在趙鐵柱的帶路下，一行人揚鞭策馬，趕到楊柳屯時已是正午。
一出城之後，天就開始發陰。
此刻天色已然灰蒙一片。
黑雲壓著村頭幾棵老榆樹的梢頂，不透一絲光。
屯子裡靜得出奇，馬蹄踏在土路上，聲音悶得發慌。
村中，家家戶戶大門緊閉，門板上新貼的挽聯刺眼的白，墨字淋漓，在陰沉天光下洇得發烏。
紙錢被風卷著，貼著地皮竄，白的、黃的，粘在濕漉漉的土坷垃上、枯草根上，鋪了薄薄一層，踩上去沙沙響。
屯子裡一股子土腥氣混著燒紙錢留下的焦糊味兒，吸進肺裡發涼。
趙鐵柱熟門熟路，領著齊雲直奔村中央一處稍齊整的院落。院門大敞著，正對主屋的門簾子高高卷起，裡麵赫然布置成了靈堂。
兩根白蠟燭點在供桌兩頭，火苗矮小，蠟淚堆疊，淌得燭台一片狼藉。
幾炷線香插在粗陶香爐裡，煙頭三點暗紅，嫋嫋青煙筆直上升，在陰沉的屋裡顯得格外清晰。
供桌上擺著幾樣粗糙的供果。
屋子正中，一口黑沉沉的薄皮棺材停在兩條長凳上，漆色黯淡。
整個靈堂，空落落，不見人影，隻有燭火搖曳，映著棺材冰冷的光澤。
趙鐵柱一努嘴，一個捕快翻身下馬，闖入院中，扯開嗓子吼道：“人呢？都死哪兒去了！”
話音一落，隨即，側屋門簾子一掀，一個身穿粗白布孝衣的老頭佝著腰，顫巍巍地小跑出來。
他頭發花白稀疏，眼珠渾濁，看到院中幾個挎刀的官差，臉上露出惶恐，忙不迭作揖：“官爺恕罪！官爺恕罪！
小老兒耳朵背，不知官爺駕到，失禮了，失禮了！”
聲音乾澀沙啞。
趙鐵柱勒著馬，居高臨下，甕聲問：“你可是這楊柳屯的村長？”
老頭連連搖頭擺手，腰彎得更低：“不是不是，小老兒就是個種地的，姓張，村裡人都叫我張老蔫兒。哪敢當村長喲。”
趙鐵柱皺眉：“那村長呢？”
張老蔫兒神色一苦，枯瘦的手指顫巍巍地指向正屋那口黑棺材：“喏…在…在裡頭躺著呢。
三日前…三日前夜裡，也…也去了。”
聲音裡透著麻木。
“死了？”趙鐵柱眉頭擰得更緊，下意識看向齊雲。
齊雲端坐馬上，目光掃過空寂的院落和那口孤零零的棺材，開口問道：“既是村長新喪，為何不見孝子賢孫守靈？
偌大一個楊柳屯，大白天不見人影，村民何在？”
張老蔫兒深深歎了口氣，像要把肺裡的濁氣都歎出來：“官爺有所不知啊。
自打前些日子，村裡頭一個接一個地死人，死相又都…都那般嚇人，大夥兒都說是鬨瘟病，慌了神，都想著往外跑。
後來來了三位官爺，不許人出村，叫村長派青壯在村口守著。
可…可誰能料到，第二天一早，那三位官爺…就…就不見了！
村長強撐著管了兩天，人心都散了，哪裡還管得住？
守夜的青壯，夜裡就拖家帶口跑了。
剩下的人一看，更是沒日沒夜地跑。
三日前，村長自個兒也…也躺下了。