丹鼎城的暑氣裡總纏著股揮之不去的藥香。哪怕是清晨，陽光剛漫過城東的煉丹閣頂，空氣中就飄著朱砂、茯苓與千年雪蓮混合的氣息，連風拂過巷弄時，都帶著三分煉藥的暖意。但城西這家“聚丹客棧”的後院，卻被一層半透明的結界罩成了孤島——沒有藥香，沒有喧囂，隻有靈力在石板上流淌的細碎聲響，隨著那個盤膝靜坐的身影，一呼一吸間漲落。
雲澈已經在這裡坐了整整三日。
他身下的青石板早被靈力浸得發藍，結界邊緣泛著淡淡的流光，像被拉滿的弓弦般微微震顫。三天前，他體內的靈力就撞破了聚氣境的桎梏，那股無屬性能量在經脈裡奔騰如沸，每一次周天運轉都帶著撕裂般的灼痛——這是突破的征兆，也是丹鼎城每年都有修士折在這一步的原因。畢竟在這座以煉丹聞名的城裡，靈力流轉總帶著藥草的燥性，突破時更容易失控。
“呼……”
雲澈吐出一口濁氣，氣絲撞在結界上，蕩開一圈漣漪。他眼簾輕顫，露出的瞳孔裡，墨色比往日更深。此刻他正催動著《青禾決》，指尖掐著的印訣穩如磐石。這功法是當年係統綁定後，新手禮包裡躺著的東西，那會兒係統隻冷冰冰地提示“基礎功法，兼容萬法”，通篇字跡像隨手畫的草篆，法門溫吞得像田埂裡的禾苗，誰看了都覺得是本雞肋。
可隻有雲澈知道，這係統給的功法藏著多深的門道。它運轉靈力的軌跡刁鑽得可怕，能順著經脈紋理鑽到最細的毛細血管裡，把那些隨呼吸散逸的靈力碎末全勾回來，就像丹田裡長了片無形的根須，悄無聲息地往深處紮，把丹鼎城這滿街的藥靈氣，都一點點往自己經脈裡拽。
“就是現在。”
雲澈心裡低喝一聲，印訣猛地一變。《青禾決》最後一頁的突破法門，此刻在他腦海裡亮得發燙——聚氣境衝凝元，關鍵是把奔騰的靈力洪流往丹田深處壓，壓到極致，淬成一枚帶屬性的真元種子。這步險得很，就像把一整座丹爐的火，硬塞進拇指大的丹瓶裡，丹鼎城的修士常說“凝元如煉藥，差一絲就炸爐”，說的就是這個理。
隨著印訣翻轉，丹田猛地傳來一陣絞痛。那股攢了三天的巔峰靈力，像是被係統藏在功法裡的無形大手攥住了，以近乎蠻橫的力道，往丹田最深處碾去。
“唔……”
雲澈牙關咬得發酸，額角的冷汗剛冒出來就被靈力蒸成了白霧。經脈像要被撐裂似的，灼痛順著血液爬滿四肢百骸，連指尖都泛起不正常的潮紅。他能“看”到那些無色的靈力，在《青禾決》的牽引下，正繞著丹田打螺旋，每轉一圈，就有無數靈力分子被碾碎重組，像被丹杵反複捶打的藥粉，漸漸凝出實感。
這滋味比當年被係統扔到妖獸林裡還難受。尋常修士突破時，總會備上三兩顆“護脈丹”，再請師長守著，可雲澈從綁定係統那天起，就習慣了孤身一人。係統隻給功法、給任務，從不管他死活，他的骨頭早被那些“絕境求生”的任務磨得比丹爐底座還硬。
“凝！”
他喉間擠出一聲低喝，印訣捏得更緊，指節泛白如霜。丹田內的靈力漩渦轉得越來越急，眼看就要凝成實形——按丹鼎城的典籍說，這時候該有屬性靈光冒出來了：木屬的發綠，火屬的發紅，連最罕見的雷屬，也該閃著紫電……可雲澈的丹田深處，卻是一片死寂的黑。
不對，是冷。
不是冰雪的寒，是那種能吞掉一切光的幽暗，像係統商城裡標著“禁忌”的“幽冥草”，帶著股能把生機都凍住的死寂。雲澈心裡一緊，他能感覺到，隨著靈力越壓越密，丹田最中心竟冒起了一縷縷墨霧，像從地底深處鑽出來的。
這霧剛一現身，就瘋了似的往靈力裡鑽。原本狂暴的靈力洪流，一碰觸到墨霧就蔫了，乖乖化作銀線，被霧裹著卷進漩渦深處。那股子貪婪勁兒，倒像係統發布“限時采藥”任務時，自己撲向稀有藥草的模樣。
“這……是什麼？”
雲澈的心跳漏了半拍。他在係統兌換的《丹鼎萬法錄》裡見過屬性記載：金木水火土占了九成修士，風雨雷電已是千裡挑一，至於光明與黑暗……那是標注著“上古遺澤”的詞條，後麵跟著個鮮紅的“？”，意思是連係統都不確定是否真存在。
可此刻丹田翻湧的墨霧，那股能吞光噬氣的勁兒，分明指著那個最離譜的答案——黑暗。
更讓他心驚的是，這黑霧像是和《青禾決》長在了一起。係統給的這破功法，運轉到極致時，竟在丹田中央撕出了片小小的“暗域”，那些墨霧就是從暗域裡滲出來的，像田埂下藏著的暗流，平時看不出來，一到關鍵時候就冒頭。
“係統給的功法……藏著這手？”雲澈腦子裡閃過個念頭。當年係統說“兼容萬法”，莫不是指它能養出這種連典籍都沒記載的屬性？
