林宇的話剛說完，密室裡的空氣仿佛一下子凍住了。張顯貴臉上那點殘存的“盼著合作”的笑容，跟被冰水澆了似的，瞬間沒了蹤影。他重新拿起桌上的賬冊，手指捏著紙頁的勁兒越來越大，指腹把泛黃的紙邊都捏得起了皺，連呼吸都變得急促起來——賬本上那些“成都府流民三千七百二十六人”“川東軍存糧僅夠半月”的數字，再配上林宇剛提出的“江南免稅”“二十萬石糧食”，跟一把把小錘子似的，狠狠砸在他心上。
“嘩啦——”他飛快地翻著賬冊，目光掃過“川鹽蘇州被扣”“軍械修補缺鐵”的記錄，眼皮子控製不住地直跳，連鬢角都冒出了汗珠子。他抬起頭，眼神裡全是不敢相信，像是頭一回認識眼前的林宇——這哪兒是“求幫忙”啊，分明是獅子大開口！
好家夥，這胃口也太大了！
張顯貴在心裡嘶吼，心裡頭的驚濤駭浪差點衝垮他的鎮定。開放江南市場還免稅？蘇、鬆、杭、嘉、湖那可是東南的錢袋子，一半被鄭芝龍的人攥著，一半被江南士紳把持著！林宇要免了蜀地特產的稅，不就是把爪子直接伸到彆人地盤上搶錢嗎？他猛地想起去年跟鄭芝龍的衝突——當時戶部想從福建水師的軍餉裡摳出十萬兩補賑災的窟窿，鄭芝龍直接派了三百水師士兵把戶部福建分司給圍了，還放狠話“誰敢動我的錢，我就讓誰沒好果子吃”。要是這次答應林宇，讓蜀地特產免稅進江南，鄭芝龍能善罷甘休才怪！說不定直接派水師把閩江封了，到時候福建的糧食運不進來，福州城裡就得鬨饑荒，他這個“欽差”第一個要被追責！
還有江南士紳，他可是吃過他們的虧——前年他當江南巡鹽禦史的時候，想整頓一下鹽價，結果江南士紳聯名給首輔寫了封“彈劾信”，說他“苛待百姓、擾亂鹽市”，差點把他調去偏遠的雲南當官。要是這次讓蜀地的鹽、錦免稅入市，斷了他們的財路，那些人肯定會聯合起來參他一本，到時候他這個戶部侍郎就算有十個腦袋也不夠砍！
更要命的是硝石、硫磺、鉛塊！這些都是造火藥、鑄兵器的要緊東西，朝廷自己都緊著用，去年給平西將軍調五千斤硝石，他跟鄭芝龍磨了半個月的嘴皮子，還答應給水師補兩萬斤糧食，才勉強拿到手。林宇一開口就要五千斤硝磺、三萬斤鉛塊，這是想把西南的軍械庫給填滿啊！他越想越心驚——林宇這哪兒是“效忠朝廷”，分明是借著朝廷的名義，吸福建（說白了就是鄭芝龍這些勢力）的血，來壯大他自己的西南根基！到時候西南兵強馬壯，林宇再不聽朝廷的話，他豈不成了“養虎為患”的罪人？說不定還會被黃道周首輔當成“替罪羊”，推出去平息鄭芝龍和江南士紳的火氣。
可他又沒法發作。林宇剛才那番“為長遠打算”的話還在耳邊響著，尤其是那句“若硬逼出兵，恐生內亂”，跟一把鋒利的劍懸在他頭頂。他想起出發前，首輔黃道周私下拉著他的手叮囑：“顯貴啊，西南是朝廷最後的屏障，林宇不能反，也不能亂！哪怕答應他些條件，也得穩住他！”要是因為他逼得太緊，讓川東軍真因為缺糧少械鬨嘩變，或是流民鬨起來丟了成都，那他這趟差事不僅沒功勞，反而要擔“丟了土地”的罪——彆說升官了，能不能保住現在的職位都難說！他寒窗苦讀三十年，從一個窮秀才熬到戶部侍郎，可不能因為這趟差事毀了一輩子的前程！
張顯貴的手指無意識地在桌沿摩挲著，指甲蓋都泛了白，連指節都因為用力而微微發抖。腦子裡的算盤打得劈啪響：朝廷（他代表的黃道周派係）本來想拿“裂土封王”的空名頭，空手套白狼讓林宇公開站隊，借西南的兵力牽製鄭芝龍，順便把西南劃進自己派係的勢力範圍；可林宇倒好，反過來用“西南穩定”當籌碼，要實實在在的東西——這哪兒是“合作”，分明是把“虛名換實利”的博弈，變成了“實利換穩定”的對峙！他這趟差事要是辦不好，回去不僅沒法向首輔交差，還得被同僚嘲笑“連個邊陲武將都搞不定”，以後在朝堂上就再也抬不起頭了。
他偷偷瞥了眼林宇，對方正端著茶盞，看似平靜地吹著浮沫，眼神卻跟盯獵物似的，牢牢鎖著他的反應——那眼神裡沒有絲毫退讓，隻有“你不答應，我就不讓步”的堅定。屏風後的李大人也悄悄探了探頭，眉頭皺得能夾死蒼蠅，眼神裡滿是“不能答應”的暗示，嘴型無聲地說著“大人，不能鬆口啊，鄭公那邊會怪罪的”。可張顯貴心裡清楚，不能直接拒絕——林宇已經給了台階，接了“太子太保”的虛銜，姿態做足了，他要是硬頂，就是不給林宇麵子，也等於斷了朝廷拉攏西南的路。到時候隆武皇帝怪罪下來，第一個倒黴的就是他，畢竟“穩住西南”是皇帝親自交代的差事。
