回到鐵鋪，張老板正在爐膛裡燒著通紅的鐵塊。“聽說了？”他咧嘴一笑，露出兩排黃牙，“你小子，比你爹當年還能折騰。”
林夏把劍坯放在鐵砧上，拿起錘子：“張叔，幫我開刃吧。”
“不急。”張老板往爐膛裡添了塊煤，“等沈公子回來，讓他親自開。”
林夏看著跳躍的火苗，突然笑了。他想，沈公子一定會回來的，等春天來了，運河裡的冰化了，載著他的船就會順著河水，慢慢靠近徐州城的碼頭。
到那時，他要把這把劍，親手交到沈知言手裡。還要告訴他，徐州城的人，都在等著他呢。
驚蟄那天，徐州城落了場桃花雪。林夏蹲在鐵鋪門口磨鑿子，看見王婆子挎著竹籃從巷口走過，籃裡的薺菜綠得冒油。
“小林，給。”王婆子塞給他一把嫩薺菜，“晚上讓客棧老板娘給你做薺菜團子吃，敗敗火。”
林夏剛要道謝，就見張老板從外麵跑進來，臉凍得通紅：“出事了！王知府被摘頂戴了！”
鐵鋪裡正在拉風箱的小夥計手一抖，風箱杆“哐當”撞在鐵砧上。“真的假的？”小夥計是個十五六歲的少年，叫狗剩，爹娘去年在運河沉船事故裡沒了，張老板收留了他。
“還有假？”張老板往爐膛裡啐了口唾沫，火星子濺起來，“聽說巡撫大人在沈案卷宗裡查出王知府貪墨河工款的證據，連夜就把人拿下了！”
林夏手裡的鑿子“當啷”掉在地上。他想起王知府那張總是油光鋥亮的臉，突然覺得解氣。
“沈公子那邊呢？”林夏撿起鑿子，手心有些發燙。
“聽說沈大人已經放出來了，”張老板搓著手，眼睛發亮，“沈公子估計這幾日就到徐州！”
狗剩蹦起來：“太好了！林哥，咱們是不是該去碼頭接沈公子？”
林夏咧開嘴笑，露出兩排白牙：“對，得把那把劍擦亮了。”
他轉身衝進鍛打間，將那柄镔鐵劍坯取出來。劍坯已經開了刃，在晨光裡泛著冷冽的光。他用細砂紙一遍遍打磨，直到劍身映出自己的影子，才用紅綢子仔細纏好。
第二天一早，林夏揣著劍去了運河碼頭。春汛剛過，河水漲得滿滿的，載著糧食的漕船一艘接一艘駛過，船工的號子聲震得岸邊的柳樹都在晃。他找了塊青石坐下，看著往來的客商，心裡像揣了隻兔子。
“小林？”
林夏猛地回頭，看見沈知言站在不遠處，穿著件藏青布袍，比去年清瘦了些，眼睛卻亮得很。
“沈公子！”林夏慌忙站起來，紅綢子沒係緊，劍“啪”地掉在地上。他手忙腳亂地去撿，臉漲得通紅。
沈知言笑著走過來，彎腰拾起劍：“這劍……是你打的？”
“嗯。”林夏撓撓頭，“本想等您回來開刃，張叔說我手藝不到家，他幫著開了。”
沈知言拔出劍，寒光閃過，映得他眼底都是笑意：“好劍。比我在南京見過的那些名家打造的還好。”他把劍插回鞘，“走，去鐵鋪看看。”
路過王婆子的攤子時，那婦人老遠就喊：“沈公子回來啦！”她往沈知言手裡塞了個柿餅，“嘗嘗，今年新做的。”
沈知言咬了口柿餅，甜香漫開來：“王婆，您的手藝又精進了。”
“那是，”王婆子笑得眼睛眯成條縫，“小林天天幫我劈柴，我能不給他留最好的？”
林夏在一旁聽著，耳朵紅得像廟裡的關公。
