甘棠湖，硝煙蔽日。
渾濁的湖水被血與火染成暗紅，漂浮的殘骸和燃燒的船板如同地獄的浮萍，在浪濤中載沉載浮。“磐石號”龐大的鐵甲艦身如同受傷的鋼鐵巨獸，在湖麵上犁開一道翻滾著血沫與灰燼的濁浪。蒸汽輪機在艦體深處發出沉悶而吃力的咆哮，每一次活塞的往複都伴隨著金屬構件過載的“嘎吱”**，粗大的煙囪噴吐著濃黑的、混雜著火星的煙柱，將半邊天空都熏成了灰黑色。明輪在船尾兩側瘋狂攪動，槳葉拍打著漂浮的屍體和焦木，發出令人心悸的“噗噗”悶響，仿佛在為逝去的亡魂敲打著送葬的鼓點。
李定國背靠著冰冷粗糙、布滿硝痕與刮擦的鐵甲舷牆，任由趙猛用沾水的、同樣染血的布條，死死勒緊他左肩那道深可見骨、依舊汩汩滲血的傷口。劇痛如同無數鋼針攢刺，每一次心跳都帶來眩暈。他布滿血絲的眼睛，死死地盯著漸行漸遠、被衝天烈焰與濃煙籠罩的西門斷橋方向。火光映在他臉上，明暗不定，如同鬼魅。那裡，吞噬了王小石瘦小的身影，吞噬了無數斷後死士的忠魂，吞噬了九江城最後的脊梁。
熱淚早已流乾，混著凝固的血汙，在臉上結成了暗紅色的硬痂。隻有下唇被自己咬破的傷口，還在滲出絲絲帶著鐵鏽味的鹹腥。他閉上眼，仿佛還能聽到那聲微弱卻穿透靈魂的呼喊——“簪花”。再睜開時，眼中隻剩下冰冷的、沉甸甸的、如同腳下鐵甲般的死寂。
“將軍…傷口太深了…得讓吳先生趕緊上藥…”趙猛的聲音嘶啞得如同破鑼，包紮的手因脫力而微微顫抖，他自己的左臂也無力地垂著，袖子被鮮血浸透，顯然傷勢不輕。
“死不了。”李定國聲音沙啞如砂紙摩擦，粗暴地打斷了他。他猛地挺直脊梁，劇痛讓他眼前發黑，卻硬生生站住。目光掃過甲板——磐石號寬闊的後甲板上，擠滿了劫後餘生的殘兵。不足三百人。個個帶傷，血汙滿身，眼神空洞麻木，或倚或躺，如同被抽走了魂魄。粗重的喘息、壓抑的**和傷口的血腥味彌漫在冰冷的鐵甲與灼熱的蒸汽氣息之間。王小石和狗娃曾經站立的位置，如今隻剩下冰冷的鐵板和幾片未被衝走的暗紅血跡。一名傷兵抱著斷腿低聲啜泣，旁邊的老兵則呆呆地望著斷橋方向，嘴裡反複念叨著：“小石…那孩子…多好的娃…”（視覺：劫後餘生的疲憊與創傷）
“雷大錘！”李定國轉向艦橋方向，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鐵血。
“在！”獨眼船長雷大錘魁梧的身影出現在指揮台邊緣，他臉上的黑皮眼罩下緣滲著血，顯然也被爆炸的碎片波及，僅存的右眼卻凶光更盛。
“飛雷炮！目標！追兵前鋒！給老子打！”李定國染血的刀指向艦尾方向。幾艘清軍快船正如同跗骨之蛆，在磐石號掀起的濁浪中艱難穿行，試圖拉近距離，用箭矢和輕炮騷擾。
“得令！”雷大錘獰笑一聲，獨眼中爆發出嗜血的光芒，“左舷炮手！都給老子打起精神！飛雷炮裝***！裝填！目標——狗尾巴後麵最跳的那條船！給老子轟他娘的下水喂王八！”
