們臉上混雜著恐懼與瘋狂，在軍官“後退者斬”的嘶吼和督戰隊雪亮的刀鋒逼迫下，拚命劃動簡陋的船槳，木槳擊水的聲音密集如雨點，向著西岸發起死亡衝鋒。
“放箭！放銃！開炮！”
“瞄準筏子吃水線！打沉它們！”
“火油罐準備！投火油罐！”
樊城與襄陽城頭，怒吼聲此起彼伏！李定國身先士卒，屹立在最前沿的城垛之後，玄甲上的血跡尚未乾涸，他嘶啞著喉嚨指揮調度。箭矢如飛蝗般傾瀉而下，在空中織成密集的死亡之網；火銃爆豆般響起，鉛彈帶著尖銳的呼嘯橫掃江麵；城頭炮火再次轟鳴，實心彈砸斷木筏龍骨，鏈彈撕碎風帆桅杆，甚至臨時趕製出的、裝填碎石鐵砂的霰彈，如同死神的鐮刀，狠狠收割著江麵上的生命！
噗噗噗的鉛彈入肉聲、啊啊啊的慘叫哀嚎、木筏碎裂的哢嚓聲交織成一片。不斷有木筏被炮彈直接命中，瞬間解體，上麵的士兵如同下餃子般落入冰冷的江水，掙紮幾下便被沉重的盔甲拖入水底，江麵泛起一串串絕望的氣泡。更多的筏子被箭雨和鉛彈覆蓋，士兵成片倒下，鮮血順著木縫流淌，將渾濁的江水染得一片暗紅。燃燒的火油罐砸在筏子上，引燃了乾燥的木材和士兵的衣物，淒厲的慘叫聲伴隨著皮肉焦糊的惡臭彌漫開來，將江麵變成了騰起烈焰的煉獄火海！
然而，左軍的兵力實在太多了！如同無窮無儘的浪潮，前麵的筏子被打沉，後麵的立刻補上！督戰隊在岸邊瘋狂砍殺著畏縮不前的士兵，用鮮血和死亡驅趕著人潮向前！終於，在付出了浮屍滿江的慘重代價後，部分木筏和悍不畏死的士兵，頂著箭雨彈幕，強行衝上了西岸泥濘的灘塗！
“殺啊！先登樊城者，賞千金！官升三級！”張勇的咆哮聲在江風中隱約傳來，帶著蠱惑人心的瘋狂。
“擂鼓！步卒準備！滾木礌石伺候！”李定國眼中寒光爆射，猛地拔出腰間的長刀，刀身映著江麵火光閃爍，“親衛營！隨我下城！堵住缺口！絕不能讓賊兵站穩腳跟！”
轟隆隆！沉重的城門開啟一道縫隙。李定國親率五百身披重甲、手持長柄戰斧和狼牙棒的西營精銳，如同出閘猛虎，咆哮著衝下城牆，迎向那些剛剛登陸、立足未穩的左軍士卒！
短兵相接！血肉橫飛！刀光劍影中，斧劈棒砸下，骨裂聲清晰可聞！灘塗瞬間變成了最原始的殺戮場！西營精銳結成緊密的陣型，盾牌相抵，長斧交錯，如同磐石般堵在登陸點，將試圖擴大戰果的左軍士兵死死壓製在狹窄的灘頭！李定國更是如同戰神附體，手中長刀化作匹練寒光，每一次揮斬都帶起一片血雨，所過之處，斷肢殘臂紛飛，硬生生在亂軍中殺開一條血路！
城頭的弓弩火銃也全力支援，箭矢鉛彈越過己方士卒的頭頂，精準地砸入後續試圖登陸的左軍人叢中。江麵上的炮火則集中轟擊後續渡江的船隊，遲滯其增援。灘頭的戰鬥慘烈異常，每一寸土地都被鮮血浸透，踩上去泥濘濕滑，稍不留神就會滑倒在血泊之中。左軍士兵被督戰隊逼著，一波波衝上來，又在西營精銳和城頭火力的夾擊下死傷枕藉，屍體堆疊得幾乎與城牆齊平。張勇在東岸看得目眥欲裂，拳頭攥得發白，卻無可奈何——強渡的代價，遠超他的想象！
就在灘頭激戰正酣，左軍攻勢看似被遏製之際——
轟！轟！轟！
一連串沉悶卻威力巨大的爆炸聲，突然在樊城東側一段相對低矮的城牆外炸響！濃煙和泥土碎石衝天而起，將半個城頭都籠罩在塵霧之中！
“是地道！賊兵在掘地道爆破！”城頭瞭望哨發出淒厲的警報，聲音因恐懼而變調！
原來張勇明麵上強攻渡江吸引守軍注意，暗地裡卻驅使擄來的民夫，日夜不停在樊城東牆外挖掘地道，木鍁挖土的聲音被炮火聲掩蓋。此刻驟然引爆埋藏的炸藥，竟將一段近十丈長的城牆炸開一個巨大的豁口！磚石崩塌，煙塵彌漫，露出後麵驚慌的守軍和城內的房屋輪廓！
“破城了！樊城破了！”
“殺進去！搶錢搶糧搶女人！”
