“震天雷”炸膛的陰雲，像一塊浸透了鉛的黑布，死死壓在格物院上空。此時的蜀地，本就處在明末清初的亂世夾縫中——東邊是福建隆武政權與鄭芝龍的“明廷正統”之爭，北邊是清廷入關後“剃發易服”的高壓統治，西南則是張獻忠死後殘餘勢力與地方武裝的混戰，成都城的空氣裡，除了炮藥的焦糊味，更彌漫著“漢家天下將亡”的惶然。往日裡轟鳴的工坊，如今隻剩下零星的敲打聲——那是工匠們在清理炮身殘骸，鐵屑與碎鋼碰撞的“叮叮”聲，在空蕩的廠房裡回蕩，反倒更顯寂寥。地上還殘留著未清理乾淨的焦黑痕跡，混合著藥湯的苦澀味（工匠們為傷者熬製的草藥，用的是蜀地特有的川芎、川貝，據說能止血鎮痛），成了失敗最刺眼的注腳。
周鐵匠的靈位被擺在工坊角落，簡單的木牌上寫著“炮匠周公之位”，旁邊放著他生前最愛的一把鍛錘——錘頭刻著“崇禎十七年”的字樣，那是他年輕時在蘇州鐵匠鋪當學徒時，師傅送他的出師禮。年輕的學徒們路過時，都會下意識地放輕腳步，眼底的光芒早已褪去，隻剩下掩不住的疲憊與低落——三個月的心血毀於一旦，還賠上了師傅和同伴的性命，士氣像被暴雨澆過的炭火，隻剩下零星的火星，搖搖欲墜。他們中不少人是從順慶、保寧逃難來的，親眼見過清軍“屠城三日”的慘狀，本以為跟著林宇造炮能保家衛國，如今卻連“震天雷”都炸了膛，難免生出“天要亡我”的頹喪。
林宇剛從傷兵營回來，衣擺上還沾著草藥的汁液。傷兵們痛苦的**、斷肢工匠茫然的眼神，像一根根針，紮在他的心上。他想起去年在重慶城頭，親眼看到清軍將不願剃發的百姓綁在城牆上，一刀刀割下頭顱，鮮血染紅了城牆——那是他此生難忘的畫麵，也是他執意造炮、不願歸順清廷的根源。可他還沒來得及消化這份沉重，一份來自北方的密報，就被陳墨匆匆送到了他手中——清廷的使團，竟在這微妙的時刻，悄無聲息地摸到了成都邊緣。清廷選在這個時候來，無非是聽說了“震天雷”炸膛的消息，又摸清了福建隆武政權忙著內鬥、無暇西顧，想趁我西南孤立無援、士氣低落時施壓，林宇捏著密報，指節因用力而泛白，眼底閃過一絲冷光，可他們忘了，蜀地自三國時就有“抗曹”的硬氣，南宋末年釣魚城更是擋住蒙古大軍三十六年，這裡的人，最不怕的就是“威逼”。這場談判，倒能摸清他們到底有多少兵力可調，又對西南有多少掌控力。
這股來自北方的暗流，與此前福建使團的“堂皇”截然不同，透著一股冰寒的算計與鬼祟的低調。沒有旌旗招展，沒有鼓吹喧天，甚至連像樣的儀仗都沒有——暮色四合時，一支十數人的馬隊，沿著岷江岸邊的小路，緩緩靠近了川東軍的哨卡。馬隊裡的人都穿著普通的青布短褂，腰間卻鼓鼓囊囊的，顯然藏著兵器；為首兩人騎著棗紅馬，身後跟著兩乘不起眼的青呢小轎，轎簾緊閉，連縫隙都用黑布遮著，仿佛裡麵藏著什麼見不得人的秘密。路邊的田埂上，幾個正在收割晚稻的農夫看到馬隊，嚇得趕緊扛起鋤頭躲進竹林——自清軍入川後，“穿青布短褂、腰藏刀”的人，多半是清廷的“探馬”，見了便要躲，否則輕則被抓去當壯丁，重則被安上“通賊”的罪名砍頭。
