九江城破了。
那聲震塌西牆的炮響，如同敲碎了地獄與人間的最後一道薄殼。汙濁的煙塵尚未落定，死亡的洪流已從巨大的缺口洶湧灌入。甘棠湖通往西門的狹窄街巷，瞬間從人間跌入煉獄。
空氣不再是空氣，而是滾燙的、帶著鐵鏽味、硝煙味、皮肉焦糊味和濃重血腥的粘稠漿糊。每一次呼吸都像在吞咽燒紅的刀子，灼燒著喉嚨和肺葉。視線被彌漫的煙塵切割得支離破碎，斷壁殘垣在火光中投下扭曲猙獰的影子。耳邊是永不停歇的死亡交響：清兵野獸般的滿蒙語嚎叫，守軍瀕死前撕心裂肺的怒罵與慘嚎，刀鋒砍入骨肉的悶響，矛尖刺穿皮甲的撕裂聲，房屋在烈火中**爆裂的劈啪聲，還有腳下踩過碎石和不知名軟爛物體時發出的、令人牙酸的噗嗤聲。
王小石背靠著一堵被火燎得滾燙的土牆，大口喘息，每一次吸氣都牽扯著左肋下那道火辣辣的劇痛。皮甲被劈開一道半尺長的口子，邊緣翻卷的皮肉暴露在汙濁的空氣裡，血混著汗水和灰土，粘膩地糊在傷口周圍。他手中那杆嶄新的白蠟杆長槍，如今隻剩下一截沾滿黑紅粘稠物的尖銳木茬，槍頭早已不知崩飛到哪裡去了。虎口被震裂，鮮血順著木杆流下，和敵人的、袍澤的血混在一起。
眼前的景象是晃動的、破碎的、血紅色的。人影在煙塵與火光中瘋狂地撲殺、倒下。一個鄂北口音的壯勇剛用鉤鐮槍勾倒一名清兵，就被側麵衝來的巴牙喇重甲兵一柄巨斧連肩帶背劈開！滾燙的臟器潑灑出來，濺了旁邊一個正在填裝三眼銃的老西營兵一臉！那老兵眼睛都沒眨，怒吼著將冒著青煙的火銃捅進巴牙喇麵甲的眼洞裡！“砰！”沉悶的爆響！麵甲凹陷，紅的白的從縫隙裡噴濺！
“呃…”王小石胃裡一陣翻江倒海，恐懼像冰冷的毒蛇纏繞心臟，幾乎讓他窒息。他想跑，腿卻像灌了鉛。教官張老三塞給他的那幾塊碎銀子，在懷裡硌得生疼，冰冷堅硬，卻像一塊燒紅的烙鐵，灼燒著他僅存的意識——那是承諾，是托付，是通往“簪花”姑娘那點微光般未來的唯一憑證。可現在，這微光在眼前這片血肉磨坊裡，渺茫得像風中的燭火。
“殺一個夠本！殺兩個賺了！十八年後，老子還是一條好漢！”一個斷了右臂的西營老卒，用僅存的左手揮舞著一把崩了口的腰刀，狀若瘋虎，將一名試圖靠近的清兵砍翻在地！他狂笑著，吐出一口血沫，正要撲向下一個敵人，一支從暗處射來的重箭帶著惡風，“噗”地貫穿了他的胸膛！老兵身體猛地一僵，低頭看著胸前透出的染血箭鏃，眼中凶光未褪，竟用儘最後力氣，死死抱住那根箭杆，踉蹌著撲向射箭清兵的方向，一口狠狠咬在對方倉促舉起的胳膊上！兩人撕扯著，翻滾著，一同撞進旁邊熊熊燃燒的破屋！淒厲的慘叫和木頭燃燒的劈啪聲瞬間將一切淹沒！
“小石頭！右邊！狗娃——！”
一聲淒厲到變調的嘶吼，如同鋼針般刺破混亂的喧囂，狠狠紮進王小石的耳膜！
他猛地轉頭！心臟幾乎停止跳動！
就在離他不到五步遠的一處斷牆根下，同鄉一起逃難出來、比他小一歲的狗娃，被兩名獰笑著的清兵死死按在地上！一個用膝蓋頂住狗娃的背，另一個正高高舉起雪亮的彎刀！刀鋒在火光下反射著死亡的光芒，對準了狗娃那沾滿泥土和淚水、因極度恐懼而扭曲變形的稚嫩脖頸！
“狗娃——！！！”
王小石腦子“嗡”的一聲！所有的恐懼、所有的猶豫、所有對死亡的畏懼，在這一刻被一股無法形容的、混雜著同鄉情誼和絕望憤怒的狂暴血氣徹底衝垮！張老三的嘶吼、趙猛將他從潰兵刀下拽出的力量、懷裡那塊冰冷的碎銀子、還有“簪花”這個名字所象征的那點可憐的、遙遠的溫暖…無數破碎的畫麵和情感如同熔岩般在胸腔裡炸開！
身體先於意識做出了反應！
“啊——！”王小石發出一聲不似人聲的、瀕死野獸般的嚎叫！他雙眼瞬間赤紅，布滿血絲！瘦小的身體爆發出驚人的力量，如同離弦的箭矢，挺著那半截沾滿血肉的木茬槍杆，用儘全身力氣，狠狠撞向那個舉刀清兵的後腰！
“噗嗤！”
鋒利的木茬深深紮了進去！觸感是粘膩、堅韌、然後穿透！一股溫熱的液體噴濺到王小石臉上，帶著濃烈的腥氣！