命令通過傳聲筒嘶吼著下達，在甲板上激起一陣緊張的忙碌。
磐石號左舷，幾個蜂窩狀的厚重鐵蓋再次伴隨著刺耳的金屬摩擦聲滑開，露出黑洞洞的炮口。炮手們動作迅捷卻帶著劫後餘生的狠厲，將特製的、內填鐵砂碎瓷的“***”塞入炮膛，點燃引信！
“嗤嗤嗤——！”引信燃燒的聲音如同毒蛇吐信。
“放——！”炮長猛地揮下紅旗。
轟！轟！轟隆——！！
數聲沉悶卻更加渾厚的巨響在磐石號左舷炸開！不同於岸上發射的倉促，此刻依托鋼鐵巨艦的穩定平台，飛雷炮的怒吼更加精準而致命！幾道拖著灰白硝煙的熾熱鐵球，帶著低沉的呼嘯，劃過一道弧線，狠狠砸向追得最緊的那艘清軍快船及其周圍水域！
“砰！砰！砰！”
炮彈淩空或近水猛烈炸開！火光暴閃！濃煙翻滾！致命的霰雨如同死神的鐮刀橫掃！那艘清軍快船甲板上的水手如同被割倒的麥子般倒下，桅杆斷裂，風帆起火！船體被近距離爆炸的衝擊波掀起，又重重砸回水麵，瞬間灌入大量江水，船速驟減！旁邊幾艘快船也被波及，陣型大亂，攻勢瞬間被遏製！（聽覺：艦炮的怒吼與敵船的崩解）
“好！打得好！”
“磐石號萬歲！”
甲板上疲憊的士兵爆發出微弱的、卻充滿仇恨的歡呼，有人甚至掙紮著站起來揮舞兵器。
磐石號龐大的身軀，借助這短暫的阻滯，尾部明輪攪動得更加瘋狂，蒸汽輪機發出不堪重負的嘶鳴，推動著這艘傷痕累累的鋼鐵堡壘，加速駛向甘棠湖西北方向那條狹窄、幽暗、通往漢水的水道。殘存的幾艘僚艦（小型戰船）如同忠實的獵犬，在磐石號側後方拚死掩護，用殘存的火力攔截著零星的追射。一名僚艦水兵在箭雨中嘶吼：“將軍快走！我們斷後！”
清軍旗艦“定江號”，船首。
多鐸臉色鐵青，如同罩了一層寒霜。他扶著船舷的手指關節因用力而發白，千裡鏡的鏡片幾乎貼在了眼睛上。鏡筒裡，那艘黝黑的鋼鐵巨艦正蠻橫地撞開漂浮的障礙，噴吐著濃煙，尾部巨大的明輪掀起渾濁的浪花，堅定不移地駛向西北的水道。艦尾，那麵殘破的“磐石”鐵字大旗，在九江城衝天的火光背景中，於硝煙裡最後一次倔強地飄揚，刺痛了他的眼睛。
“廢物！一群廢物！”多鐸猛地放下千裡鏡，暴怒地一腳踹在跪在麵前的鑲白旗甲喇額真肩頭！後者被踹得翻滾在地，連滾帶爬地磕頭：“奴才該死！奴才無能！”多鐸怒不可遏地咆哮，“幾千鐵騎！數萬大軍！水陸合圍！竟讓李定國和幾百殘兵，在一艘…一艘鐵殼子船的接應下跑了？！本王的顏麵何存！大清的顏麵何存！”
“主子息怒！那…那鐵船刀槍不入，炮火難傷，實在是前所未見的怪物…”甲喇額真聲音顫抖，額頭磕得青腫。
“刀槍不入？”多鐸眼中寒光一閃，猛地打斷他，聲音陡然壓低，帶著一種毒蛇般的陰冷，“那爆炸呢？那古怪的鐵炮呢？！”他指向斷橋方向那片依舊在燃燒、濃煙滾滾的煉獄，“給本王搜！掘地三尺也要搜！活要見人，死要見屍！特彆是李定國！還有…”他頓了頓，眼中閃爍著前所未有的、混合著驚怒與貪婪的精光，“把剛才爆炸點殘留的古怪鐵器碎片，給本王一塊不落地找出來！本王要知道，林宇那逆賊，到底弄出了什麼鬼東西！”
