冰冷的、覆蓋著防滑鐵棱的沉重跳板，帶著火星與悶響，狠狠砸在斷橋碼頭焦黑滾燙的土地上，深深嵌入龜裂的泥層。那黝黑粗糙的鋼鐵通道邊緣還凝著暗紅血漬，如同地獄熔爐中突然降下的神跡之橋，一頭連著燃燒的廢墟煉獄，一頭搭在“磐石號”那龐大如臥鯨的鐵甲堡壘側麵——甲板上蒸騰的蒸汽混著硝煙，在船身鏽紅的鐵板上凝成水珠，又被高溫炙成白霧，讓這生路看起來既真實又虛幻。
“快！都跟上！彆擠！”甲板上的水兵頭目揮著刀嘶吼，“先扶傷員！李將軍呢？護著將軍上船！”
“這邊！將軍在這兒！”一名親兵撥開人群大喊，聲音裡帶著哭腔，“快搭把手！將軍腿上有傷！”
生的希望，從未如此冰冷而堅硬地擺在眼前。殘存的守軍眼中爆發出狂喜的光芒，有人拖著被彈片劃破的腿踉蹌前行，有人架著斷了胳膊的同伴嘶吼鼓勁：“撐住！上船就活了！”連最疲憊的傷兵都咬著牙撐起身體，朝著那道鋼鐵跳板撲去！鐵板被踩踏得“哐當”作響，像是在為這遲來的生機敲打著急促的鼓點。
就在這希望之光剛剛點燃的瞬間！
“嗚嗷——！韃靼雄鷹在此！明狗受死！”一聲凶戾的、帶著草原腔調的嚎叫如同淬毒的冰錐，狠狠刺破短暫的振奮！
側翼！那處因守軍幾乎死絕而露出的、毫不起眼的斷牆缺口處——焦黑的磚石堆後突然揚起一陣塵土！一隊彪悍的蒙古輕騎如同嗅到血腥的狼群，馬蹄裹著草屑與碎石，借著廢墟陰影的掩護，抓住了這轉瞬即逝的縫隙！為首的刀疤驍騎校尉在馬上狂笑：“李定國！你的死期到了！”他手中丈餘長的精鋼挑刀直指前方，“斬下他首級者，賞牛羊千頭！”
騎兵們齊聲呼喝，控馬技術精妙絕倫，馬蹄踏過滿地碎屍與斷裂兵器竟隻發出輕微悶響，黑馬的剪影在火光中若隱若現，瞬息之間已如旋風般卷入守軍後方！刀疤驍騎臉上那道從眉骨劃到下頜的猙獰刀疤在火光下跳動，眼神如同盤旋在戰場上空的噬人鷹隼：“看你這回往哪跑！”他雙腿猛夾馬腹，戰馬喉間發出一聲低嘶，四蹄騰空而起，長刀借著奔馬的衝勢，帶著撕裂空氣的尖嘯直刺而出——目標正是李定國後心！
“將軍小心身後！是騎兵！”離李定國最近的親兵剛喊出半句，就被一支流矢射穿了喉嚨，鮮血噴濺在李定國的甲胄上。
“將軍——！！！”
王小石淒厲到變調的嘶吼，帶著孩童般的哭腔，如同炸雷般在李定國耳畔響起！他離李定國不過丈許，正扶著被炮火震懵的狗娃往後撤，那道致命的寒光被他看得清清楚楚。瘦小的身體裡，一股混雜著恐懼、絕望和對恩情的狂暴血氣轟然衝垮了所有理智！“將軍快躲！”他嘶吼著，身體先於靈魂做出了反應！
“啊——！”王小石發出一聲不似人聲的嚎叫，雙眼瞬間被血絲充滿，他用儘全身力氣將手中半截斷木槍杆狠狠擲出，“去死吧！”槍杆帶著呼嘯的風聲，精準地砸向戰馬右眼！
“噗！”
“唏律律——！！！”戰馬發出淒厲痛苦的慘嘶！劇痛讓它瞬間人立而起，前蹄瘋狂刨向空中。馬背上的刀疤驍騎猝不及防，身體猛地失控後仰，他氣急敗壞地怒吼：“該死的小雜種！”那誌在必得的致命一刀頓時失了準頭，帶著刺耳的破空聲擦過李定國後頸的護頸鐵甲，“滋啦”一聲，冰冷的刀鋒刮過金屬甲片，濺起一溜刺目的火星！
這電光火石般的遲滯，救了李定國一命！
“狗韃子敢暗算將軍！”趙猛如同被徹底激怒的暴熊，拖著受傷的左臂從斜刺裡咆哮著猛撲而至，“爺爺劈了你！”他那根沾滿紅白之物的沉重狼牙棒帶著惡風，自下而上狠狠撩砸在驍騎校尉腰腹，“讓你知道爺爺的厲害！”
