“完了……”李青腿一軟，被家丁扶著才沒倒下，眼淚在眼眶裡打轉，“我娘說考不上就隻能去鐵廠打鐵……”
緊接著是129號，王家旁係的另一個子弟王衝，真元160，剛過旁係線，他激動得對著貴賓席磕頭，“謝叔祖！謝家族！”貴賓席上，王家族長的弟弟微微頷首，臉色卻依舊緊繃。
悲歡離合在測靈台前不斷上演，雲澈的心跳得像擂鼓。他能感覺到左肋的舊傷在發燙，那是燃元丹的後遺症還沒清乾淨，張執事說過，他現在的真元能穩住120就不錯了。
“135號，沈硯！”
沈硯走上台時，步伐很穩。他對著台下的雲澈點了點頭，將手掌貼在碑上。淡青色的靈光蔓延開來，光點勻速上升，130，140，150——在合格線處頓了頓，最終停在151。
“過了！”雲澈在心裡喊了一聲，看見沈硯轉身時，嘴角難得地揚起個淺弧。
輪到雲澈時，他的腿像灌了鉛。走上測靈台的台階，每一步都聽得見自己的心跳。貴賓席上，王家族長的弟弟正和李家旁係的長輩說話，目光掃過他時，帶著幾分漫不經心——顯然，一個沒背景的凡修，遠不如他們的旁係子弟重要。
雲澈閉上眼，深吸一口氣，將手掌按在測靈碑上。熟悉的滯澀感傳來，真元像被堵住的溪流，緩慢地湧向碑身。淡白色的靈光亮起，光點磕磕絆絆地往上爬，100，110，120——到這裡時，突然像撞了牆，再也動不了了。
周圍的議論聲瞬間變了調：
“才120？昨天筆試不是考得挺好嗎？”
“可惜了，沒背景沒天賦，筆試再好有什麼用？”
“旁係好歹有家族兜底，他這樣的，怕是隻能去修聯當雜役了。”
王家族長的弟弟嗤笑一聲，對身邊的人道：“你看，我說凡根就是凡根，再努力也沒用。”
測靈碑的光漸漸暗下去，120這個數字像烙印，刻在每個人眼裡。護衛麵無表情地唱號：“137號，雲澈，不合格。”
走下台時，雲澈覺得腳步虛浮。沈硯走過來，想說什麼，卻被他按住肩膀：“沒事，早知道了。”
他抬頭看向測靈碑，陽光照在150的朱砂線上，紅得刺眼。突然想起小棠臨走時說的：“哥，就算考不上，我們也能去後山種青禾，照樣能活得很好。”
可心裡的失落還是像潮水般湧來。他看著那些合格的考生，無論是旁係還是普通修士，手裡都攥著修大的預錄通知書，臉上的光比太陽還亮。而自己，連最普通的三流修大都夠不上。
“凡根怎麼了？”沈硯突然開口，聲音很響，“你筆試比他們都好，修聯的文書部正缺你這樣的人。”
雲澈笑了笑，沒說話。他知道沈硯是在安慰他，可文書部的雜役，和能去蒼嶽找小棠的修士，終究是雲泥之彆。
離開考場時，夕陽把測靈台的影子拉得很長，像條跨不過去的鴻溝。雲澈回頭望了一眼，看見120那個位置，仿佛還殘留著自己的體溫。
沈硯在他身邊，手裡拿著兩張修聯的報名表：“文書部和靈植園都招學徒，你選一個？”
雲澈接過報名表，指尖觸到粗糙的紙頁，突然想起順紋居院角的青禾苗。去年冬天那麼冷，它都熬過來了，自己這點挫折，算什麼？
“靈植園吧。”他說，聲音裡帶著點自己都沒察覺的韌勁，“張執事說過，我的青禾木牌刻得好，或許能幫著培育新苗。”
沈硯看著他，眼裡的擔憂變成了欣慰：“好，我去文書部，離得近。”
兩人並肩往回走，測靈台前的喧鬨漸漸遠了。雲澈摸了摸懷裡的青禾籽，突然覺得，150的合格線或許能攔住他的腳步，卻攔不住他往有光的地方走。
至少，他還能刻青禾木牌，還能種青禾苗，還能等著小棠回來，告訴她：“你看，我沒放棄。”
晚風從操場吹過，帶著測靈碑的鐵腥味，也帶著遠處靈植園的草木香。雲澈握緊了手裡的報名表，腳步慢慢穩了下來。
高考結束了，但他的路，才剛剛開始。