“嗻！”戈什哈領命飛奔而去。
不多時，一名戈什哈小心翼翼捧著一塊東西返回。那東西扭曲變形，邊緣鋒利如刀，通體黝黑，表麵還帶著灼熱的餘溫和刺鼻的硝煙味。依稀能辨認出是某種厚重鐵器的殘骸，上麵鑄造的紋路粗糙，一個殘缺的“雷”字印記在火光下若隱若現。戈什哈單膝跪地，高舉過頭：“主子，在爆炸核心找到此物，灼熱燙手，像是…某種炮的碎片？”
多鐸眼神一凝，竟不顧身份，一把抓過那塊滾燙的鐵片！
“滋——！”
掌心瞬間傳來皮肉被灼傷的劇痛！一股焦糊味彌漫開來！但多鐸恍若未覺！他死死攥著這塊醜陋、沉重、蘊含著恐怖毀滅力量的殘骸，感受著那穿透掌心的灼熱與刺痛！指尖用力，鋒利的邊緣甚至割破了他的皮膚，鮮血順著指縫滲出，滴落在光亮的甲板上，與鐵片上的硝痕混在一起。他死死盯著那個殘缺的“雷”字，仿佛要將其烙印進靈魂深處！眼中的輕蔑、憤怒，最終被一種前所未有的凝重、冰冷刺骨的殺意和一絲…難以言喻的忌憚所取代！（觸覺：灼傷與割傷的刺痛；視覺：鐵片上的“雷”字與鮮血）
“林宇…李定國…”多鐸的聲音如同九幽寒冰，在長江的怒濤聲中低回，“本王…確實小看你們了。”他緩緩抬起頭，望向西方，望向那莽莽群山和白帝城的方向。慵懶與戲謔徹底消失，隻剩下赤裸裸的征服欲望和一種必須徹底碾碎威脅的、鋼鐵般的決心。“傳令！大軍休整三日！給本王不惜代價，探明川東虛實！特彆是…這種‘雷’炮！本王要它的圖紙！要它的工匠！要它的一切！”他猛地將染血的鐵片攥緊，仿佛要將這未知的威脅徹底捏碎在掌心，指節因用力而發白。
磐石號，輪機艙。
這裡如同煉獄的核心。震耳欲聾的蒸汽轟鳴幾乎要撕裂耳膜！空氣灼熱得如同熔爐，彌漫著濃重的煤煙、機油和金屬過熱的焦糊味。巨大的蒸汽鍋爐燒得通紅，散發出逼人的熱浪，連艙壁的鐵板都燙得不敢觸碰。赤裸著上身、渾身被煤灰和汗水染成黑褐色的司爐工們，如同地獄裡的鬼卒，在狹窄熾熱的空間裡瘋狂地揮動鐵鏟，將一鏟鏟黑煤投入熊熊燃燒的爐膛！火光映照著他們疲憊欲死卻依舊咬牙堅持的臉龐，汗水順著臉頰流下，在布滿煤灰的皮膚上衝出一道道白色的痕跡。（嗅覺：煤煙、機油、金屬焦糊；觸覺：灼熱的氣浪）
“加壓！給老子加壓！轉速不能降！明輪一停咱們都得完蛋！”輪機長（一個臉上帶著燙傷疤痕的老工匠）聲嘶力竭地吼著，他的嗓子已經徹底啞了，卻依舊用力拍打著壓力表，“撐住！兄弟們！到了漢水就安全了！”蒸汽壓力表的指針在危險的紅線區域瘋狂顫抖，發出“噠噠”的警報聲！
