觀光大巴碾過村口的減速帶時，林強正背著噴霧器給胡楊苗澆水。車身上印著“紅柳村生態之旅“的字樣，玻璃窗後擠滿了舉著手機的遊客，快門聲像雨點似的砸在剛抽芽的沙棘叢上。
“強子哥，又來活兒了！“王二柱的兒子舉著導遊旗跑過來，紅馬甲上彆著的徽章閃著光——是林晚星設計的“胡楊守護人“標誌，“這批是研學團，要去看三百年的老胡楊。“
林強放下噴霧器，從腰後摸出個磨得發亮的木牌，上麵刻著編號“073“。這是他負責的片區，從老胡楊到暗河支流，共73棵樹，每棵都有名字，都是他親手掛的名牌。
“跟我來。“他的聲音比剛回村時沉穩了許多，曬黑的臉上多了道巡林時被樹枝劃的疤，反倒添了幾分可靠。遊客們跟著他往林子裡走，有人偷偷掐了把馬蘭花，被他回頭瞪了一眼，趕緊訕訕地扔掉。
“這棵叫"駝背老"，“林強指著那棵三百年的胡楊，樹皮上的溝壑像老人的皺紋，“抗戰時藏過傷員，子彈孔還在這兒。“他指著樹乾上的凹痕，聲音放輕了些，“去年差點被廢料毒死，是晚星姐帶人清了三個月的土。“
遊客們的驚歎聲驚飛了樹洞裡的麻雀。有個戴眼鏡的男生伸手想摸樹乾，被林強攔住：“彆碰，它怕汗漬。“男生不服氣：“我花錢來的，摸一下怎麼了？“
“花錢也不行。“林強把手裡的巡林棍往地上頓了頓，“紅柳村的規矩，樹比人金貴。“
爭執聲引來了林晚星。她剛送走考察的領導，帆布包裡還裝著“生態示範村“的獎牌。“怎麼了？“她看了眼那男生，又看了看林強緊繃的側臉，瞬間明白了七八分。
“他不讓摸樹！“男生梗著脖子喊，“你們搞旅遊還不讓碰？是不是心虛？“
林晚星沒理他，轉身從包裡掏出個透明盒子，裡麵裝著片胡楊葉標本，葉脈清晰得能數出紋路。“這是去年從"駝背老"上掉的葉子，“她把盒子遞過去，“摸這個，能看清它的年輪，還不傷樹。“
男生的臉漲成了豬肝色，接過標本時手指都在抖。周圍的遊客哄笑起來，有人舉著手機拍：“這護林員夠硬核！““就該這樣守著！“
林強的耳尖悄悄紅了。他知道，換在以前，他肯定會跟人吵起來，甚至動手——就像當年為了賭債跟人打架那樣。是林晚星逼著他記《護林手冊》，是牧雲教他辨認樹的“情緒“：葉子卷了是渴了，樹皮泛白是病了，這些比拳頭更有力量。
“姐，這批人裡有個穿藍襯衫的，“等遊客跟著導遊走遠，林強突然低聲說，“剛才在暗河邊鬼鬼祟祟的，好像在埋什麼東西。“
林晚星的眼神瞬間沉了下去。生態旅遊火起來後，總有些不懷好意的人混進來——上周有人想偷胡楊苗，被老李頭用拐杖敲了腿；前幾天發現有人往暗河扔塑料瓶，瓶身上印著外地廠家的標誌。
“我去看看。“她拽住要跟過來的林強，“你盯著遊客，彆讓他們靠近育苗棚。“
暗河岸邊的沙地上，果然有個新挖的土坑，裡麵埋著個密封袋。林晚星用樹枝挑出來，袋子上沾著機油味，拆開一看，心猛地揪緊了——是包白色粉末，和上次在儲備庫爆炸現場發現的殘留物一模一樣。
【係統提示：檢測到重金屬超標物質，與綠洲集團廢料成分一致。】
麵板彈出的瞬間，林晚星聽見身後有腳步聲。她猛地轉身，看見那個穿藍襯衫的遊客正舉著手機拍她，鏡頭後麵的眼睛閃著詭異的光。
“你在乾什麼？“林晚星攥緊密封袋，指節泛白。
“拍風景啊。“男人舉著手機往前走了兩步，鞋底碾過沙礫的聲音格外刺耳，“這河真清，適合......藏東西。“
林晚星的後背瞬間爬滿冷汗。這人不是普通遊客，他知道儲備庫的事，甚至可能跟趙衛東的餘黨有關。她悄悄摸出手機，按下了給牧雲的快捷撥號鍵。
“紅柳村的水，連魚都藏不住。“她故意拖延時間，目光掃過男人身後的蘆葦叢——牧雲應該快到了，他的巡林路線剛好經過這裡，“何況是彆的東西。“
男人突然笑了，從口袋裡掏出個打火機，火苗“噌“地竄起來：“聽說你們的布很值錢？用這河水染的？“他把火苗往蘆葦叢湊，“要是燒起來，是不是就染不成了？“
“住手！“林強的吼聲從蘆葦叢後傳來，他舉著根碗口粗的胡楊枝衝過來，劈頭就往男人身上砸，“敢動我們村的東西！“
男人被砸得踉蹌後退，打火機掉在地上，被林晚星一腳踩滅。牧雲緊跟著衝出來，反手扣住男人的手腕，膝蓋頂住他的後腰，動作乾脆得像訓練過的。
“警察已經在路上了。“牧雲的聲音冷得像暗河的水，“你埋的東西，足夠判三年。“
男人的臉瞬間白了，掙紮著嘶吼：“趙哥不會放過你們的！他說了，紅柳村的生態就是個笑話......“
話沒說完就被林強用布團堵住了嘴。遊客們被這邊的動靜吸引過來，舉著手機拍個不停，林晚星突然舉起那個密封袋，對著人群喊：“這就是想毀了胡楊林的人！他們見不得紅柳村好！“
研學團的學生們突然爆發出喊聲：“把他抓起來！““保護胡楊林！“有人舉起畫板，把這一幕畫了下來，筆觸裡全是憤怒。