揚州府衙的書房裡，燭火跳動如豆，將兩道人影拉得狹長。案幾上堆著散亂的公文，大多是關於災民安置、糧倉空匱的奏報，墨痕未乾，卻透著一股令人窒息的沉重。
譽王斜倚在紫檀木椅上，玄色常服的袖口沾著些許江霧，他指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，目光落在案頭那封“北方軍糧告急”的密信上，眼底掠過一絲不易察覺的煩躁。
高公公站在案前，手裡捏著一串蜜蠟珠子，指腹反複摩挲著珠子上的紋路。
他剛打發人清點完趙立冬留下的爛攤子——糧倉裡除了乾草就是石頭，府衙賬冊上的軍糧去向全是空白，城外還有近千災民等著救濟。
作為奉旨征糧的欽差，他如今成了揚州名義上的最高長官，可這“長官”當得，比宮裡伺候難搞的貴妃還累。
“王爺，”高公公率先打破沉默，聲音帶著一貫的溫潤，卻藏著幾分試探，
“趙立冬已除，可揚州的窟窿還在。城外災民每日都在碼頭聚集，若再無糧食，怕是又要生亂。”
他說著，將一本災民名冊推到譽王麵前，“這是昨日新統計的，光餓死的就有十七人，再拖下去……”
譽王抬眼，目光淡淡掃過名冊，心裡卻翻起了嘀咕：再拖下去？本王巴不得現在就離開揚州！
北方遇刺的事是絕密，太子的人說不定已經在查我的行蹤，如今被你當眾拉出來，本王早就成了活靶子，還管什麼災民？
麵上卻擺出一副憂國憂民的模樣，端起茶盞抿了一口，溫熱的茶水沒能壓下心頭的煩躁：
“公公是欽差，奉旨而來，賑災本就是欽命所在。本王不過是途經揚州，偶逢變故，怎好越俎代庖？”
“王爺這話就見外了。”
高公公笑了笑，珠子轉得更快了些，“您是皇室宗親，金枝玉葉，坐鎮揚州，方能鎮住那些蠢蠢欲動的勢力——不說彆的，就說那些藏糧的門閥，若見王爺在此，豈敢不拿出糧食？咱家不過是個內侍，說的話，哪有王爺的分量重？”
哼，想把攤子甩給咱家？沒那麼容易！你是王爺，災民鬨起來，第一個問責的是你；
太子的人來了，第一個要殺的也是你，你不扛著，誰扛著？
譽王指尖一頓，茶盞在案幾上輕輕磕了一下，發出清脆的聲響。
他心裡冷笑：好個老狐狸，拿門閥壓我！那些門閥哪個沒跟太子或本王有牽扯，本王若強征糧食，得罪了他們，回京後更難立足。
你倒會挑輕省的活，隻動嘴不動手！
麵上卻歎了口氣：“公公說笑了。門閥勢力盤根錯節，連官府都奈何不得，本王孤身在此，又能有什麼辦法？再說，公公是官家身邊的人，賑災之事若奏請官家，想來官家定會有聖斷，比本王在這裡瞎指揮強得多。”
你不就是怕回去交不了差？那就自己跟官家說去，看官家是罵你辦事不力，還是怪本王多管閒事！
高公公眼底閃過一絲精光，捏著珠子的手緊了緊：
“王爺此言差矣。官家讓咱家來征軍糧，沒讓咱家管賑災——如今軍糧沒征到，倒添了賑災的爛事，咱家若貿然回稟，豈不是顯得咱家辦事不妥？再說，王爺在揚州遇險，本就該讓官家知曉，也好派禁軍來護駕。”
想讓咱家替你回稟遇刺的事？門都沒有！你遇刺是絕密，咱家說了，官家說不定懷疑是咱家走漏了風聲，到時候裡外不是人！
譽王臉色微沉，他最不想提的就是北方遇刺的事。
那是太子的手筆，若讓官家知道他在揚州，太子定會借“譽王私離封地、意圖不軌”為由發難，而官家向來喜歡坐山觀虎鬥，說不定還會借著這事敲打他和太子，最後得利的還是官家自己。
