“媽的，這熊皮硬得離譜！”一個高個弟子急得滿頭大汗，他手裡的長劍砍在熊背上，隻留下道白痕，反震得他虎口發麻，“我這劍是凡鐵，根本破不了防！”
陸明宇早就按捺不住，大喝一聲衝了出去，手裡的裂江刀帶著靈力劈出，刀風卷起地上的碎石：“讓開！看我的！”他這招“裂江·斷流”用了七成力，刀身在空中劃出道弧形的光，重重劈在鐵背熊的左肩。
“嘭”的一聲悶響，鐵背熊被震得後退兩步，左肩上的皮毛炸開，露出底下青黑色的皮膚，卻沒見血。它憤怒地咆哮起來，聲音震得竹葉簌簌往下掉，前掌猛地拍向陸明宇，帶起的勁風刮得人臉生疼。
“小心！”雲澈喊了一聲，青禾劍在他手裡化作一道流光，他沒有直接攻擊，而是繞到鐵背熊身後，劍尖在熊的後腿彎處輕輕一點。鐵背熊的動作頓時一滯——那裡的皮毛相對較軟，是它移動的關節點。
陸明宇趁機後退兩步，抹了把臉上的汗：“這畜生，皮比我家老鐵匠的砧板還硬！”
“攻它腹部！”雲澈的聲音透過熊吼傳過來，“那裡沒厚毛！”他說話時，青禾劍再次刺出，這次瞄準的是鐵背熊的右後腿，劍氣注入的瞬間，熊腿猛地一軟，龐大的身軀頓時往右側傾斜。
就是現在！陸明宇眼神一凜，裂江刀反手握住，刀身貼著地麵滑行，借著鐵背熊傾斜的力道，狠狠劈向它的腹部。“噗嗤”一聲，這次終於破開了皮毛，鮮血瞬間湧了出來，帶著濃重的腥氣。
鐵背熊發出一聲淒厲的哀嚎，轉身想拍陸明宇，雲澈卻已經欺身而上，青禾劍如毒蛇出洞，精準地刺入它腹部的傷口，靈力順著劍身注入，在熊體內炸開。鐵背熊的咆哮戛然而止，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，震得地麵揚起一片塵土。
“搞定！”陸明宇甩了甩刀上的血，咧嘴笑了，“還是雲澈師弟眼神毒，知道往軟處捅。”
雲澈沒接話，他快步走到倒地的矮個弟子身邊，蹲下身查看傷勢。那弟子的右腿褲管已經被血浸透，隱約能看見骨頭的形狀，顯然是被熊掌拍斷了。“蘇雲，療傷符。”
蘇雲連忙從木盒裡取出張淡金色的符籙，這是她用三滴靈蜜調和朱砂畫的，比普通療傷符效果好上三成。她剛要把符籙貼在弟子腿上，那弟子卻突然尖叫起來：“彆碰我！滾開！”
他猛地推開蘇雲，力道大得讓她踉蹌了兩步。眾人都被他嚇了一跳，隻見他蜷縮在地上，雙手死死抓著泥土，指節泛白，眼睛瞪得滾圓，瞳孔裡布滿了血絲。更讓人驚心的是，他的左手手背上，竟浮現出幾道青黑色的紋路，像蛛網般往手腕蔓延，和沈硯腕間的一模一樣！
“你這傷……”雲澈的眉頭擰了起來，他能感覺到那弟子身上散發出一股淡淡的陰寒氣息，和沈硯身上的很像，“不是鐵背熊造成的。”鐵背熊的攻擊是蠻力，隻會傷筋骨，不會有這種詭異的紋路。
“他、他昨天去過後山礦洞！”旁邊的高個弟子結結巴巴地說，聲音發顫，“就、就是那個廢棄的三號礦洞，他說去那邊練劍清淨，回來就說渾身發冷，晚上還發了高燒，我們勸他彆來做任務，他偏不聽……”
礦洞？
雲澈的心猛地沉了一下，又是礦洞。
他剛要再問，那矮個弟子突然渾身抽搐起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，皮膚下像是有無數條小蛇在遊走，鼓起一道道扭曲的青筋。他疼得滿地打滾，撞在旁邊的竹子上，發出“砰砰”的悶響。
“按住他！”陸明宇伸手想去按，卻被那弟子猛地甩開，他的指甲不知何時變得烏黑尖利，在陸明宇手背上劃了道血痕。“媽的，這小子力氣怎麼變大了？”
