電話掛斷的瞬間，會議室裡陷入了死一般的寂靜。
那塊小小的手機屏幕，此刻仿佛一個黑洞，將所有的推論、證據和連日來的奔波勞碌儘數吸了進去，碾得粉碎。
許國強，那個符合所有側寫、在時間與空間上都與案件完美交織的頭號嫌疑人，竟然成了一麵祭壇牆上的祭品？
“不可能！”林川第一個打破沉默，他猛地站起身，因為用力過猛，椅子向後滑開發出刺耳的摩擦聲，“珠城警方是不是搞錯了？同名同姓？或者照片看錯了？”
芳姐的臉色也凝重到了極點，她沒有說話，隻是死死盯著江臨風。
她多年的刑偵直覺告訴她，事情絕不會這麼簡單。
一個完美的嫌疑人，突然變成了受害者，這通常隻意味著一件事——他們之前的調查方向，從根上就錯了，或者，他們揭開的隻是冰山一角，水麵下隱藏著更龐大、更恐怖的真相。
江臨風沒有理會林川的質疑，他的大腦在飛速運轉，將孫玉花電話裡的每一個字拆解、重組。
廢棄倉庫、隱秘祭壇、十七張照片……加上許國強，就是十八個。
他舉起手機，對著還在通話中的孫玉花沉聲說道：“孫隊，把那張照片發給我，立刻！”
幾秒鐘後，一條彩信抵達。
屏幕上，一張像素不高、光線昏暗的照片加載了出來。
儘管模糊，但照片中央那張貼在斑駁牆壁上的黑白寸照，輪廓和眉眼，與他們剛剛從檔案裡調出的許國強戶籍照片，分毫不差。
照片下方，似乎還有用紅色顏料塗抹的數字，像是某種編號——18。
江臨風將手機屏幕轉向眾人。
林川臉上的血色瞬間褪去，他喃喃道：“真的是他……怎麼會……”
芳姐湊近了看，目光銳利如刀，她指著照片的一角：“臨風，你看，這張照片的質地和粘貼方式，和其他十七張是不是一樣？”
經她提醒，江臨風也注意到了。
牆上其他的照片似乎都有些年頭，邊緣泛黃卷曲，而許國強的這張，雖然也是黑白，但紙張似乎更挺括一些，粘貼用的膠水痕跡也更新鮮。
一個可怕的念頭在江臨風腦中炸開。
“如果……”他緩緩開口，聲音沙啞，“如果我們的推理沒有錯呢？許國強確實是凶手，或者，是凶手之一。他參與了之前的案件，但最後，被他的同夥殺害，並且以一種炫耀的方式，將他‘歸位’到了受害者的行列。”
這個假設讓會議室的空氣仿佛凝固了。
一個逍遙法外二十多年的連環殺手，竟然還有一個未知的同夥？
而這個同夥，甚至比他更殘忍、更狡猾，最後連自己的夥伴都一並吞噬。
“搭檔……”芳姐的呼吸變得急促起來，“這能解釋很多問題。比如，為什麼凶手的作案手法在某些案件裡有細微差彆。比如，為什麼許國強在97年突然人間蒸發——他不是潛逃，而是被滅口了！”
“回字紋鞋印！”江臨風的瞳孔驟然收縮，他想起了那個貫穿數個案發現場的關鍵證據，“那個右前掌有磨損的鞋印，我們一直默認屬於唯一的凶手。但如果他們是搭檔，這枚鞋印可能隻屬於其中一人。許國強是倉庫管理員，負責搬運，鞋底磨損很正常。但他的同夥呢？同夥穿什麼鞋？我們忽略了尋找第二種痕跡的可能性！”
思路一旦打開，無數之前被忽略的細節都湧現出來。
“醃漬食品！”金小霜的分析報告再次浮現在江臨風眼前。
氯化鈉和糖分，醃漬食品包裝袋。
許國強作為醃漬廠的倉庫管理員，對這些了如指掌，他負責供貨，知道哪些小賣部的老板會在何時進貨，何時手頭現金最多。