左良玉的暴亡，如同一顆投入沸油鍋的冰水，瞬間將他龐大的軍隊炸得四分五裂！主帥猝死，強敵壓境（清軍），內部派係林立（左夢庚、金聲桓、張勇等各懷心思），攻打襄陽受挫，後勤糧草告罄…所有的矛盾在瞬間爆發，如同決堤的洪水！
“少帥！當務之急是穩住軍心！秘不發喪！先拿下襄陽再說！”有老成將領急道，胡須顫抖不止。
“發什麼喪！”左夢庚猛地推開攙扶的人，臉上淚痕未乾，眼中卻燃燒起一種近乎瘋狂的野心光芒，他拔劍指向東方，劍刃映著燭火閃爍，“父帥…父帥遺命！回師！立刻回師！東下勤王！保衛南京！誅殺奸佞馬士英！迎擊建奴！”他聲音嘶啞卻充滿了煽動力，“這才是真正的勤王！這才是為父帥報仇！全軍聽令！拔營！東進！違令者斬！”
他根本不等諸將反應，更不顧及還在與襄陽守軍對峙的前線部隊，率先帶著自己的親信營頭，倉皇拔營，馬蹄揚起滾滾煙塵，如同喪家之犬般沿著來路向東瘋狂撤退！什麼“清君側”，什麼襄陽城，在滅頂的清軍威脅和攫取軍權的誘惑麵前，統統被拋到了腦後！
主將暴亡，少帥倉惶東逃！整個左軍瞬間陷入了前所未有的混亂！軍令不通，建製瓦解！各路將領或追隨左夢庚東逃，或擁兵自重準備割據，更多的則是徹底失去了約束！恐懼和貪婪如同瘟疫般蔓延！
“跑啊！建奴打過來了！再不跑沒命了！”
“少帥跑了！快搶啊！營裡還有糧食！”
“糧食！金銀！女人！搶到就是賺到！”
嘩變發生了！無數士卒如同脫韁的野馬，掀翻糧囤，劈開軍械庫，開始瘋狂地搶劫營中的糧秣輜重，甚至為了一袋米、一匹布互相廝殺搶奪！軍官彈壓不住，反而被亂兵砍倒在地！營嘯如同燎原之火，迅速席卷了整個連營！漢水東岸，左良玉苦心經營的大軍，在短短一日之間，竟自我崩潰，化作無數股燒殺搶掠的土匪流寇，向著四麵八方，特彆是富庶的鄂東、九江方向漫卷而去，所過之處，村莊被焚，百姓遭殃，哭聲震天！
襄陽城頭。
李定國和守軍將士們，目瞪口呆地看著對岸那匪夷所思的驚天巨變！
昨日還是旌旗蔽日、殺氣騰騰的連營，今日已是火光四起，濃煙衝天如同黑龍！震天的喊殺聲、哭嚎聲、狂笑聲取代了戰鼓號角！無數人影如同沒頭蒼蠅般亂竄，互相砍殺，搶奪物資，焚燒營帳…哪裡還有半分軍隊的樣子？分明是地獄之門洞開，釋放出了無數惡鬼！
“這…這是怎麼回事？”連身經百戰的西營老卒都看得瞠目結舌，手中的刀差點掉在地上。
很快，從抓獲的潰兵和“察訪司”冒險過江探聽的情報中，拚湊出了那令人難以置信的真相：左良玉驚聞清軍南下、史可法殉國，急怒攻心，嘔血暴亡！其子左夢庚奪權，倉惶東逃！大軍嘩變，徹底崩潰！
巨大的震驚過後，是劫後餘生的狂喜！
“左逆死了！賊兵散了！”
“我們守住了！襄陽守住了！”
城頭上爆發出震耳欲聾的歡呼聲！疲憊不堪的士卒們相擁而泣，許多人脫力般癱倒在地，又哭又笑，有人甚至激動地將頭盔拋向空中。持續近月的血腥攻防，巨大的犧牲和壓力，在這一刻，竟以如此戲劇性的方式宣告結束！
李定國按著冰冷的城垛，望著對岸那片人間地獄般的景象，長長舒了一口氣，緊繃的神經終於得以稍緩，甲胄上的血痂隨著動作簌簌掉落。然而，他的臉上卻並無太多喜色，反而籠罩著一層更深的陰霾。左良玉雖亡，但其潰軍已成流寇大患，更可怕的是…清軍！史可法殉國，揚州陷落，建奴飲馬長江！這消息，比左良玉的百萬大軍更讓他感到刺骨的寒意，如同冰水澆頭。真正的劫難，才剛剛開始。