左軍陣中爆發出山呼海嘯般的狂吼！無數雙貪婪的眼睛瞬間盯住了那道豁口！蓄勢待發的精銳老營步卒，如同嗅到血腥的鯊魚，在督戰隊的驅趕下，嚎叫著向豁口湧去！這才是張勇真正的殺招！
“堵住豁口！”李定國在灘頭聞聲回頭，目眥欲裂！他迅速留下副將繼續絞殺灘頭殘敵，自己帶著數十親衛，如同旋風般向豁口衝去，玄甲在奔跑中發出鏗鏘的急響！
“預備隊！跟我上！”城上守將也紅了眼，拔出腰刀率領預備的生力軍撲下城牆，草鞋踩在血汙中打滑，卻沒人敢停歇！
豁口處，瞬間爆發了開戰以來最慘烈的白刃戰！川東新軍、西營士卒與左軍精銳老營，在這狹窄的死亡之地展開了寸土必爭的搏殺！刀劍相撞的脆響、骨骼斷裂的悶響、臨死前的嘶吼震耳欲聾！血肉飛濺在殘破的城磚上，屍體迅速堆積起來，幾乎要將豁口重新堵死！每一刻都有人倒下，後麵的人踩著同伴的屍體繼續向前，眼中燃燒著瘋狂的殺意！
就在這千鈞一發之際，襄陽城頭突然響起一陣奇異的號角聲，短促而急促！緊接著，部署在襄陽城角幾處隱蔽炮壘中的“飛雷炮”，發出了沉悶而獨特的咆哮！這些形似石臼的短管炮，射角極高，發射的“***”劃出高高的弧線，越過樊城的城牆，精準地砸入豁口後方正在瘋狂湧來的、密集的左軍後續梯隊之中！
轟！轟隆！轟——！
劇烈的爆炸接連響起！不同於實心彈的撞擊，***在人群頭頂或落地瞬間猛烈炸開！預置的碎鐵片、鉛丸如同暴雨般向四周**！瞬間，豁口後方騰起一片片混雜著血肉、泥土和硝煙的血霧！慘叫聲不再是零星的，而是成片成片地響起，如同收割的麥浪般此起彼伏！衝鋒的左軍老營精銳如同被無形的巨鐮掃過，成排成排地倒下，殘肢斷臂飛到半空，攻勢為之一滯！
“好！打得好！”守軍爆發出震天的歡呼！這來自川東匠作會的新式武器，在這關鍵時刻，立下奇功！士兵們的士氣瞬間高漲，拚殺得更加勇猛！
張勇在東岸看得肝膽俱裂，一口鮮血險些噴出！精心策劃的致命一擊，竟被這突如其來的恐怖爆炸粉碎！樊城豁口處，守軍士氣大振，在李定國身先士卒的帶領下，硬生生用血肉之軀將缺口重新堵住！後續的左軍被“***”的恐怖殺傷力震懾，看著前方如同修羅場的景象，一時竟不敢再上前！
“廢物！都是廢物！”張勇暴跳如雷，一腳踹翻身邊的親兵，卻又無可奈何。他手中最精銳的老營折損嚴重，強渡的部隊在灘頭被絞殺殆儘，地道爆破又被破解…襄陽城，如同一個渾身是刺的鐵刺蝟，讓他無處下口！
然而，更大的壓力接踵而至！數日後，武昌方向，旌旗招展，遮天蔽日！左良玉的王旗大纛終於出現在漢水東岸，黑色的“左”字旗在風中獵獵作響，旗下是密密麻麻的中軍儀仗！這位擁兵數十萬、野心勃勃的“寧南侯”，親臨前線督戰！與他同來的，還有更多的精銳老營和攻城器械——高大的雲梯、沉重的撞車、甚至仿製的“回回炮”！東岸的營盤規模瞬間擴大了數倍，連營數十裡，炊煙如同烏雲般升騰，軍勢之盛，令人窒息！左良玉的到來，預示著這場圍繞襄陽的攻防血戰，將進入更加殘酷、更加慘烈的階段！
襄陽城內，氣氛空前凝重。連日血戰，守軍傷亡不小，士兵們眼窩深陷，布滿血絲，疲憊得幾乎站著就能睡著。城牆多處受損，磚石裸露，匠人們正頂著零星的炮火加緊修補，泥漿混合著血汙凝固在城磚上。更嚴峻的是，巨大的戰爭消耗下，糧食、藥品、箭矢彈藥都開始捉襟見肘。儘管有陳墨、吳明遠竭力維持新政，開倉放糧，但恐慌的情緒如同瘟疫，開始在部分百姓和底層士卒中悄然蔓延。左良玉親臨的消息，更是如同巨石壓頂。
“聽說了嗎？左帥…左逆親率幾十萬大軍來了！”
“樊城差點就破了！這城…守得住嗎？”
“糧食越來越少了，粥棚的粥都快成米湯了…”
“官府在挨家挨戶強征藥材和布匹了…”
