“快進來歇歇，馮師傅把飯熱好了，燉了鍋白菜豆腐，說你回來定然腹中空空。”
飯桌上擺著晚膳：一鍋白菜豆腐燉得爛熟，豆腐吸足了肉湯的鮮。
醬爆雞丁醬香濃鬱，雞丁嫩而不柴。
還有一大盤白麵饅頭，蒸得暄軟。
周掌櫃拿起饅頭掰了塊泡進湯裡，嘟囔道：“師傅這豆腐燉得是好，就是柴火用多了些，這年頭炭錢可貴……”
話沒說完被蘇曼瞪了一眼，趕忙改口，“快吃快吃，熱湯暖身子。”
席間馮師傅提了句要和戚蘿切磋廚藝。
周掌櫃扒完最後一口飯，抹了抹嘴對蘇曼說：“咱去前堂對賬，讓他們倆琢磨做菜的事。”
走之前還回頭看了眼灶台上的碎碗，輕輕歎了口氣。
兩人一走，馮師傅便拉著戚蘿往後廚去。
後廚案板上擺著剛切好的洋山芋，馮師傅拿起一塊：“你白天做的廚餘我看了，切得太勻，像模子裡刻出來的。”
他隨手切了幾塊，有的棱深有的棱淺，“你看，這樣炸出來有的焦脆，有的帶點軟，嚼著才有嚼頭。”
戚蘿愣住，接過刀試著切了幾塊不規整的。
指尖觸到凹凸的棱邊，忽然懂了。
“你這手藝是紮實，就是太拘謹了。”
馮師傅把刀遞給她。
“做菜哪有死規矩？火候到了，隨性點反倒有滋味。”
兩人隻口不談白日發生的糟心事，就在灶台邊說邊試，像兩隻耗子似的將炸山芋咬出哢哢響。
直到月上中天。
戚蘿收拾碗筷時，馮師傅邊擦刀邊看著她單薄的背影。
忽然道：“我看你是個肯學的，後廚正好缺個幫手，留下吧？”
擦碗的手頓了頓。
“謝謝您，隻是我……怕是待不久。”
戚蘿沒說趙三的威脅，隻含糊解釋：“我想先四處走走，看看彆處的菜色做法，總覺得悶在一個地方，手藝長進不了。”
可如果沒有趙三，她也確實是這麼打算的。
金陵很好，這裡有許多善心腸的朋友。
但卻不是歸宿。
馮師傅歎了口氣。
“也罷，年輕就該多闖闖。”
隨即他正色道：“隻是記住，獨行時須時時警醒，逢人勿輕信，凡事必三思。”
“再有就是做菜彆被規矩捆住了……”
夜裡，戚蘿收拾完行李躺在床上。
聽著窗外的風聲，手心總冒出冷汗。
趙三那陰鷙的眼神在腦子裡打轉，她摸著袖袋裡的錢，越想越不安。
那夥人要是真找來，客棧的人定會被連累。
天還沒亮時，她悄悄起身，眼下浮著些許黛青摸進後廚。
灶膛裡還留著餘溫，添了些柴，火苗“劈啪”舔著鍋底。
戚蘿開始試著烙蔥油餅，頭一張太急著翻麵，餅心還沒熟透，邊緣卻焦得發苦。
她沒扔，放在一邊琢磨：原是火候沒穩住，該等鍋底熱透再下麵糊。
第二張餅下鍋時，便耐著性子等了片刻。
見邊緣微微鼓起，才用鏟子輕輕翻過來。
餅香混著蔥香慢慢飄出來，這次邊緣焦卷得剛好，咬一口外脆裡軟，煙火氣十足。
乾的有了，還得煮些雜糧粥。
戚蘿記著魯師傅說的“隨性”，於是沒再用小勺子一點點攪，就讓米粒在鍋裡自由翻滾，熬出來的粥反倒更稠更綿。
天邊泛起魚肚白時，她把碎碗的錢和全部租金放在櫃台上。
沒驚擾任何人，拎著包袱悄悄出了客棧。
小二打著哈欠開早，正彎腰將店前的雜物歸攏，瞥見巷尾晨光裡，一道素衣身影正踽踽遠去。
不久後，福興巷口的早市。
有結伴采買的阿嬸目光熾烈地觀摩殺價高手。
戚蘿正蹲在乾貨攤前捏著朵香菇仔細瞧。
“婆婆，這香菇二兩得稱足了，您那秤砣往梢上挪半分，我可是廚子，差一錢泡出來都少半碗鮮味。”
“這黃花菜來個一兩，算我便宜三個銅板，回頭多帶些同行的朋友來，他們總念叨您這乾貨曬得透。”
“這木耳半兩就夠，您再搭一小撮，湊個整頭，我連那把豆角乾也包了。”
末了在眾人屏息下拎起小魚乾掂量，眉頭微蹙帶著一點較真：“這串魚乾曬得是透，可尾梢有半條烤焦了，您得再饒我兩個柿餅，不然我這竹箱白空著塊地方，多不劃算呀。”