“哢嚓！”令人頭皮發麻的骨裂聲清晰爆響！驍騎校尉的慘叫隻發出半聲便戛然而止，身體如同破麻袋般橫飛出去。後續的蒙古騎兵見狀怒吼：“殺了這蠻子！為校尉報仇！”數騎彎刀閃爍著寒光，瘋狂撲向趙猛！
與此同時，更多騎兵衝入守軍後陣，為首者狂吼：“攔住那些點火的！彆讓他們炸橋！”
“攔住他們！”死士頭目目眥欲裂，左手護著火種罐，右手顫抖著點燃火折，“快！點火藥桶！不能讓韃子追上船！”
“咻！咻！咻！”密集的箭雨潑灑而至！死士中有人中箭倒地，臨死前嘶吼：“頭……頭目……火油……灑了……”火種罐“哐當”落地，珍貴的火油潑在泥濘裡，燃起一小片幽藍火苗，又被疾馳的馬蹄無情踐踏！
“完了……”一名老兵癱坐在地，絕望地喃喃，“生路斷了……”
就在這千鈞一發、萬念俱灰的刹那！
“啊——！！！”一聲淒厲到仿佛靈魂被寸寸撕裂的狂吼，如同平地炸響的焦雷，壓過了所有喧囂！
是王小石！他從清兵屍體腰間扯下一個冒著青煙的火折子，那點火星在他血汙的臉上映出妖異的平靜。旁邊的狗娃看清了他的眼神，哭喊著拉扯他的衣角：“小石哥！你要乾啥？快上船啊！我們能活的！”
王小石沒有回頭，隻是輕輕推開狗娃的手，聲音平靜得可怕：“狗娃……你跟將軍上船……活下去……”他的眼睛死死盯著那堆火藥桶，“告訴……告訴襄陽的簪花……我……我沒忘……”
“小石哥！不要！”狗娃撕心裂肺地哭喊，卻被旁邊的傷兵死死按住。
王小石握緊火折子，用儘全身氣力衝向火藥桶，口中嘶吼著那個遙遠的名字：“簪花——！！”
時間仿佛在這一刻凝固。
李定國猛地回頭，瞳孔驟然收縮，嘶吼道：“小石！回來！”
趙猛格開彎刀，眼角餘光瞥見那撲火的身影，發出野獸般的悲吼：“傻小子！彆去！”
衝在最前麵的蒙古騎兵臉上猙獰的笑容瞬間僵住，驚恐地大喊：“他要炸火藥桶！快攔住他！”
轟隆——！！！！
一道無法用言語形容的橘紅色火球從斷橋橋頭炸開！瞬間吞噬了王小石的身影，吞噬了衝在前麵的騎兵與戰馬！巨大的火球翻滾膨脹，如同地獄睜開的毀滅之瞳，緊接著是連鎖的殉爆！
“快跑！”蒙古騎兵陣腳大亂，有人調轉馬頭就逃，“瘋子！這明狗是瘋子！”
“登船——！！！”李定國的嘶吼帶著泣血的沙啞，在爆炸餘波中如同戰鼓擂響，“為小石報仇！活下去！”
殘存的守軍爆發出最後的潛能，有人嘶吼：“殺！殺出去！”他們架起傷員，踏過焦土與殘軀，不顧一切撲向鋼鐵跳板！
“快！把將軍扶上來！”甲板上的水兵伸手接應，“趙大哥！這邊！”
趙猛拖著受傷的左臂，被兩名士兵架著往跳板挪，他回頭望著火海，淚水混著血汙滾落：“傻小子……你這又是何苦……”
李定國被親兵架上甲板，最後回頭望了一眼斷橋方向。烈焰翻騰，濃煙滾滾，如同地獄張開的巨口。他猛地咬住下唇，血腥味充斥口腔，嘶啞下令：“開船——！！”
嗚——！！！“磐石號”發出震撼江天的汽笛長鳴！巨大的明輪攪動著血浪與浮屍，推動著鋼鐵巨獸駛向甘棠湖深處。艦艉翻湧的浪花中，一點焦黑的粗布碎片在漩渦邊緣掙紮了一下，終被冰冷的湖水吞沒。而船首的方向，夜色漸濃，卻有星光在雲層後隱約閃爍——那是犧牲者用生命點亮的、通往生路的微光。