突然！一根連接高壓鍋爐的鑄鐵管道發出不祥的“嘎吱”**，一處老舊的閥門接口處猛地噴出一道熾熱刺眼的白汽！滾燙的蒸汽如同高壓水刀般噴射而出，瞬間將旁邊一名司爐工的手臂燙得皮開肉綻，發出淒厲的慘叫：“啊——！我的手！”
“堵住！快堵住它！”輪機長目眥欲裂！這處泄漏足以讓蒸汽壓力驟降，明輪停轉！在這水道狹窄之處，一旦停船就是死路一條！
千鈞一發！一個瘦小的身影猛地從煤堆旁撲出！是輪機艙裡最年輕的學徒工（水生），他臉上稚氣未脫，眼中卻帶著與年齡不符的狠厲！他竟不顧那噴射的、足以燙熟皮肉的滾燙蒸汽，一把抓起旁邊浸滿冷水的厚重石棉防火毯，嘶吼著：“我來！”用儘全身力氣，狠狠撲向那噴汽的閥門！
“嗤——！！！”
白汽瞬間包裹了他！水生的頭發眉毛瞬間卷曲焦糊！裸露的手臂和臉頰傳來鑽心的劇痛！但他死死咬著牙，用身體和防火毯的重量，拚命壓住泄漏點！滾燙的蒸汽透過石棉灼燒著他的皮肉，發出“滋滋”的聲響和焦臭味！他身體劇烈顫抖，卻如同焊死在閥門上，一聲不吭，隻有緊咬的牙關滲出鮮血！（聽覺：蒸汽噴射與皮肉灼燒的駭人聲響）
“好小子！”輪機長虎目含淚，趁機帶著兩名工匠撲上，用特製的金屬卡箍和浸水的麻繩，瘋狂地纏繞加固泄漏點！“加把勁！就快好了！”
壓力表的指針，在劇烈顫抖後，終於艱難地穩定在紅線邊緣。
水生被同伴拖開時，雙臂和半邊臉頰已是一片赤紅的燙傷水泡，人已痛暈過去。輪機長脫下自己同樣肮臟的外衣，小心地蓋在少年身上，布滿老繭的手微微顫抖。他抬頭，透過狹小的舷窗望出去，外麵是翻滾的血浪和逐漸遠去的九江烽煙。他布滿油汙煤灰的臉上，隻有一片沉默的堅毅。“都撐住！”他對著所有司爐工嘶吼，“這艘船，這條命，必須撐到川東！”
磐石號龐大的黑色鐵甲艦影，終於駛入了甘棠湖西北那條狹窄、幽深的水道。兩岸陡峭的山崖投下巨大的陰影，將戰艦籠罩在一片昏暗之中。船速被迫減緩，蒸汽輪機的轟鳴在山穀間回蕩，顯得格外沉悶，如同巨獸在低吟。
船尾，那麵殘破的“磐石”鐵字大旗，在九江城方向映來的、越來越暗淡的火光背景中，最後一次於硝煙彌漫的暮色裡倔強地飄揚了片刻，隨後緩緩降下。冰冷的鐵甲艦舷上，噴濺的鮮血早已被湖水衝刷成暗褐色的斑痕，與烏黑的硝煙熏跡、粗糙的刮擦凹痕深深烙印在一起。這傷痕累累的鋼鐵之軀，如同移動的、承載著無數犧牲與不屈意誌的鐵碑，在幽暗的水道中艱難前行。
艦艉翻湧的渾濁浪花漸漸平息。在幽暗的水道深處，在無人可見的吃水線之下，幾片焦黑的、帶著暗紅血跡的粗布碎片（王小石的衣角），與幾塊扭曲變形、刻著殘缺“雷”字的冰冷鐵片碎屑，在船體攪動的暗流中，無聲地糾纏、沉浮。它們並未隨波逐流東去，而是抗拒著大流，在冰冷刺骨的湖水中緩緩沉降，最終悄然隱沒於水道底部那永恒的、黑暗的淤泥之中。如同為逝者立下的、沉默的水下墓碑，也如同深埋的、等待燎原的火種，在黑暗中積蓄著力量。（結尾象征：犧牲沉入黑暗，鐵甲承載不屈西行）