黑霧在丹田越聚越濃，漸漸凝成墨色的稠液。等最後一絲靈力被吞儘，那稠液猛地一縮——雲澈能清晰地“聽”到能量壓縮的脆響，像丹錘砸在藥餅上，無數細碎的光點被碾成了米粒大的黑種子。
這種子剛落地，就開始瘋狂吸氣。他體內殘存的靈力碎末，甚至結界外飄進來的藥靈氣，都被它扯著往丹田裡鑽。隨著靈氣灌入，種子表麵浮出細密的紋路，像係統商城裡“上古丹紋”的拓片，玄奧又霸道，看得雲澈眼皮直跳。
“這就是……真元種子？”
他試著用意念碰了碰。指尖剛搭上，一股陰柔卻鑽骨的力量就順著經脈竄遍全身，剛才被靈力衝得生疼的經脈，竟像被浸了“清靈露”似的，瞬間鬆快下來。
雲澈下意識抬了抬右手，引了絲剛成的真元。
指尖立刻浮起一縷墨色的暗影，指節長短，不發光，反而像塊吸光的墨玉，把周圍的晨光都攪得發暗。他能感覺到這暗影裡藏著倆本事：吞，還有藏。
他往旁邊那盆客棧養的“凝露草”探了探。暗影剛碰到葉片，那翠綠的葉子就以肉眼可見的速度黃下去，葉脈裡的水分像被抽乾了似的，轉眼就成了枯柴——這吞噬力，比係統兌換的“蝕骨粉”還凶。
“好東西……”雲澈心裡又驚又喜。尋常凝元修士的真元是用來催動術法、溫養丹爐的，他這黑暗真元倒好，自帶“廢人修為”的潛質，要是在丹鼎大會上用出來……
更妙的是“藏”。他試著把真元往影子裡一沉，周身的氣息瞬間淡了下去，連結界的波動都幾乎消失——這要是混進丹鼎大會的藥材庫，係統發布的“偷取千年雪蓮”任務，豈不是手到擒來？
“難怪係統說《青禾決》是‘基石’……”雲澈握緊拳頭，丹田的黑種子靜靜懸著，像顆藏在丹爐底的暗珠，看著不起眼，卻憋著毀天滅地的勁兒。突破到凝元境後，他的五感也銳了不少：能聽見前院掌櫃用銅鏟翻炒藥草的叮當聲，能聞出隔壁藥鋪在煉“回春丹”，甚至能“看”到結界外，有個淡青色的身影在徘徊。
“雲澈，你還好嗎？已經三天了。”
女聲很輕，裹著點焦急，像加了蜜的藥湯，一下衝散了突破後殘留的陰冷。雲澈心裡一暖，連忙撤了結界——那層流光散去的瞬間，滿街的藥香湧了進來，混著晨光落在蘇雲身上。
少女還穿著昨日那件青裙，裙擺沾了點藥草碎屑，顯然是在附近藥攤轉了圈又回來的。她鬢角的碎發被汗打濕，貼在臉頰上，手裡提著個桐木食盒，外麵纏著保溫的棉絮，一看就是熱了好幾回的。
“你醒了？”蘇雲眼睛亮了亮，可目光掃過他眼底時，又頓了頓。
雲澈瞳孔深處還留著點暗紫色的光，像淬了墨的星子，稍縱即逝。更奇的是他身上的氣息——以前是聚氣境的外放靈力，帶著點少年人的銳勁兒，現在卻沉得像深潭，藥香都繞著他打圈，裡頭還藏著絲極淡的、像藏在丹爐灰裡的涼意。
“突破了？”蘇雲往前湊了半步，聲音裡帶著驚喜，“是凝元境了？氣息……好穩。”
雲澈站起身，活動了下僵硬的肩背。突破後渾身都透著勁兒，連呼吸都能帶著丹田的黑種子轉，他對著蘇雲笑了笑，刻意把那股黑暗真元往回收了收：“成了。屬性有點特彆，回頭跟你說。”
他沒打算現在說。黑暗屬性太紮眼，丹鼎城裡多的是活了百年的老怪物，要是被人看出端倪，指不定會被當成“異種”抓去切片研究——係統的“危機預警”都在腦海裡跳了兩下，顯然也覺得這事兒得藏著。
蘇雲見他臉色還好，徹底鬆了口氣，把食盒遞過來：“剛讓小二熱的蓮子羹，加了點安神草，你三天沒吃東西，先墊墊。”她頓了頓，又補充道，“沈硯在檢查咱們帶的丹爐，溪月姐在整理丹方，說等你醒了，一起去趟城西的‘萬藥樓’，看看有沒有適合丹鼎大會的輔藥。”
雲澈接過食盒，入手溫溫的，桐木蓋子上還留著蘇雲指尖的溫度。他低頭看著盒蓋上的藥草紋路，忽然想起前幾日在城外采藥，蘇雲見他被“刺心草”紮了手，二話不說就掏出隨身攜帶的“解痛膏”，那藥膏裡摻了她自己煉的花蜜，抹著涼絲絲的，比係統兌換的“速效藥”還舒服。
“謝了。”他的聲音比平時低了些，帶著點自己都沒察覺的軟。
蘇雲被他看得耳尖發紅，連忙彆開臉：“快進去吃吧，涼了就不好喝了。”
雲澈點點頭，提著食盒往客房走。陽光穿過客棧的雕花木窗，在他身後拖出道長長的影子，影子最深處，有一縷極淡的墨色在悄悄流動，像藏在丹鼎底的暗火。
他摸了摸丹田，那枚黑種子還在靜靜吐納。係統給的功法，養出了傳說中的黑暗真元，再過十天，就是丹鼎大會——那不僅是煉丹比拚，更是各路人馬較勁的場。
他倒要看看，這藏在丹鼎城藥香裡的黑暗力量，能在大會上，攪起多大的浪。