密室裡靜得能聽到燭火“劈啪”的燃燒聲，張顯貴的臉色一會兒陰一會兒晴，一會兒皺緊眉頭，像是在跟自己吵架；一會兒又鬆開，眼神裡全是糾結。手指在桌麵上輕輕敲著，發出“篤、篤、篤”的單調聲響，像是在給心裡的天平稱重。他想起鄭芝龍的霸道——上次戶部扣了他三成軍餉，他直接派水師把福州糧庫圍了三天，最後還是皇帝出麵調解才完事；想起朝中派係的互相傾軋——去年有個禦史彈劾鄭芝龍“擁兵自重”，第二天就被安了個“通敵”的罪名流放遼東，至今沒了消息；又想起隆武皇帝“務必穩住林宇”的密旨，那語氣裡的急切，他至今還記得，皇帝當時握著他的手說“西南不穩，朕晚上都睡不著覺”。心像被揉成了一團亂麻——答應吧，怕得罪鄭芝龍和江南勢力，給自己招來殺身之禍；不答應吧，又怕逼反西南，自己擔責任，丟了烏紗帽，甚至連累家人。
要不…先答應一部分？他腦子裡突然冒出個念頭，比如先給十萬石糧食，再象征性給一千斤硝磺？可這個念頭很快就被自己否定了——林宇那麼精明，肯定不會同意“打折扣”，說不定還會覺得他沒誠意，反而把關係鬨僵；而且一旦開了頭，後麵林宇肯定會得寸進尺，每次都用“西南穩定”施壓，到時候更難收場。
終於，他深吸一口氣，像是做了天大的決定，胸口都跟著起伏了一下，連後背都滲出了一層薄汗。緩緩抬起頭，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音乾澀得像砂紙磨木頭：“林帥…你說的這些難處，本官…都明白。”他刻意頓了頓，目光掃過賬冊上的數字，像是在確認那些數字不是假的，又像是在給自己找最後的借口，“可你提的這些事…關乎東南好幾個省的生計，還牽扯到軍械、賦稅，不是我一個人能說了算的啊。”
他拖長了語調，每個字都咬得極慢，像是在斟酌每一個詞，又像是在給自己找台階：“開放江南市場免稅，得跟戶部、工部商量，還得告知江南的督撫——那些督撫哪個不是老狐狸，沒好處的事他們肯定不答應；調撥糧食、硝磺，更要跟兩廣、湖廣的官員協調…那些人要麼是鄭芝龍的親信，要麼跟江南士紳有關係，協調起來難啊！”說到“協調”這倆字時，他特意加重語氣，眼神裡帶著暗示——這不是他不想幫，是鄭芝龍、江南士紳這些“相關勢力”會阻攔，他也沒辦法，將來朝廷怪罪，也不能全怪他，他已經儘力了。
林宇一聽，立刻放下茶盞，臉上瞬間堆起“理解”的神情，卻又恰到好處地添了幾分“憂慮”，眉頭微微皺起，語氣帶著“實在沒辦法”的緊迫：“大人的難處，我怎麼會不知道？為了國家和百姓，多等幾天也無妨。”他話鋒一轉，聲音陡然壓低，帶著一絲“憂心忡忡”，“可大人您想想，蜀地的軍民還在等著啊！現在每天都有流民餓肚子，昨天我去流民棚，看到個三歲的孩子，抱著個空碗哭著要粥喝，他娘隻能抱著他掉眼淚；軍營裡的士兵看著空糧倉唉聲歎氣，有的老兵甚至偷偷抹眼淚——他們不是怕打仗，是怕餓著肚子、拿著破兵器，連自己都保護不了，更彆說護著百姓、守著西南了！”
他往前傾了傾身，目光灼灼地盯著張顯貴，語氣裡滿是“急切”：“一天沒糧食，軍心就鬆一分；一天沒軍械，邊防就弱一分。萬一韃子趁虛來犯，或是流民因為餓肚子鬨起來…我就算粉身碎骨，也擔不起‘丟了西南’的罪責啊！到時候辜負了朝廷的重托，負了陛下的聖恩，咱們倆都沒法交代！”
這番話像一把軟刀子，看似在“訴苦”，實則在“施壓”——既點明了“拖延”的風險，又把張顯貴拉進“共同擔責”的圈子裡，讓他沒法輕易推諉。張顯貴心裡“咯噔”一下——林宇這話沒說錯，要是西南真出了亂子，他這個“欽差”肯定跑不了，到時**芝龍和江南士紳說不定還會落井下石，說他“辦事不力”，把所有責任都推到他身上。他甚至能想象到自己被削職流放的場景：穿著囚服，戴著枷鎖，在官兵的押送下離開京城，家人哭著送行，同僚們卻躲得遠遠的，沒人敢跟他說話。
燭火在兩人之間搖搖晃晃，把張顯貴糾結的臉、林宇“懇切”的神情，都投在斑駁的牆壁上，影子扭曲晃動，像兩個在暗中較勁的剪影。張顯貴看著林宇眼底那抹“不容置疑”的堅定，心裡明白，這場博弈他已經落了下風——林宇精準地掐住了“西南穩定”的命門，也掐住了他“怕擔責、怕丟官、怕連累家人”的軟肋。
他張了張嘴，想再說些“需要時間”的客套話，卻被林宇那副“憂心如焚”的模樣堵得說不出口。腦子裡隻剩下一個念頭：回去後得趕緊給首輔寫信，把林宇的要求和西南的情況說清楚，把所有風險都擺出來，讓首輔拿主意——這燙手的山芋，他可不想自己攥著，萬一燒到自己，就什麼都沒了。