流言在陰暗的角落滋生，如同潮濕處的黴斑。柳如煙的“察訪司”如同最敏銳的獵犬，接連破獲了幾起小規模試圖煽動鬨事、甚至暗中聯絡左軍的案件，主事者被枷號示眾在城門口，血腥的鎮壓暫時壓製了不穩的苗頭，但空氣中的緊張感卻揮之不去，壓得人喘不過氣。
然而，在城西一處由農會組織的臨時傷兵營裡，卻呈現出另一番景象。許多領到新田契、加入農會的普通百姓，自發組織起來支援守軍。婦人們圍坐在火堆旁，熬煮著稀米湯，用粗糙的手清洗著帶血的繃帶——布匹短缺，她們就拆了自家的舊衣被褥；老人們佝僂著腰，幫忙給輕傷員喂水喂藥，低聲說著寬慰的話；青壯則組成擔架隊，冒著城頭的流矢，將傷員從火線上搶運下來，肩膀被擔架壓得紅腫卻沒人叫苦。一個在土地丈量時領到田契、剛剛在協助守城中被流矢射傷手臂的老農，躺在草席上，見到前來探望的陳墨和吳明遠，掙紮著坐起身，激動地說：“大人！莫怕！有地種，有活路，這城…咱老百姓跟你們一起守！左禿子想進來？除非從老漢屍體上踏過去！”渾濁的眼中，是樸素卻無比堅定的光芒。
這一幕，被匆匆趕回城內處理軍務的李定國看在眼裡。他甲胄上沾滿血汙和泥土，臉上帶著掩不住的疲憊，但看到傷兵營中這軍民互助、同仇敵愾的景象，眼中閃過一絲動容。林宇大人的“深根固本”，在這血火煉獄中，竟真的生出了根須，結出了名為“民心”的果實。這比任何刀槍火炮，都更讓他感到堅守下去的力量。
白帝城，經略府。
巨大的沙盤上，代表左良玉王旗的巨大紅色標誌，已被插在了漢水東岸，與代表襄陽的藍色旗幟隔江對峙，紅色標記密密麻麻，幾乎要將藍色吞噬。沙盤周圍的氣氛壓抑得令人喘不過氣。趙猛帶來的戰報，詳細描述了樊城血戰的慘烈、飛雷炮的奇效以及左良玉親臨帶來的巨大壓力，紙頁上甚至沾著未乾的血跡。
“左逆親至，賊軍士氣大振，後續攻勢必如狂風暴雨！襄陽…能頂住嗎？”陳墨派回來請求增援物資和兵員的信使，聲音帶著哭腔，膝蓋微微顫抖。
林宇沉默地看著沙盤，手指無意識地敲擊著襄陽城的模型，木質模型已被反複摩挲得光滑。良久，他才開口，聲音帶著一種穿透迷霧的冷靜：“定國將軍初戰告捷，挫敵鋒芒，更在危急時刻穩住了陣腳，已屬不易。飛雷炮初顯神威，當加大輸送！傳令匠作會，集中力量，優先趕製‘***’與‘飛雷炮’，不惜工本！川東庫存之火藥、鉛彈、箭矢、傷藥，分出六成，由水營秘密押運，務必避開左軍耳目送達！”
“至於援兵…”林宇的目光掃過沙盤上川東各要點，最終緩緩搖頭，“川東新軍，一兵一卒不可輕動！此乃根本！”
他走到窗前，望著南方陰沉的天空，仿佛能感受到千裡之外襄陽城下的血火氣息：“左良玉親臨，看似泰山壓頂，實則是他心急！數十萬大軍雲集襄陽城下，人吃馬嚼，每日消耗如山如海！其後勤線漫長，根基浮於劫掠！隻要襄陽堅城不破，荊襄民心不亂，耗下去，先撐不住的…未必是我們！”
“傳令定國將軍：深溝高壘，避其鋒芒，耗其銳氣，擊其惰歸！依托堅城，發揮火器之利，以空間換時間！每一日堅守，都是在給左良玉放血！”林宇轉身，目光銳利如刀，“同時，柳如煙！”
“屬下在！”柳如煙無聲出現，玄衣與陰影融為一體。
“動用一切潛伏力量，搜集左軍糧道信息！尤其關注其從武昌至前線的水陸轉運節點！若有機會…焚其糧秣！斷其補給！此乃製勝關鍵！”
命令下達，川東這架戰爭機器再次開足馬力，將寶貴的物資和武器，源源不斷地輸向那浴血奮戰的荊襄前線。林宇的目光再次落回沙盤上的襄陽。那枚藍色的旗幟，在無數紅色標記的包圍下，顯得如此渺小，卻又如此堅韌。血淬襄樊，淬煉的不隻是城牆的硬度，更是新政的根基與守護家園的意誌。這場注定漫長的消耗戰，才剛剛開始。