“停下！此乃川東軍防區，通報身份！”哨卡的士兵端著火銃，厲聲喝止。這火銃是去年仿製的鳥銃，槍管上還刻著“保蜀衛漢”四個字——那是林宇親自下令刻的，要讓每個士兵都記得，他們手裡的武器，是用來保護蜀地百姓的。馬隊裡一個精瘦的漢子上前，從懷裡摸出一塊刻著“大清驛傳”的木牌，聲音壓得極低：“奉攝政王諭，有要事麵見林將軍，煩請通傳。”木牌是用上好的楠木做的，正麵刻著滿漢雙語，反麵還刻著濟爾哈朗的私人印記——清廷用漢人的木材、漢人的文字，卻行“滿主漢從”之事，林宇後來看到這塊木牌時，曾冷笑著說“倒是會借漢家之物，行異族之政”。
士兵不敢怠慢，立刻派人上報。半個時辰後，馬隊被“護送”著穿過層層哨卡——每過一道卡，都有川東軍的士兵貼身跟隨，目光警惕地盯著那兩乘小轎，手始終按在腰間的刀柄上。這些士兵多是蜀地本地人，家裡有親人死於清軍屠城，看向馬隊的眼神裡，滿是刻骨的恨意。直到入夜，這支詭異的馬隊才抵達成都郊外一處僻靜的驛館——這驛館原是明末蜀王府的彆院，後來被戰火焚毀，林宇讓人簡單修葺了一下，特意選在這裡接見清廷使團。選在蜀王府彆院，一是這裡遠離官衙核心，便於控製；二是要讓清廷知道，這蜀地曾是漢家藩王的封地，如今雖殘破，卻也輪不到異族來指手畫腳。我林宇既不拒絕對話，也絕不承認他們的“正統”，林宇站在驛館正廳的窗前，看著窗外的暗哨，在心裡盤算著。驛館的柱子上，還殘留著當年蜀王府的彩繪，畫的是“桃園三結義”的故事，雖已褪色，卻仍能看出“忠義”二字的風骨——林宇特意讓人保留了這些彩繪，就是要讓來使看看，蜀地的“忠義”，從未斷絕。
驛館的門被推開，兩乘小轎落地。先下來的是一個身著四品文官補服的中年人——補服上繡著鷺鷥，卻洗得有些發白，邊角還打了個補丁；麵白微須，眼角下垂，看起來溫和無害，可眼神轉動時，卻透著幾分不易察覺的精明與閃爍。他下車後，微微整理了一下衣襟，動作間帶著文官的拘謹，卻又隱隱透著軍人的乾練——此人正是漢軍旗參領孫有德，範文程的門生。他早年在明軍任職，崇禎末年隨洪承疇降清，最擅長“勸降”的說辭，曾憑著一張嘴，騙降了山東三個縣城的明軍守將，還得了清廷“三等輕車都尉”的爵位。當年在明軍時就聽說過此人，靠“賣主求榮”起家，如今倒成了清廷的“勸降利器”，陳墨站在林宇身側，低聲提醒：“大人，此人最會用‘同鄉情’‘功名祿’套話，當年他勸降山東守將時，就是先聊‘同鄉之誼’，再許‘世襲爵位’，最後才逼對方投降。需防他用這一套對付您。”
緊接著，另一乘轎子裡下來一個年輕滿人——不過二十多歲，身材挺拔，穿著一身深藍色的旗裝，腰間佩著一把鑲著銅飾的順刀，刀鞘擦得鋥亮，刀柄上還掛著一塊翡翠佩件，一看就是出身勳貴世家。他麵容冷硬，顴骨高聳，眼神銳利如鷹，掃過驛館院子時，帶著毫不掩飾的審視與倨傲，仿佛眼前的一切都入不了他的眼——連院子裡那棵百年老桂樹，他都用腳尖踢了踢，像是在打量一件不值錢的物件。他是瓜爾佳?阿林，鑲黃旗的筆帖式，其祖父是隨努爾哈赤起兵的“開國功臣”，父親現任兵部侍郎。清廷派他來，明麵上是“記錄會談”，實則是監視孫有德（怕他被林宇策反），同時用“勳貴身份”向林宇施壓——這是清廷入關後常用的“以漢製漢、以滿監漢”策略，用漢人降臣談“利益”，用滿人親貴亮“威懾”，一軟一硬，既省了滿人的“顏麵”，又能試探對方的底線。一個漢人降臣負責唱紅臉，一個滿人親貴負責唱黑臉，清廷倒是把“馭漢之術”玩得爐火純青，林宇看著阿林，心裡冷笑，可他們忘了，蜀地的人，從諸葛亮治蜀時就知道“鞠躬儘瘁，死而後已”，最不吃的就是“威逼利誘”這套。當年蒙古大軍屠城，蜀人都沒降，如今憑他們兩個，還想讓我歸順？