到了鐵鋪，張老板非要拉著沈知言喝酒。幾杯米酒下肚，張老板的話就多了起來：“沈公子，您是不知道，去年您走後，小林這孩子遭了多少罪。有人說他是奸黨餘孽，砸我們鐵鋪的門，府學裡還有人扔他的書……”
“張叔！”林夏想攔，已經來不及了。
沈知言看向林夏，眼神裡帶著歉意：“對不起，連累你了。”
“不怪您。”林夏低下頭，“周先生說，讀書人要行得正坐得端，我雖然不算讀書人，可也知道什麼是對什麼是錯。”
沈知言拿起桌上的劍，輕輕摩挲著劍鞘：“這劍叫什麼名字？”
“還沒起名。”
“就叫‘守心’吧。”沈知言把劍遞給林夏，“守住本心，方得始終。”
林夏接過劍，覺得這兩個字比鐵塊還沉。
沈知言回徐州後，沈記布莊重新開了張。隻是他不再像從前那樣整日搖著折扇閒逛，而是忙著清點賬目，拜訪商戶，常常忙到深夜。林夏依舊白天在鐵鋪乾活，晚上去府學讀書，隻是偶爾會繞到布莊，幫沈知言整理賬本。
“這些數字看得我頭疼。”林夏對著賬本皺眉頭，“為什麼收的銀子和支出對不上？”
沈知言湊過來看，指尖點在“漕運損耗”幾個字上：“這是常有的事。運河上的幫派多，每噸貨要抽三成的過路費，官府不管，商戶隻能自認倒黴。”
“憑什麼？”林夏攥緊了拳頭，“他們這不是搶嗎？”
“你以為王知府為什麼貪墨河工款？”沈知言歎了口氣，“運河幫派背後有人撐腰，他不敢得罪，隻能從彆處挪銀子。”
林夏想起爹當年就是在運河上運鐵時出的事，船沉了，人也沒了。當時官府說是意外，現在想來，恐怕另有隱情。
“沈公子，”林夏的聲音有些發顫，“我爹的事……”
沈知言拍了拍他的肩膀：“我已經讓人去查了。當年負責漕運的把總還在徐州，或許他知道些什麼。”
沒過幾日，去查訪的夥計回來，帶來個壞消息：那個把總三天前死在運河邊的妓院裡，官府定論是醉酒失足。
林夏手裡的算盤“啪”地散了架，算珠滾了一地。
“彆衝動。”沈知言撿起算珠，“這事蹊蹺，背後肯定有人不想我們查下去。”
“那怎麼辦？”林夏的眼睛紅了，“我爹不能就這麼白死了！”
“等。”沈知言的聲音很沉，“現在打草驚蛇，隻會讓幕後黑手更警惕。我們得找到確鑿的證據。”
那天晚上，林夏在鍛打間坐了一夜。他把爹留下的木牌放在鐵砧上，月光透過窗欞照進來，木牌上的“林”字像是在流淚。他拿起錘子，一下下砸在鐵塊上，仿佛這樣就能把心裡的憋屈都砸出去。
天亮時，他打出了一枚鐵牌，上麵刻著“漕運”兩個字，筆畫深得能嵌進指甲。
初夏的徐州城格外熱鬨，運河邊的戲樓天天唱著《桃花扇》，碼頭上的客商絡繹不絕。林夏的鐵匠鋪接了個大活——給漕運衙門打五十把砍刀。
“這活兒不能接。”沈知言聽說後，急忙趕來鐵鋪，“漕運衙門的都頭是運河幫派的人，你給他們打刀，等於幫著他們欺壓百姓。”
“我知道。”林夏正在給鐵塊加熱，火苗舔著他的臉，“但我想試試。”
“試什麼？”
“我在刀裡做了手腳。”林夏壓低聲音，“刀脊裡嵌了鉛塊，看著結實，實則用不了三個月就會斷。”
沈知言愣了愣，隨即笑了：“你這孩子，心思越來越活絡了。”