白帝城，經略府。
當左良玉暴亡、其軍崩潰的驚人消息通過“察訪司”的加密渠道，以最快速度傳到白帝城時，經略府內一片震動！趙猛等人幾乎不敢相信自己的耳朵，反複確認塘報上的每一個字。
“死了？就這麼…嘔血死了？”陳墨拿著密報，手指都在顫抖，紙張邊緣被捏得發皺，“數十萬大軍…一朝崩潰？這…這真是天意難測！”
“天佑川東！天佑荊襄！”吳明遠老淚縱橫，對著北方連連作揖，花白的胡須顫抖不止，以為是上蒼庇佑，讓荊襄躲過一劫。
然而，林宇在短暫的驚訝之後，臉色卻變得前所未有的凝重，眉頭緊鎖成川字。他立刻讓柳如煙調閱所有關於北方的最新情報。當那份遲來一步、關於清軍突破江北、史可法殉國、揚州陷落的加急密報終於攤開在桌案上時，整個議事廳瞬間陷入了死一般的沉寂，連呼吸聲都仿佛消失了。
空氣仿佛被凍結了，帶著徹骨的寒意。窗外明媚的春光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影，此刻卻顯得如此虛假和諷刺。
趙猛一拳砸在楠木柱子上，巨大的恐懼如同冰冷的潮水，淹沒了剛剛因左軍崩潰而升起的一絲慶幸。左良玉的威脅，在真正的滅國級災難麵前，顯得如此微不足道。來自關外、磨刀霍霍數十年的真正惡狼，終於亮出了最鋒利的獠牙，一口咬向了中原最柔軟的腹地！“好一個…驚變連環。”林宇的聲音打破了死寂，帶著一種洞悉亂局的冰冷與沉重，“左良玉暴亡，其軍自潰，看似天佑，實則是…清軍南下這滔天巨浪掀起的第一個漩渦！”他的目光掃過眾人驚惶的臉，“史督師殉國，揚州陷落，江北崩壞…此非一城一地之失，乃南明半壁江山將傾之兆！建奴之禍，遠勝流寇百倍！其誌在吞並天下，絕無半分僥幸！”他猛地站起身，走到巨大的輿圖前，手指重重地點在長江下遊：“傳令！”“其一，李定國部！停止休整！立即出兵，以剿匪安民之名，收複漢水以東失地！收攏左軍潰散之精壯士卒及工匠，嚴加甄彆整編！繳獲之戰馬、軍械、糧秣，儘數運回！務必搶在潰兵造成更大破壞、或被清軍收編之前，控製鄂北局麵！同時，嚴密監視九江、安慶方向！左夢庚殘部及清軍動向，時刻來報！”
“其二，川東新軍！解除一級戰備，轉入二級警戒！然沿江防禦不可鬆懈！尤其加強夔門至夷陵段江防！清軍若下南京，其水陸大軍溯江西犯，乃必然之事！‘磐石號’水營主力，立即檢修備戰，隨時待命！”
“其三，荊襄新政！加速！再加速！接收流民，安撫地方，恢複生產！此非常時期，更需‘深根固本’，積蓄力量！陳墨、吳明遠，荊襄之事，全權托付二位！務必在亂世中，為百姓撐起一片庇護之地！”
“其四，察訪司！”林宇目光銳利如劍，“動用一切力量，不惜代價！我要知道清軍主力確切位置、兵力部署、下一步動向！南京守禦情況！南方諸藩反應！尤其關注…唐王、魯王動向！”
命令如同疾風驟雨般下達。經略府剛剛因左良玉敗亡而稍緩的氣氛，瞬間被更沉重、更緊迫的戰爭陰雲所籠罩。左軍的崩潰不是結束，而是一個更加黑暗、更加血腥時代的開始。來自北方的、真正的驚濤駭浪，已拍碎了江北的堤岸，正向著江南，向著川東荊襄，洶湧撲來！深植的根須，將麵臨前所未有的、冰冷徹骨的考驗。