曾經的“淵王”反賊丁一通敵叛國的消息如颶風般席卷了整個星城。
而伴隨著這個颶風盤旋而上的，令星城上下瞠目結舌的，是敵軍對星靈的控製——庇護星城五百年的星靈，沒用了。
風聲鶴唳，人心惶惶。
許多人，許多上了年紀的人開始陷入二十年前反星焚城的噩夢中，生怕星城再一次遍地戰火、千瘡百孔。於是，大街上車馬來去匆匆，市集裡的菜蔬瓜果早就一搶而空，店鋪鋪門緊關，白日裡也幾乎無人在街上閒逛，盜賊生事者漸漸變多，各州府的事務都堆積如山，忙碌焦心。
而前線，趙水不再采用大規模的進攻方式，而是將剩下的八九千人分成三隊，輪番對敵軍進行突襲。敵軍雖強悍，但耐性似乎很差，在接二連三的襲擊下漸亂方寸，被星軍用極少的損耗斬殺了近千人。戰局漸有起勢。
直到趙水在一次奇襲中，看到敵軍的陣營裡出現了星城人的麵孔。
原來，星城裡除了忙著躲避戰亂、尋求安全庇護的人們外，還有的人——一些心有異念的人，被吸引著向南靠近。丁一借著人們對戰局的關注，向外廣發號召，以要成立“自由之城”的名義要招攬群雄，還說什麼亂世出梟雄、功業自己掙。這讓許多賊心不死的人相信在他那裡，他們再無垢印煩憂、也不必承托在靈人腳下碌碌無為，可以肆意揮刀、憑“一身本事”謀得“獎賞”。
“這丁一，的確是乘勢而上、擺弄人心的好手。”趙水眼看著敵方的隊伍漸漸龐大，歎道。
戰況再次焦灼起來。雙方進進退退，一晃眼，竟兩個月過去了。
“昨夜付錚傳信，說都城下雪了。”營帳中，趙水對蘇承恒說道。
“嗯。我聽瑤兒說了。”
兩人對視一眼，各自撇過臉無奈地笑了。前線的日子度日如年，仿佛已經許久許久沒與都城裡的人見麵了。
“報！”帳外突然傳來消息。
趙水習慣性地繃緊身子，握緊隕鏈，盯著傳信兵飛奔進來。
隻聽他說道：“報將軍，常副城與付都護攜四千兵馬，回來了！”
一股激動的血氣湧上來——回來了，他們終於回來了。趙水和蘇承恒立即衝出帳篷，隻見營外不遠處的步軍陣列齊整，踏著落霜濕草齊步走來。軍陣前常副城和付靖澤身披鎧甲，疾行而來。
“常副城！”趙水上前行禮道，“此行辛苦。”
“你們才辛苦。這裡的消息我也偶有聽聞，此戰艱難。”常安默然一瞬，又抬頭道，“‘震界牆’已封，敵方的消息傳訊和我們回來的速度差不多，此刻應該已經傳到敵軍軍營裡了。他們軍心渙散、又入了冬供給不足，正是進攻的好機會。”
“是！臣明白。”
趙水又向付靖澤看去，這兩個月一定風餐露宿，讓他瘦了許多。
付靖澤一和他對上眼，便問道：“我們給你們傳了好多星信，為何都沒有回信？弄得我們擔心極了，一麵和那蒲單蠻子周旋，一麵還得想辦法打探前線的戰況。若非我星力還勉強夠得上，差點兒就封不住‘震界牆’了！”
他的嗓門兒越說越大，顯然帶著幾分抱怨。
“我們隻偶爾收到兩三次星信，回過多次。”蘇承恒說道，“副城沒有收到嗎？”
常安搖了搖頭，回道：“看來我猜得沒錯，敵軍有攔截星信之法，所以才消息不通。”
“唉！”付靖澤長歎了口氣，罵了句蠻子。
趙水望向他們身後已停步整隊的兵馬，奇怪道：“副城，臣記得您出兵前帶了三千兵馬，為何回來時人數變多了？”
“是巴蜀州府貢獻的兵力。我們當時隻剩一千人了，若非他們相助，早在回來的途中就中了敵軍的埋伏。”
“如此甚好。”
“那我們儘快商量接下來的計劃。”
“好！”
星城軍營這邊還未商量出萬全的潰敵之策，那邊敵方的蒲單兵們收到退路被封的消息，都炸開了鍋，沒過多久，就傳來蒲單將領率眾後撤的消息。
這些外來者終於意識到所謂的長驅直入攻占城池，不過是丁一這個狡猾的星城人的陰謀。等他養出了自己的部眾，星軍又把退路堵死，他們進退不得，隻能任由宰割，要麼等死，要麼選擇在丁一的威脅下破釜沉舟，用命來以求得他能給個再開“震界牆”的機會。蒲單首領自然不願意如此輕易地選擇後者成為彆人的座下騎，他即刻帶著自己的手下馬不停蹄地往邊境去，而丁一緊跟在後，咬著他們的尾巴追趕。
蒲單首領本以為躲避掉丁一就行了，畢竟那家夥還需要他來勸服他底下的蒲單部眾，不敢下死手，因此還能逃脫。沒成想，突然一騎星城的人馬暗中橫插過來，那帶頭的年輕將領像出籠的猛虎般凶猛，招招下死手，竟生生將他與大部隊給截開了。
是的，那人正是趙水。他和汪嵐、付靖澤帶了一隊精兵繞過丁一的叛軍，目的便是那蒲單將領的項上人頭——
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蒲單兵沒了首領，星城便多了幾分借“震界牆”之餌成功策反他們的把握。
“他們往那兒逃了！”元逵指著前方的林子叫道。
“追！”
百騎人馬紛紛躍過褐紅土溝，向樹林深處追去。
林子裡，迷霧蔓延，高大的樹冠將天光儘數遮蓋，讓人分辨不清動向。蒲單兵的影子很快就消失在濃厚的霧氣中，隻有隱約的聲音傳來。再往裡走，樹冠的影子和霧氣交織在一起，已經完全辨不出天地了。
“怎麼這麼黑？”付靖澤問道，“晚上啦？”
“大家下馬，小心。”趙水察覺到有些不對，提醒道。這個位置在臨湘的東南方向，距離臨淵都五十裡，難道是……他轉向汪嵐的方向，問道：“汪督查，你對南境比較熟，可知——”
“沒錯，這裡就是當年反星賊子王水峰的葬身之地。”仿佛早就料想到他要問什麼，昏暗中傳來汪嵐的話語，“他落入崖底，被尋到時隻剩白骨。此地本就凶險常有人失蹤，人們便傳此地不詳，再無人敢靠近，所以這片林子才肆意生長，變得這麼密吧。”
果然是傳聞中的“雙峰烏林”。
“大家用兵刃探路！”趙水放慢腳步，吩咐道。