驛館內的正廳，燭火搖曳，光線忽明忽暗。廳內的桌椅都是當年蜀王府留下的，雖有些陳舊，卻仍透著“漢家規製”的莊重。林宇端坐主位，身上穿著一身深藍色的常服，沒有佩戴任何飾物——既不穿明軍的官服（怕被福建政權抓住把柄），也不穿清廷的服飾（不願承認其統治），這常服的款式，是他特意讓人按宋代“士大夫便服”改良的，取“漢家衣冠”之意。陳墨侍立在他身側，手裡握著一份密報，上麵是江南探子送來的消息——清廷正忙著在江南推行“科舉拉攏”，想讓漢人讀書人歸順，可收效甚微，不少讀書人寧願躲進深山，也不願剃發應試。曾英、秦翼明等幾員川東軍的悍將，則按刀立於門側——他們都是明末將領，曾隨熊廷弼、袁崇煥抗清，身上的甲胄上還留著當年與清軍作戰的刀痕。曾英的甲胄胸口，有一道深可見骨的刀痕，那是崇禎十六年在錦州與清軍作戰時留下的，他常說“這刀痕是滿人給我的‘禮物’，我得好好收著，將來加倍還回去”。此刻，他們的目光如實質般掃過孫有德和阿林，毫不掩飾其中的敵意。整個廳內的氣氛，凝重得幾乎能擰出水來，連燭火燃燒的“劈啪”聲，都顯得格外刺耳。
孫有德感受到這股壓迫感，額角微微滲出冷汗。早就聽說林宇治軍極嚴，又深得蜀地百姓擁戴，今日一見，果然名不虛傳。這驛館雖小，卻處處透著“漢家風骨”，連桌椅款式都用宋代的，顯然是在暗拒我大清的“正統”，他心裡有些發怵，卻還是強作鎮定——他知道，這次談判若失敗，不僅自己會被攝政王問責，連老師範文程也會受牽連。範文程曾私下對他說“林宇乃西南柱石，若能招降，蜀地可定；若不能，需摸清其虛實，為日後大軍南下做準備”。他臉上擠出一絲僵硬的笑容，上前兩步，雙手捧著一卷用明黃綾子包裹的文書，綾子邊緣繡著簡單的龍紋——這龍紋是清廷改良的“五爪龍”，與漢家傳統的“三爪龍”不同，透著“皇權獨霸”的意味。文書中央蓋著一枚鮮紅的大印，那是大清攝政王濟爾哈朗的印璽。他的聲音帶著刻意修飾的平穩，卻難掩一絲緊張：“林將軍安好。在下孫有德，奉大清攝政王濟爾哈朗殿下諭令，特來曉諭將軍。”
林宇沒有說話，隻是微微抬了抬下巴，示意他繼續。先讓他把話說完，看看清廷到底想給什麼“條件”——是許我高官厚祿，還是逼我剃發歸順？又想逼我做什麼讓步，是交出蜀地兵權，還是配合他們攻打福建政權？他端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口——這茶是蜀地特產的蒙頂茶，曾是唐代的“貢茶”，他特意用這茶招待來使，就是要讓他們知道，蜀地有自己的“珍寶”，無需靠清廷的“恩賜”過日子。目光卻始終沒有離開孫有德的臉，觀察著他的微表情——孫有德說話時，手指下意識地摩挲著文書的綾子，顯然是心裡沒底。
孫有德深吸一口氣，展開文書，用抑揚頓挫的腔調讀了起來，每一個字都像是經過精心設計，透著居高臨下的傲慢：“諭川逆林宇知悉：爾本明廷微末，昔年不過一偏裨小將，不思天命已歸我大清——自世祖章皇帝入關以來，定鼎燕京，掃平流寇，救萬民於水火，此乃天命所歸！爾竟敢糾合殘寇，竊據蜀地，負隅頑抗，抗拒王師！”他特意加重了“天命所歸”四個字，這是清廷勸降時常用的話術，想讓漢人相信“滿人統治是天意”。
