賭坊裡烏煙瘴氣，煙袋鍋子的嗆味混著汗臭，骰子碰撞的脆響和笑鬨聲震人耳朵。
戚蘿被推搡著撞在柱子上，後腰磕得生疼。
抬頭時，看見個錦袍胖子翹著腿坐在太師椅上，手裡把玩著幾枚銅錢，眼神吊兒郎當地掃過她。
“這就是張家那丫頭？”
胖子沒動作，聲音懶懶散散的。
刀疤臉立刻哈腰：“回三爺，就是她！骨頭硬得很，說跟張家早沒關係了，還拿什麼衙門文書說事兒。”
這便是賭坊主家？
戚蘿心裡咯噔一下，剛要開口。
瘦猴似的漢子已湊到她耳邊，語氣帶著威脅的得意：“睜大眼看看，這是趙三爺！王推官的小舅子，在金陵城，三爺說句話，比官府的告示還管用！”
“你那破文書，算個屁啊！”
戚蘿指尖猛地攥緊，強迫自己定了定神，迎上趙三的目光：“我與張家早已脫籍，有衙門文書為證，與他的賭債無乾。”
趙三這才抬眼，慢悠悠地站起身。
捏著她的下巴晃了晃，語氣輕佻：“脫籍？在金陵城，我姐是王推官夫人，我趙三說你算，你就跑不了。”
“欠債還錢，天經地義，”他說著邪笑起來，“或者碼頭那些下等船妓，正空個缺兒，你選哪個？”
戚蘿往後縮了縮，後背抵著冰冷的柱子，勉強穩住聲音。
“文書上有王推官印信，昨日李衙役親手送到我手上。您若不信，派人去問，半個時辰便知真假。”
怕嗎？
怕。
可這幫人不講道理，眼下也隻有這個法子了。
他借他姐的勢，那她便借這位“姐夫”的勢。
戚蘿的心幾欲衝出胸膛，她隻能賭這官印還有些分量。
趙三挑了挑眉，衝刀疤臉使了個眼色：“去，找個人問問李衙役，昨日是不是批過這麼份文書。”
“彆聲張，悄悄打聽。”
刀疤臉應聲跑了。
賭坊裡一時安靜下來，隻有銅錢落碗的脆響格外刺耳。
趙三重新坐回太師椅，端起茶碗抿了口，眼神時不時往戚蘿身上掃，像在打量一件待價而沽的物件。
她攥緊拳頭，借著掌心的疼痛保持清醒。
約莫兩炷香的功夫，刀疤臉才鬼鬼祟祟地跑回來，湊到趙三耳邊低語了幾句。
戚蘿聽不到，卻看見趙三的臉色一點點沉下去，端著茶碗的手緊了緊，指節泛白。
他猛地將茶碗往桌上一墩，茶水濺出不少。
“好個丫頭片子，倒會拿官麵壓人！”
刀疤臉趕緊上前：“三爺，要不……”
“滾！”
趙三吼了一聲，指著戚蘿，“你給我記著，彆讓我在金陵再看見你！”
“下次再撞見，可就沒這麼便宜了……”
戚蘿沒應聲，踉蹌著爬起來轉身就走，後背卻還能感受到怨毒的目光。
這便是地頭蛇，權勢壓人時，道理竟如此輕飄飄。
剛出賭坊挪回去，就見短衫漢子帶著幾個白日裡的食客守在攤子旁。
見她出來，忙上前：“姑娘沒事吧？我們正想去找府衙報信呢！”
“多謝各位照看。”
戚蘿失魂落魄道了謝，先去收拾攤子。
碎了的碗碟已被掃到一邊，剩下的碗筷被小心收著。
她再次謝過眾人，推著車往客棧走，心裡卻七上八下：趙三橫行慣了，這次雖因文書退縮，難保不會記恨報複，還有這些摔碎的瓷碗……
推著車剛到客棧門口，蘇曼正站在櫃台後對賬，見她回來忙迎上來。
“可算回來了，臉怎麼這麼白？”
她把車停穩，低頭看著散落的碗筷，聲音帶著點顫：“遇到些鬨事的，蘇姑娘，對不住，租的碗筷打碎了些，我這就賠錢……”
她邊說邊摸錢盒，指尖剛碰到銅板，周掌櫃已從裡間掀簾出來，算盤珠子還在指間劈啪響。
“賠什麼賠？”
周掌櫃眉頭先皺了皺，目光掃過碎碗時嘴角往下撇了撇，像是在心疼那幾文錢，但很快又挺直腰板，“幾個破碗值當什麼？再者說，咱這客棧開了十幾年，府衙裡的老弟兄常來歇腳，真有事他們能不管？”
戚蘿望著他那副先肉痛後硬撐的模樣，心裡更過意不去。
“周掌櫃，該給的還是要給……”
“說不給就不給！”周掌櫃把算盤往櫃台上一拍，聲音陡然拔高，“我周大貴做生意，還能趁人之危賺這點碎銀子？傳出去丟不起那人！”
話雖硬氣，手指卻不自覺地撚了撚算盤珠，末了又嘟囔了句。
“好在小推車沒摔壞，不然才叫心疼。”
蘇曼忙打圓場：“他鈍口一個，彆往心裡去。”