月上中天時，花癡開終於把《千門秘譜》裡的“觀人術”背得滾瓜爛熟。
他合上書，指尖在“目為心窗，手為心使”八個字上反複摩挲。燭火在他睫毛上投下細碎的陰影，白日裡趙掌櫃那枚帶裂痕的翡翠戒指、發顫的指節、鞋尖的紅泥，忽然像骨牌般在腦子裡排開，每一處細節都對應著秘譜裡的注解——“戒有裂者，心有虧；指常撇者，藏陰私；足帶異泥者，行跡詭”。
原來那些看似無關緊要的瑣碎，早已把人心攤在了明處。
“吱呀——”
窗欞被輕輕推開，夜風卷著桂花香溜進來，吹得燭苗晃了晃。花癡開抬頭，看見夜郎七背著雙手站在窗外，月光在他肩上鍍了層銀，手裡那支煙杆在黑暗中泛著暗紅的光。
“背完了？”老人的聲音像浸了夜露，帶著點涼意。
花癡開點頭，剛要起身行禮，被夜郎七一抬手按住了。“彆出聲，跟我來。”
穿過抄手遊廊時，府裡的燈籠大多滅了，隻有牆角的幾盞還亮著，光線昏昏沉沉，把兩人的影子拉得忽長忽短。李伯房裡的燈也黑著，想來是睡熟了，可花癡開經過時，分明聽見窗紙後傳來極輕的翻身聲——他忽然想起李伯總說自己“覺淺”，此刻才明白，這府裡的每個人，都藏著不顯眼的本事。
夜郎七沒往後山演武場走，也沒去前院正廳，反而拐進了西側那片少有人去的雜院。這裡堆著些舊家具和蒙塵的木箱，牆角爬滿了牽牛花藤，月光透過藤葉的縫隙漏下來，在地上織成張晃動的網。
雜院最深處有間不起眼的小屋，門是褪色的朱漆，門環上鏽跡斑斑，看著像堆雜物的地方。夜郎七從袖袋裡摸出把黃銅鑰匙，插進鎖孔時，花癡開聽見“哢噠”一聲輕響，那鎖竟是中空的，裡麵藏著機括。
“進去後，無論看見什麼，都不許說話，不許動。”夜郎七推開門前，特意壓低聲音叮囑。
門軸轉動的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。花癡開跟著走進屋，剛邁過門檻，就被眼前的景象驚得屏住了呼吸——
屋裡根本不是雜物堆，而是間布置精巧的暗室。正中央擺著張半人高的紫檀木桌，桌麵上鋪著張巨大的沙盤，沙盤裡用細沙堆出了座城池的輪廓，街巷、樓閣、河道曆曆在目，甚至連街角的歪脖子樹都捏得惟妙惟肖。沙盤周圍點著八盞油燈，燈芯被罩在琉璃罩裡，光線柔和卻足夠亮堂，把整座“城池”照得清清楚楚。
更讓他驚訝的是，沙盤邊緣坐著七八個黑衣人，都戴著遮住半張臉的黑紗，手裡拿著小木人，正悄無聲息地在沙盤上移動。他們的動作極輕，木人碰到沙粒時幾乎沒聲音，隻有偶爾交換眼神時，眼底閃過的精光泄露了緊繃的情緒。
“這是……”花癡開剛要開口，就被夜郎七用眼神製止了。
老人拉著他走到暗室角落，那裡有個半人高的木櫃，櫃門上嵌著塊磨得極薄的水晶片，正好能把沙盤上的動靜看得一清二楚。“往下看。”
花癡開透過水晶片望去，忽然明白這沙盤是什麼了——這分明是花夜國都城“錦官城”的縮微模型！他去年跟著母親去過一次錦官城，認得城中央那座七層的鐘樓，此刻沙盤裡的鐘樓旁，正圍著三個舉著“刀”的小木人，而街角處，一個戴“鬥笠”的木人正往陰影裡縮。
“這是‘夜校’。”夜郎七的聲音貼著他耳朵傳來，氣息溫熱，“府裡專門推演江湖局勢的地方。”
花癡開的心跳漏了一拍。他終於明白，為何江湖人提起夜郎府都帶著三分敬畏——這裡不僅教賭術，更在暗處盯著整個江湖的風吹草動。
“看那個戴鬥笠的木人。”夜郎七用下巴點了點沙盤，“那是雀門的人，今晚要在錦官城的‘醉仙樓’設局，目標是城西的鹽商王老爺。”
花癡開定睛細看，果然見那鬥笠木人慢慢移向沙盤上標著“醉仙樓”的閣樓。旁邊一個黑衣人拿起支小旗，插在閣樓對麵的茶館位置，旗上畫著隻展翅的雀——那是雀門的標記。
“王老爺手裡有張‘鹽引’，能壟斷南邊三個月的鹽運。”夜郎七繼續低聲解說，煙杆在指間輕輕轉動，“雀門想要這鹽引，又不想驚動官府，就設了個‘美人局’。”
他話音剛落，沙盤上的醉仙樓裡就多了個穿紅裙的小木人，正對著代表王老爺的胖木人盈盈下拜。周圍的黑衣人動作更快了，有的移動代表護衛的木人，有的調整河道裡的小船模型，還有人用細沙在街角堆出個小小的“陷阱”。
花癡開忽然想起“觀人術”裡的話：“局成於秘，敗於露。凡設局者，必藏後手。”他盯著那個紅裙木人，果然發現它腳下的沙子比彆處鬆——那下麵定藏著彆的機關。
“趙老三下午來的時候，夜校剛收到消息。”夜郎七的聲音帶著點冷意，“他說雀門坑了他的錢莊，其實是他想趁雀門主力在錦官城設局，偷襲人家在江南的分舵。”
花癡開心裡一震，再看沙盤上的布局，果然見江南方位的雀門分舵旁，多了幾個舉著“聚”字旗的木人，正悄悄圍城半圈。而錦官城的醉仙樓周圍，雀門的人手明顯比平時少了一半。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”他小聲說出這句話，聲音輕得像歎息。
夜郎七瞥了他一眼，眼裡帶著點讚許：“趙老三以為自己是黃雀，卻不知雀門早留了後手。你看城西的糧倉。”
花癡開順著他的目光看去，隻見沙盤西側標著“糧倉”的地方，藏著十幾個沒插旗的木人，個個舉著刀，正對著聚財閣的方向。
“這些是雀門暗中培養的死士。”夜郎七的聲音壓得更低，“隻要聚財閣一動江南分舵，這些人就會燒了聚財閣在錦官城的糧倉。趙老三在都城的勢力，大半靠糧倉撐著，沒了糧，他的聚財閣就是個空架子。”
沙盤上的局勢越來越緊張，每個木人的移動都牽扯著無數細節。花癡開看得心頭發緊，仿佛自己就站在醉仙樓裡，一邊是笑靨如花的紅裙女子，一邊是暗處磨刀的死士，而那鹽商王老爺還渾然不覺，正跟著紅裙木人往閣樓深處走。
“這就是賭壇的真相。”夜郎七忽然開口，聲音裡帶著種看透世事的疲憊，“沒有單純的輸贏，隻有層層疊疊的算計。你爹當年就是太想做個‘乾淨人’，才會……”他沒說下去，煙杆猛地在掌心磕了磕。
花癡開的心像被什麼東西揪了一下。他想起父親留在牌譜裡的字跡，那麼剛直有力，卻終究沒能敵過這江湖的陰詭。