子時的“鬼市”，喧囂並未減退，反而透出一種更深沉、更肆無忌憚的活力。燈籠的光芒在氤氳的水汽和煙霧中扭曲，將人影拉長成鬼魅般的形狀。“沉舟賭坊”是這片地下湖泊區域規模最大的幾家賭場之一，位於一座巨大的、半沉入水中的古老船骸基礎上擴建而成，木質結構上滿是水漬和苔蘚的痕跡，仿佛隨時會徹底沉入這漆黑的水域。
花癡開——此刻是易容後的“啞客”，戴著寬簷鬥笠，遮住了大半麵容，跟著石荊，沉默地穿過賭坊喧鬨的前廳。前廳人聲鼎沸，各種賭具的碰撞聲、賭徒的狂呼與哀嚎、莊家冰冷的報點數聲交織在一起，空氣裡彌漫著濃烈的煙草、汗水和酒精的味道，還有一種賭徒身上特有的、混合了貪婪與絕望的亢奮氣息。
他們沒有在前廳停留，徑直走向後方更為僻靜的區域。穿過幾條有護衛把守的狹窄通道，來到一扇厚重的木門前，門上掛著一個斑駁的木牌，寫著“地字三號”。
石荊深吸一口氣，推門而入。
房間內的氣氛與前廳截然不同。寬敞的廳內隻中央擺放著一張厚重的牌九桌，桌邊已坐了兩人。主位上的是一名身材矮壯、穿著錦緞短褂的中年男子，皮膚黝黑，眼神油滑，嘴角叼著一根牙簽，正有一下沒一下地剔著牙。他身後站著兩名膀大腰圓、氣息彪悍的護衛。此人便是“水龍幫”的小頭目，翻江鼠。
坐在翻江鼠下首的，是一個乾瘦的老者，穿著一身灰色的舊長衫，眼神半開半闔，手指枯瘦，正慢條斯理地搓著麵前的一副牌九，動作看似隨意，卻帶著一種獨特的韻律。這應該就是翻江鼠倚仗的賭術高手。
“石家小子，還以為你不敢來了。”翻江鼠看到石荊，嘿嘿一笑，露出被煙漬熏得發黃的牙齒，“怎麼，找了個啞巴當幫手？”他的目光落在花癡開身上，帶著毫不掩飾的審視和輕蔑。
石荊臉色不太好看，哼了一聲，在翻江鼠對麵坐下：“少廢話，翻江鼠，規矩照舊。開始吧。”
花癡開默默站在石荊側後方，如同一個真正的影子。他低垂著眼瞼，鬥笠的陰影將他所有的表情都隱藏起來，隻有偶爾從縫隙中透出的目光，冷靜地掃過牌桌、對手，以及房間的每一個角落。他注意到房間的四個角落各站著一名沉默的護衛，氣息沉穩，顯然都是好手。窗戶緊閉，唯一的出口就是他們進來的那扇門。
“好！爽快！”翻江鼠將牙簽吐在地上，“賭注，一千兩底，外加……那條‘晶鱗礦’新脈的勘測圖。”他拍了拍手，身後一名護衛將一個卷軸放在了桌邊。
石荊也從懷裡取出一個沉甸甸的錢袋和一個密封的竹筒，放在自己麵前：“這是你要的錢，和……黑煞會最近人手調動的消息。”
賭注已下，氣氛瞬間緊繃起來。
牌局采用輪流坐莊製，首局由翻江鼠坐莊。那乾瘦老者手法嫻熟地洗牌、砌牌，骨牌與桌麵碰撞發出清脆而規律的聲響。他的動作不快，卻給人一種無懈可擊的感覺。
花癡開靜靜地看著。他的“千手觀音”根基在於極致的手速、精準的控製和對力道妙到毫巔的把握，但賭術並非隻有“快”和“巧”，更重要的是計算、心理博弈和對規則的極致利用。牌九，更側重於組合、概率和臨場判斷。
第一局，石荊坐閒家。翻江鼠的牌運似乎不錯，莊家牌麵頗大。石荊顯得有些緊張，額角滲出汗珠。他看向花癡開，眼神帶著詢問。
花癡開微微搖頭。這一局，牌麵已定，強行換牌或做手腳風險太高，而且那乾瘦老者的目光看似渾濁，實則一直若有若無地籠罩著整張牌桌，任何細微的小動作都可能被察覺。他需要更合適的時機。
果然，翻江鼠以一對“天牌”通殺，得意地收走了底注。
“石家小子，看來你請來的這位‘高人’，不怎麼說話，也不怎麼管用啊？”翻江鼠譏諷道。
石荊臉色鐵青，但沒有發作。
牌局繼續。輪到石荊坐莊時，花癡開動了。他依舊沉默地站在石荊身後，但在石荊砌牌、準備擲骰決定取牌順序的瞬間，他的手指在石荊的椅背上極輕微地、有節奏地敲擊了三下。
石荊身體微不可查地一頓，隨即像是隨意調整了一下擲骰的姿勢，手腕抖動，骰子飛出。點數落下，決定了取牌的位置。這一次，石荊拿到的牌組合極佳，輕鬆贏回了部分損失。
翻江鼠皺了皺眉，看了一眼身後的乾瘦老者。老者依舊半闔著眼，仿佛什麼都沒察覺。
接下來的幾局，成了無聲的較量。花癡開通過極其隱蔽的暗號——有時是呼吸頻率的細微變化，有時是腳尖朝向的調整，有時是手指在特定物品上短暫的停留——引導著石荊下注、叫牌、甚至在某些關鍵輪次，通過影響石荊擲骰的力道和角度，微妙地改變著取牌順序。
他的計算能力遠超常人，在“不動明王心經”的加持下，心神澄澈，能迅速判斷出牌堆中剩餘牌的大致分布和最優組合可能。他像是一個隱藏在幕後的棋手，通過石荊這個棋子，與翻江鼠和那乾瘦老者對弈。
那乾瘦老者顯然也非庸手，他幾次試圖通過更精妙的洗牌手法來控製牌序，或者通過觀察石荊和花癡開的細微反應來判斷虛實。但花癡開的“癡態”偽裝和此刻的絕對冷靜，讓他如同麵對一口深不見底的古井，窺探不到任何波瀾。
牌局陷入膠著，互有輸贏。但總體趨勢，開始慢慢向石荊傾斜。翻江鼠臉上的得意漸漸消失，取而代之的是一絲煩躁和陰鷙。他身後的護衛也繃緊了身體，手按在了腰間的兵器上。
“最後一局，一把定輸贏！”翻江鼠將麵前所剩的銀票和那個卷軸猛地推到桌子中央，眼神凶狠地盯著石荊，“敢不敢？”
石荊深吸一口氣，看向花癡開。花癡開幾不可察地點了點頭。
“好！”石荊也將所有賭注推上。
氣氛凝固到了極點。最後一局，由翻江鼠坐莊。乾瘦老者洗牌的動作變得異常緩慢而凝重，每一張牌落下都仿佛帶著千鈞之力。他試圖將牌序徹底打亂，製造最大的不確定性。
骰子落下，取牌。