他頓了頓，眼神掃過林宇，見林宇麵無表情，心裡更沒底了——按他以往的經驗，聽到“川逆”“殘寇”這樣的字眼，對方要麼暴怒（如山東守將當年就拍案而起），要麼心虛（如江南一些地主鄉紳聽到“抗拒王師”就嚇得發抖），可林宇卻像沒事人一樣，隻是端著茶杯，眼神平靜得像一潭深水。他硬著頭皮繼續讀道：“自爾據蜀以來，致使蜀地生靈塗炭，田園荒蕪，百姓流離失所，地方糜爛不堪！此等罪孽，罄竹難書，若再不悔悟，必遭天譴！”這話純屬顛倒黑白——蜀地的糜爛，多半是清軍屠城、流寇作亂造成的，可清廷卻把罪名推到林宇頭上，想以此逼他愧疚投降。
開篇便是赤裸裸的指責與定罪，仿佛林宇已是階下囚。站在一旁的瓜爾佳?阿林，嘴角勾起一絲冷笑，手按在順刀的刀柄上，眼神挑釁地掃過林宇和諸將，這些漢人就是賤骨頭，不嚇一嚇就不知道歸順。當年我祖父在遼東，就是靠“屠城”讓漢人乖乖聽話的，如今對付一個林宇，不過是小菜一碟，他在心裡鄙夷地想著，甚至故意用腳尖踢了踢地上的青磚，發出“咚”的一聲悶響，試圖用動作施壓。他還特意摸了摸腰間的翡翠佩件，那是他父親送他的“護身符”，據說能“鎮住漢人邪祟”——在他眼裡，漢人不過是“未開化的蠻夷”，需要滿人來“教化”。
曾英忍不住握緊了刀柄，指節泛白——他恨不得衝上去，把這兩個滿口胡言的家夥砍了，尤其是阿林那副“高人一等”的模樣，讓他想起了當年在錦州屠城的清軍將領。可他看到林宇微微搖頭的眼神，又強行忍住了——林宇之前叮囑過“先聽他們說，彆衝動，摸清底細最重要”。秦翼明也皺緊眉頭，眼神裡滿是怒火，低聲對身邊的士兵說了句什麼，士兵立刻會意，悄悄退了出去——那是去加強驛館外圍的戒備，防止清廷有埋伏。這些滿人，嘴上說著“議和”，指不定在外麵藏了多少人手。當年洪承疇降清後，清廷就是用“議和”的名義，騙殺了不少明軍將領，我們可不能重蹈覆轍，秦翼明在心裡警惕地想著。
孫有德感受到廳內愈發緊張的氣氛，額角的冷汗順著臉頰滑落，滴在文書上，暈開一小片墨跡。他趕緊收起文書，換上一種仿佛施恩般的口吻，語氣裡帶著刻意的溫和，像是在給林宇“台階下”：“將軍，攝政王殿下深知蜀地百姓困苦，也惜將軍之才，不願再動刀兵。今日前來，並非為‘問罪’，而是為‘賜恩’——朝廷願給將軍一條‘生路’，也給蜀地百姓一條‘活路’。”
他伸出手指，一條一條地細數著清廷的“價碼”，每說一條，都刻意停頓一下，觀察林宇的反應：“第一條，承認將軍現狀——若將軍能幡然悔悟，歸順大清，那麼將軍現在控製的四川地麵，朝廷可暫允將軍繼續治理，無論是民政還是軍政，都可‘暫行舊例’。”這話聽起來像是“放權”，實則藏著險惡的算計——“暫允”二字，明擺著是緩兵之計，清廷不過是想先穩住林宇，等平定江南、騰出兵力後，再回頭收拾西南；更陰險的是，“承認現狀”也是分裂誘餌，想讓林宇與福建隆武政權徹底劃清界限，成為清廷“管轄下的藩屬”，孤立無援。
孫有德見林宇依舊麵無表情，又拋出更誘人的條件：“第二條，恩賞王爵——攝政王殿下親口許諾，隻要將軍歸順，可封將軍為‘蜀王’，世鎮西南，子孫後代永享富貴