前幾天夜裡林宇那番擲地有聲的誓言，還在大夥兒耳朵邊嗡嗡響呢，沒隔幾天，成都碼頭就盼來了一場實打實的“及時雨”——可把人給盼壞了！
你瞅瞅長江水麵上，三艘掛著“朝廷恩賞”杏黃旗的貨船，正跟老牛拉車似的，費勁巴拉地逆流往上蹭。船身沉得厲害，吃水線都快到船幫了，看樣子裝的東西不少。船帆被扯得溜圓，船夫們一個個光著膀子，古銅色的脊梁上全是汗珠，嘴裡喊著震天響的號子：“嘿喲！嘿喲！使勁拉喲！過了這道彎喲！”手裡的竹篙狠狠紮進江底，每往前挪一小步，都得使出吃奶的勁兒。江風裹著水汽，“劈裡啪啦”打在船板上，濺起的小水花沾在人身上涼颼颼的，可船上那些押運的士兵，半點也不敢鬆懈。一個滿臉胡茬的士兵拍了拍身邊年輕夥計的肩膀：“小子，瞪大眼睛盯著，這船貨要是出了岔子，咱哥倆都得吃不了兜著走！”年輕士兵使勁點頭，手緊緊攥著腰間的刀，眼珠子跟鷹似的，來回掃著江麵，生怕哪兒竄出盜匪，或是鄭芝龍的人半路截胡——這船物資太金貴，可容不得半點閃失。
林宇站在碼頭高處的瞭望台上，眯著眼瞅著慢慢靠近的船隊，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。身旁的親兵趙虎忍不住低聲說道：“大人，您都在這兒站了快一個時辰了，要不先歇會兒？”林宇擺了擺手，目光依舊盯著船隊：“沒事，等船靠了岸再說。”那玉佩被他摸得光滑溫潤，就跟他此刻的心情似的，又鬆快又提著勁兒。“總算到了。”他在心裡暗暗鬆了口氣，可眉頭還沒完全舒展開。從當初跟張顯貴耍心眼“哭窮”，到後來天天催著陳墨盯著物資調度，這二十天裡，他就沒睡過一個安穩覺。總怕鄭芝龍在中間使絆子，又怕福建朝廷那邊臨時變卦，這會兒親眼瞧見船帆上的杏黃旗，懸著的心才算稍稍落下——這第一步，總算是踏穩了。
這可是福建朝廷發來的第一批物資船隊，從福州出發，先走海路再轉內河，磕磕絆絆走了二十天，才總算到了成都碼頭。碼頭上早就擠滿了川東軍的士兵，一個個穿著整齊的鎧甲，手裡捧著登記冊，眼睛裡全是盼頭。“你說這船上到底裝了多少糧食啊？夠咱們吃多久？”一個瘦高個士兵湊到同伴身邊小聲問。同伴笑著拍了他一下：“管那麼多乾啥，有吃的就比喝稀粥強！這可是林大人好不容易弄來的，咱們等著搬就完事兒了。”這些物資，是林宇跟張顯貴掰扯半天換來的成果，更是西南軍民盼了好久的“救命糧”，誰不惦記著？
等船錨“哐當”一聲砸進水裡，濺起老大一片水花，碼頭上的士兵們立馬就動起來了。跳板一搭好，第一批糧食就被扛了下來。麻袋裝著的糙米鼓鼓囊囊，透著股淡淡的米香，袋子上還蓋著“福建布政使司”的朱紅大印，看著就正規。緊接著，一匹匹深藍色的粗布也被搬了下來，摸著手感厚實，冬天做成棉衣肯定暖和，足夠給士兵們添新冬衣了。這些物資在碼頭上堆得跟小山似的，引得圍觀的老百姓們紛紛湊過來。一個頭發花白的老漢拉著身邊的婦人感慨：“他嬸子，你看這糧食，多實在！以後咱娃再也不用餓肚子了！”婦人抹了抹眼角，連連點頭：“是啊是啊，這下有救了，可算有救了！”
林宇從瞭望台上下來，慢悠悠走到糧堆旁邊，彎腰抓起一把糙米。米粒飽滿圓潤，在指尖滑溜溜的。身旁的軍需官王順湊上前：“大人，您看這米質多好，咱們的士兵總算能吃上頓飽飯了。”林宇笑著點頭：“是啊，有了這些糧食，至少三個月裡，士兵們不用再喝能照見人影的稀粥，流民們也能有口飽飯吃。”他看著老百姓們喜滋滋的模樣，心裡也暖乎乎的——這些年西南被戰火折騰得夠嗆，老百姓早就苦透了，能讓他們安穩幾天，就算沒白當這個總督。可等他的目光掃過那幾艘蓋著油布的貨船，眼神立馬又利了起來，對王順說：“老王，重點盯著中間那幾船貨，彆出任何差錯。”王順立馬正色道：“大人放心，屬下已經安排了專人看守，保證萬無一失！”——真正的“寶貝”，還在那兒藏著呢。
要說特彆，船隊最中間那艘船上的幾車貨，絕對算頭一份。油布蓋得嚴嚴實實，底下隱約能看見木質的箱子，箱子上還貼著“特供軍械司”的封條，守在旁邊的押運士兵，比其他貨堆旁的多了一倍。一個負責搬運的士兵好奇地問身邊的小隊長：“隊長，這裡麵到底裝的啥啊？這麼神秘，還派這麼多人守著。”小隊長瞪了他一眼：“少打聽！不該問的彆問，好好乾活就行！”等這些箱子被小心翼翼地搬下來時，連負責登記的士兵都下意識地放輕了動作——誰都知道，這裡麵裝的，是格物院盼星星盼月亮的“寶貝疙瘩”。
