工坊內的空氣早已不是凝固的鉛塊，而是被拉到極致的弓弦，每一道目光都像燒紅的烙鐵，死死焊在鍋爐側麵那根黃銅壓力表指針上。連角落裡的花貓都忘了躲藏，探著腦袋，琥珀色的眼睛盯著表盤，仿佛也能看懂這鋼鐵巨獸的“心跳”。
起初，那根塗著紅漆的指針隻是微微顫動了一下——幅度小得幾乎讓人以為是錯覺，像沉睡千年的巨人被驚醒時，指尖無意識的抽搐。老周猛地向前湊了半步，呼吸瞬間停住，手裡的銅哨差點滑落在地；最前排的年輕工匠甚至揉了揉眼睛，生怕自己看花了眼。
下一秒，在幾十道幾乎要燃燒起來的目光注視下，指針動了！它沒有絲毫猶豫，以一種緩慢卻如磐石般堅定的姿態，沿著白色表盤上的黑色刻度線，一格、一格地向上攀升！紅色的針尖劃過“五斤”時，工坊裡傳來一陣壓抑的吸氣聲；越過“十斤”的安全刻度線，老周攥著銅哨的手開始微微發抖；當它沉穩地滑入代表正常運行的綠色區域時，葉夢珠握著記錄筆的手也加快了速度，筆尖在紙上劃出的線條都帶著激動的顫抖。
最終，指針穩穩地停在了“二十斤”——設計壓力的中段位置！沒有一絲晃動，沒有半分飆升，像紮根在表盤上的紅鉚釘，巋然不動！爐膛內的火焰還在“呼呼”咆哮，熱浪依舊灼人，可這根小小的指針，卻像定海神針般，瞬間撫平了所有人心中的不安。老周長長舒了口氣，指節泛白的手終於放鬆下來，臉上露出了劫後餘生般的笑容；年輕工匠們也互相遞了個眼神，眼底的恐懼被期待取代。
就在這時，一陣全新的聲音從機器深處傳來——不再是初代蒸汽機試機時那種失控的、尖銳刺耳的“嘶鳴”，而是一種低沉、渾厚、帶著金屬震顫感的——“噗嗤…噗嗤…噗嗤…”
這聲音如同沉睡巨人的呼吸，每一次“噗嗤”都帶著蒸汽釋放的渾厚力量，又裹著氣缸活塞往複的精準韻律，在空曠的工坊裡緩緩回蕩。第一次“噗嗤”聲響起時，林宇的眼神驟然亮了——他能聽出，這聲音裡沒有雜音，沒有漏氣的“嘶嘶”聲，隻有活塞與氣缸完美咬合的悶響；第二次“噗嗤”傳來，他下意識地看向氣缸導杆——那根手臂粗的鋼杆正隨著聲音，強有力地做著往複運動，推到最前端時，杆身繃得筆直，沒有絲毫彎曲；拉到最後端時，連接處的黃銅軸承也沒有卡頓，順滑得如同流水。
每一次“噗嗤”，都伴隨著導杆的一次伸縮；每一次伸縮，都像是鋼鐵巨獸的心臟在有力搏動。工坊裡的工匠們漸漸忘了呼吸，隻盯著那根不斷運動的導杆，聽著這充滿力量感的聲音——這不是簡單的機器運轉聲，是他們三個月來日夜打磨、反複調試的成果，是西南工業邁出第一步的“心跳聲”！
“連杆接合！”林宇的聲音打破了工坊的沉寂，帶著一絲不易察覺的緊繃——這是最後一步，也是最關鍵的一步，連杆能否精準接合飛輪，直接決定著機器能否將氣缸的往複力轉化為旋轉力。
兩個經驗最豐富的老工匠立刻上前，他們戴著厚厚的leather手套，手裡握著特製的定位銷，深吸一口氣後，慢慢將巨大的鑄鐵連杆推向飛輪軸。連杆足有成人手臂粗，表麵被打磨得光滑發亮，一端連接著氣缸導杆，另一端對著飛輪軸上的曲柄——那是一個碗口大的鑄鐵部件，上麵有一個精準的凹槽，專門用來卡合連杆。