“呃啊——！”舉刀清兵發出一聲淒厲的慘嚎，劇痛讓他瞬間鬆開了狗娃，手中的彎刀也“當啷”掉地！他猛地回身，布滿血絲的眼中是暴怒和難以置信！看到撞傷自己的竟是個半大孩子，更是怒火攻心！他反手一刀，帶著破風聲，狠狠劈向王小石的頭顱！
王小石根本來不及躲閃！他隻看到一道雪亮的寒光當頭落下！死亡的陰影瞬間籠罩！他下意識地抬起左臂格擋，同時閉緊了眼睛！
“哢嚓！”
劇痛！鑽心的劇痛從左肩傳來！不是刀鋒入肉的切割感，而是骨頭被硬物狠狠砸中的鈍痛和碎裂感！清兵這一刀，是刀背！帶著羞辱和泄憤的意味，重重砸在他的鎖骨上！
王小石眼前一黑，痛得幾乎昏厥！身體被巨大的力量砸得向後趔趄！但他骨子裡那股被逼出來的狠勁也被徹底點燃！他沒有倒下！反而借著這股衝勢，用儘最後一絲力氣，死死抱住了清兵的腰！像藤蔓一樣纏繞上去！用頭！用牙齒！瘋狂地撕咬對方暴露在鎖子甲縫隙間的脖頸皮肉！喉嚨裡發出野獸般的低吼！
另一個按著狗娃的清兵被這突如其來的、不要命的襲擊驚呆了！他下意識地鬆開狗娃，想去幫忙。
“***韃子！”狗娃一得自由，恐懼瞬間化為滔天怒火！他抓起手邊一塊沾著血泥的沉重板磚，紅著眼睛，如同發狂的小牛犢，嚎叫著撲上去，用儘吃奶的力氣，狠狠砸向那個愣神清兵的太陽穴！
“砰！”
一聲悶響！那清兵連哼都沒哼一聲，眼珠瞬間凸出，身體軟軟地歪倒在地。
狗娃扔掉染血的板磚，沒有絲毫停頓，又撲向正和王小石糾纏的清兵，撿起地上掉落的彎刀，用並不熟練的姿勢，瘋狂地朝著對方的後背、大腿亂砍亂戳！刀刃砍在鎖子甲上火星四濺，也有幾下紮進了甲胄的縫隙！
三個身影在泥濘、血汙和斷磚碎瓦中滾作一團，嘶吼、怒罵、慘叫、骨頭碎裂聲、刀刃入肉聲混雜在一起，上演著最原始、最血腥的搏命廝殺！王小石感覺自己像狂風巨浪中的一片葉子，左肩的劇痛和失血帶來的冰冷讓他意識越來越模糊，力氣在飛速流逝。清兵沉重的拳頭和肘擊雨點般落在他身上。就在他感覺自己快要被黑暗徹底吞噬時——
“小崽子們！滾開！”
一聲炸雷般的怒吼在頭頂響起！如同天神降臨！
一個高大魁梧如同鐵塔般的身影，帶著一身濃烈的血腥氣和凜冽的殺氣，如同狂暴的犀牛般衝撞過來！是趙猛！他手中那根沾滿腦漿碎肉、沉重無比的狼牙棒帶著惡風，沒有絲毫花哨，如同拍蒼蠅般橫掃而至！
“噗！”
沉悶到令人牙酸的碎裂聲！
那個正和王小石、狗娃糾纏的清兵，整個腦袋連同小半邊肩膀，在狼牙棒的重擊下瞬間變形、塌陷、爆裂！紅的白的如同被砸爛的西瓜，噴濺了王小石和狗娃滿頭滿臉！
巨大的力量甚至將無頭的屍體帶飛出去，重重撞在斷牆上！
世界仿佛瞬間安靜了。
王小石和狗娃呆滯地看著眼前噴濺的紅白之物，感受著臉上溫熱粘稠的觸感，大腦一片空白。
趙猛看都沒看那具無頭屍體，他渾身浴血，破爛的戰袍幾乎被染成暗紅色，臉上幾道深可見骨的傷口還在滲血，左臂不自然地垂著，顯然也受了重傷。他凶戾的目光掃過兩個如同血葫蘆般的少年，眼神深處閃過一絲難以察覺的複雜，隨即被更深的焦灼取代。
“沒死就給老子爬起來！”他聲音沙啞如破鑼，卻帶著不容置疑的威嚴，伸出那隻完好的、同樣沾滿血汙的巨手，一手一個，像拎小雞崽一樣，將癱軟在地的王小石和渾身發抖的狗娃從血泥裡拽了起來，粗暴地塞進旁邊一條堆滿雜物、相對隱蔽的狹窄小巷！
“順著這條巷子！一直往西跑！去西門斷橋！”趙猛布滿血絲的眼睛死死盯著他們，手指用力幾乎要捏碎他們的肩膀，“李將軍在那裡！那是最後的生路！快！跑！彆回頭！”他吼完，猛地將兩人往裡一推，自己則毫不猶豫地轉身，拖著受傷的左臂，揮舞著那根滴血的狼牙棒，如同一尊浴血的魔神，再次咆哮著衝入那一片混亂殺戮、血肉橫飛的修羅場！
王小石和狗娃被推得一個踉蹌，跌坐在冰冷的碎石和雜物上。巷子外，震天的喊殺聲、爆炸聲、慘叫聲如同潮水般湧來。濃烈的血腥味和煙塵嗆得他們劇烈咳嗽。王小石左肩的劇痛讓他幾乎昏厥，狗娃臉上糊滿了血汙，眼神呆滯。
但“生路”兩個字，像黑暗中的一點火星，灼痛了他們麻木的神經。
兩人對視一眼，從對方同樣布滿血汙和恐懼的眼中，看到了唯一的光——活下去！