這老東西，故意戳本王的痛處！他強壓下怒火，手指敲了敲案幾：“公公也知道，本王此次來揚州，是為查趙立冬貪腐之事，並非私離封地。若此時請禁軍，反倒落人口實。再說，災民之事若驚動官家，怕是會讓官家誤以為揚州已亂，於公公的差事，也沒好處吧？”
“王爺心思縝密，咱家佩服。”
高公公拱手，語氣裡帶著幾分揶揄，
“可災民要吃飯，軍糧要征調，這兩件事都拖不得。咱家倒是想管，可手裡既無兵權，又無調糧之權，總不能讓咱家去搶吧？”
你有兵權，有宗室身份，你不管誰管？難道讓咱家一個太監去跟門閥硬碰硬？
譽王端起茶盞，卻沒喝，隻是看著茶水表麵的浮沫：
“公公是欽差，手裡有聖上的令牌，調糧之權雖不在手，卻能傳檄周邊州縣，暫借糧食應急。本王身邊的護衛，不過是些看家護院的，哪能跟禁軍比？真要動門閥，還得靠公公的令牌鎮場子。”
想讓本王的人去得罪門閥？本王的人是用來防太子的，不是給你當槍使的！
兩人就這麼你來我往，嘴上說著“大乾天下”“百姓安危”，心裡卻都打著自己的算盤。
譽王怕陷在揚州被太子追殺，更怕得罪門閥影響回京後的勢力；高公公怕賑災不力被官家問責，更怕沾手兵權引來猜忌。
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書房裡的燭火越燒越旺，案幾上的茶水換了三盞，話題卻始終繞著“誰來管”打轉，沒半點實質性進展。
譽王揉了揉發脹的太陽穴，心裡暗忖：再這麼耗下去不是辦法，這高公公油鹽不進，看來得找個第三方來破局。
旭東道長，之前能識破趙立冬的詭計，還能讓白邙突破，說不定有點門道——正好讓他來試試，若他也沒辦法，就彆怪咱家把責任全推給他了！
麵上卻露出一副無奈的神情：“公公，本王倒想起個人來。之前在碼頭，那位旭東道長見識不凡，或許能為揚州的事出些主意。不如……請他來聊聊？”
高公公心裡一動，隨即冷笑：一個雲遊道士能懂什麼朝堂事？譽王這是沒招了，想找個墊背的。也好，就讓這道士來出出醜，到時候他拿不出辦法，譽王就沒理由再推托了。
他放下茶盞，故作沉吟：“哦？王爺說的是那位灰袍道長？倒也是個有見識的。既然王爺提議，那就請他來吧。”
譽王立刻讓人去請蘇言，心裡卻想著：若道長真有辦法，倒能省些事；若沒有，也能讓老東西看清，不是不辦，是真沒轍。
高公公則端著茶盞，目光落在窗外的夜色裡，心裡盤算著：等這道士說完空話，咱家就以“事不可為”為由，奏請官家派專人來管，到時候就能順理成章地離開揚州了。
沒等多久，蘇言便身著灰袍，手持拂塵，緩步走進書房。
他目光掃過案幾上的公文和兩人緊繃的神色，心裡早已了然，卻故作不知，稽首行禮：“貧道旭東，見過王爺，見過公公。不知二位深夜召貧道前來，有何要事？”
高公公指了指對麵的椅子，語氣平淡：“道長不必多禮。今日請道長來，是想請教揚州之事——如今糧倉空匱，災民無糧，軍糧也沒了著落，不知道長可有什麼良策？”
他說著，眼底掠過一絲不屑，心裡想：看你這道士怎麼編，總不能說讓王爺把自己的私糧拿出來吧？
譽王也附和道：“是啊道長，您在碼頭化解過民亂，定對揚州的情況有所了解。
本王與公公商議許久，也沒個章程，還望您能指點一二。”
他嘴上客氣，心裡卻等著看蘇言的笑話——賑災涉及朝堂、門閥、民生，哪是一個道士能解決的？
蘇言坦然坐下，拿起案幾上的災民名冊翻了翻，又看了看軍糧告急的密信，神色依舊平靜。
他放下文書，緩緩開口：“揚州的症結，於‘糧’與‘人’。無糧則民亂，無人則事廢。貧道倒有四個淺見，或許能解當前之困。”