“慢點…再慢點…”老周在一旁小聲指揮，眼睛死死盯著連杆與曲柄的連接處。當連杆的凸榫對準曲柄的凹槽時，其中一個工匠猛地將定位銷插了進去——“哢噠”一聲輕響，連杆與曲柄完美咬合！
就在接合完成的瞬間——“哐當…嗡……”
先是一聲沉悶的撞擊聲，那是連杆第一次推動曲柄的力道；緊接著，是令人牙酸的金屬摩擦與咬合聲，飛輪軸與軸承開始接觸，發出“嗡嗡”的低鳴！所有人的目光都聚焦在那尊直徑近丈、重達千斤的鑄鐵飛輪上——它像一頭不願被馴服的巨獸，在連杆的推動下，極其艱難地、抗拒著巨大的慣性和金屬摩擦，開始……轉動了！
一開始，它的轉動緩慢得如同蝸牛爬行，輪緣上的鑄鐵紋路幾乎看不出移動，隻有盯著輪輻與軸的連接處，才能勉強察覺它在動。沉重的輪輻切割著空氣，發出“嗚嗚”的低沉嗚咽，像巨獸在不滿地咆哮。林宇的拳頭微微握緊——他知道，這是最艱難的時刻，隻要飛輪能熬過最初的慣性阻力，後麵的轉動就會越來越順。
“噗嗤！”氣缸的又一次脈動傳來，連杆狠狠推動曲柄，飛輪獲得一股新的、沛然莫禦的力量！它的轉速明顯快了一絲，嗚咽聲也弱了幾分；再一次“噗嗤”，連杆再次發力，飛輪像是被注入了新的活力，輪緣開始能看出模糊的運動軌跡；第三次、第四次……氣缸的脈動不斷傳來，連杆一次次推動曲柄，飛輪的轉速以肉眼可見的速度提升！
一圈…兩圈…三圈…
當飛輪轉到第五圈時，嗚咽聲徹底消失了，取而代之的是輪緣高速切割空氣發出的“呼呼”風聲！沉重的飛輪越轉越快，越轉越穩，輪身上的鑄鐵紋路化作一道道模糊的黑影，在工坊中心劃出令人目眩神迷的銀色弧光——那是鋼鐵在高速運動中反射的光線，像一道道流動的星河。
林宇看著飛速轉動的飛輪，眼底泛起一絲灼熱——他能看到，飛輪的轉動沒有絲毫晃動，軸身穩得如同磐石；能聽到，軸承處隻有輕微的“嗡嗡”聲，沒有刺耳的摩擦聲；能感受到，整個機器都在隨著飛輪的轉動，散發著一種充滿力量的“震顫”——不是失控的抖動，是力量傳遞的共鳴。
“成功了…我們成功了！”一個年輕工匠忍不住歡呼出聲，聲音裡帶著哽咽。緊接著，更多的歡呼聲響了起來，老周甚至激動得吹起了銅哨，清脆的哨聲與機器的運轉聲交織在一起，在工坊裡久久回蕩。葉夢珠放下記錄板，看著飛輪，眼底也泛起了淚光——她記錄的數據顯示，飛輪的轉速已經穩定在每分鐘三十轉，遠超預期，這意味著這台蒸汽機已經具備了實際應用的能力！
林宇沒有歡呼，隻是靜靜地站在那裡，看著那尊飛速轉動的飛輪。他知道，這不僅僅是一台機器的成功運轉，是西南打破“無工業”困境的第一步，是用鋼鐵與火焰撬動時代的第一下；這轉動的飛輪，是西南的希望，是複國大業的基石，更是一個新時代開啟的齒輪——從這一刻起，西南不再隻有冷兵器與農田，還有了能驅動未來的“鋼鐵力量”。