沒一會兒，物資就被運到了成都城外的軍用倉庫。這倉庫是用青磚砌的，屋頂鋪著厚厚的瓦片，門口常年站著兩隊士兵，日夜輪流值守，戒備森嚴得很。林宇早就等在倉庫裡頭了，他穿了一身深藍色的常服，袖口挽著，露出結實的胳膊，臉上沒了往日的從容淡定，多了幾分按捺不住的期待。“等了這麼久，總算能見到這批硝磺了。”他在心裡默念著，手指忍不住在褲縫上蹭了蹭——格物院的老周天天跑來催，前兩天還拉著他的胳膊念叨：“林大人，您可得抓緊啊，再沒原料，火器坊的工匠們都快閒得磨洋工了！”火器坊的工匠們也眼巴巴盼著原料，這幾車東西，可是西南軍備的“命根子”啊！
倉庫中央的長桌上，攤著一份泛黃的物資清單。林宇拿起清單，指尖順著上麵的字跡一項項核對：“糙米三千石、粗布兩千匹、棉花五百斤……”每念一項，他都輕輕點頭，身邊的王順也跟著核對：“大人，數量都對得上。”直到目光落在清單末尾的幾行字上，林宇的眼睛“唰”地一下就亮了——“上等閩硝六百斤、精煉硫磺四百斤”！
“好！好啊！”林宇忍不住低聲讚歎，手指在“閩硝”“硫磺”這幾個字上反複摩挲，跟摸著稀世珍寶似的。他轉頭對王順說：“老王，你瞧瞧，有了這些，格物院的蒸汽機和火器就都有指望了！”王順也笑著點頭：“大人，這可真是雪中送炭啊！”這可不是普通的硝磺，他立馬就想起老周之前說的話——福建的硝石純度高，硫磺裡的雜質少，正好能用來調整蒸汽機鍋爐的燃料配比。要是沒有這些，不光火器坊的驚雷銃沒法批量造，那台躺在格物院的“鐵牛”，就永遠隻能是一堆廢鐵。現在有了它們，格物院就能往前邁一大步，西南的底氣，又足了不少！
“大人！”一個蒼老卻透著一股子勁兒的聲音從倉庫門口傳來。抬頭一瞧，老周正快步往裡走呢，身後還跟著兩個年輕工匠。他穿了一身沾滿油汙的短褂，頭發花白，卻梳得整整齊齊，手裡還攥著個沾著炭黑的圖紙卷。老周走到林宇麵前，激動得聲音都有些發顫：“大人，是不是硝磺到了？俺們在格物院都等不及了！”旁邊的年輕工匠也跟著點頭：“是啊大人，有了原料，咱們就能趕緊調試鍋爐了！”老周是格物院的總工匠，也是最早跟著林宇研究蒸汽機的人，這會兒他眼睛亮得跟有光似的，滿是對那幾車硝磺的渴望，連腳步都比平時快了不少。
林宇抬頭看向老周，把手裡的清單遞了過去，手指在硝石、硫磺那幾行上重重敲了敲，語氣沉緩又堅定：“老周，你瞧瞧，這是福建送來的硝磺，全是上等貨。從今天起，格物院上下，不管是火器坊的工匠，還是你們搞蒸汽機的人，要糧餉、要布匹，都優先從這個倉庫裡調。”
他頓了頓，眼睛亮晶晶地看著老周，心裡滿是期待和信任。必須讓工匠們沒後顧之憂，隻有吃飽穿暖了，他們才能一門心思搞研究。那台“鐵牛”關係著西南的將來，絕不能出半點岔子。他故意拉長了語調，老周立馬就接了話，聲音裡滿是激動：“大人放心！俺們一定專心造好那頭鐵牛！保證讓它早點轉起來，給咱們西南長臉！”
“沒錯！”林宇拍了拍老周的肩膀，語氣裡帶著盼頭，“有了這些硝磺，你們就能調整鍋爐的燃料配比，試試看能不能把壓力再提一提。還有，火器坊那邊也等著這些原料造新銃，你們兩邊得好好配合，可彆浪費了這些好東西。”一邊造機器，一邊造武器，他在心裡盤算著，雙管齊下，西南才能在接下來的拉扯中站穩腳跟。
老周使勁點著頭，雙手緊緊攥著清單，指節都捏得發白了：“大人儘管放心！屬下這就回去安排，保證讓那頭鐵牛早點跑起來，讓新銃也早點造出來！”他轉頭對身後的年輕工匠說：“走，咱們趕緊回去，把好消息告訴大夥兒，準備開工！”兩個工匠笑著應道：“好嘞，周師傅！”
說完，老周攥著清單，快步就往倉庫外走，腳步輕快得跟個小夥子似的。看著他的背影，林宇嘴角忍不住露出一絲欣慰的笑——老周是個靠譜的實在人，有他盯著，“鐵牛”的事兒不用太操心。他心裡清楚，有了這些物資，格物院的研究就能邁出關鍵一步，那台“鐵牛”，很快就能變成西南最鋒利的“劍”。
倉庫外頭，遠處格物院方向傳來的金屬敲擊聲，好像變得更清晰、更有勁兒了——“咚！咚！咚！”不再像之前那樣沉悶，反而透著一股子充滿希望的節奏。林宇走到倉庫門口，朝著東南方向望過去，身邊的趙虎輕聲問：“大人，接下來咱們是不是該全力推進格物院的研究了？”林宇點頭：“嗯，福建那邊還在內鬥，江南市場也得慢慢開拓，眼下把‘鐵牛’造出來，把火器搞上去，才是重中之重。”