“是邪祟！”蘇雲的臉色白得像紙，她從木盒最底層摸出張黃色的“鎮魂符”，符紙上用朱砂畫著複雜的符文，是她師父特意教她畫的，“快讓開！”
她咬破指尖，將血珠點在鎮魂符中央，然後猛地將符籙拍在那弟子額頭。“滋啦”一聲，符紙接觸到弟子皮膚的瞬間，冒出一陣白煙，散發出燒焦的氣味。一道金光從符紙裡透出，籠罩住弟子全身。那弟子的抽搐漸漸停下，身體軟了下去，眼睛翻白，暈了過去，但手背上的青黑紋路卻沒消退，反而比剛才更深了些。
“得趕緊帶他回學院。”石磊蹲下身，小心翼翼地將那弟子背起來，他的動作很輕，生怕碰疼了對方的腿，“溫師兄懂醫，說不定能看出這是什麼邪祟。”
回程的路上，沒人再說話。晨霧已經散了，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，卻驅不散眾人心裡的陰霾。雲澈握著青禾劍，指尖能感覺到劍穗傳來的微弱寒意，那是靈珠對陰邪之氣的感應。
他想起沈硯接的礦洞清淤任務，想起那弟子手背上的紋路，想起沈硯指縫間的黑血，還有礦洞深處那枚散發著陰戾氣息的黑色晶石——這些碎片像散落在迷霧裡的珠子，似乎正被一根無形的線串起來，指向那個廢棄的礦洞。
回到修真院時，夕陽正染紅了西邊的天空，將靈山頂上的流雲染成一片金紅。雲澈讓陸明宇背著受傷的弟子去溫子然的藥廬，自己則轉身往任務堂走——他想查查近三個月來，所有與三號礦洞相關的任務記錄。
任務堂的後院種著幾棵銀杏樹，金黃的葉子落在青石板上，踩上去沙沙作響。雲澈剛走到檔案室門口，就看見沈硯從後山方向走來。
他顯然剛從礦洞回來，褲腳沾滿了黑泥，膝蓋處磨破了塊皮，露出的皮肉泛著不正常的青紫色。他手裡的礦洞任務單已經交了，腰間多了個鼓鼓囊囊的布袋，布袋口沒紮緊，露出半塊黑色的石頭，表麵沾著濕泥，卻隱隱透出點陰寒的光。
他走路時微微佝僂著背，像是扛了千斤重擔，每走一步，左肩都要往下沉一下，顯然是清淤時累傷了。
兩人擦肩而過時，沈硯突然停下了腳步。他低著頭，額前的碎發遮住了眼睛，隻能看見他緊抿的嘴唇，和下巴上冒出的青色胡茬。“你們……去迷霧森林了？”他的聲音嘶啞得厲害，像是被砂紙磨過，每一個字都帶著澀意。
雲澈點頭：“嗯，采七星菇。”
沈硯的目光緩緩抬起，落在他沾著泥土的劍鞘上，那裡還殘留著鐵背熊的血漬，已經變成了暗紅色。他的喉結上下滾動了一下，突然低低地笑了起來，笑聲裡帶著說不出的味道，像羨慕，又像自嘲：“很好。”
他轉身要走，袖口卻順著動作滑落下去，露出了小臂——雲澈的瞳孔猛地一縮。
沈硯的小臂上，布滿了青黑色的紋路，比那受傷弟子手背上的密集百倍，像無數條細小的蛇盤踞著，從手腕一直蔓延到肘部，有些紋路甚至微微隆起，像是要破皮而出。
“你……”雲澈想叫住他，想告訴他那黑色晶石裡的不是靈力，是會啃噬心脈的邪祟，可話到嘴邊，卻被沈硯猛地轉身打斷。
沈硯的眼睛裡布滿了紅血絲，眼底深處泛著一絲極淡的青黑，像兩簇將熄的鬼火。他看了雲澈一眼，那眼神複雜得讓人心頭發緊，然後猛地轉過身，快步往前走，速度快得有些不正常，像是身後有什麼東西在追趕。
他的背影在夕陽下拉得很長，踉蹌著穿過銀杏樹，很快就消失在雜役房的拐角處，隻留下滿地金黃的落葉，在晚風中輕輕打著轉。
雲澈站在原地，望著他消失的方向，手不自覺地握緊了青禾劍。劍穗上的靈珠還在微微發燙，那是感應到強烈陰邪之氣的征兆。
他總覺得，那座廢棄礦洞深處，藏著比腐骨蛇、鐵背熊更可怕的東西。而沈硯，已經離它太近了，近到……仿佛下一秒就要被那片黑暗徹底吞噬。