七省糧道，漕挽咽喉。
戚蘿嚼了些菱角肉下肚，便昏頭昏腦睡了一覺。
艙裡燭滅了，她醒時推開窗，風裹著潮氣撲臉，帶點河泥腥。
行過一百八十裡，顛簸了大半日光景。
潤州即在眼前。
碼頭燈籠一串串亮著，紅的黃的，在石階青苔上晃。
近旁船桅挑著燈，光落水裡，漾開一片片碎銀。
戚蘿聽見外頭跳板“咚”地搭上，有人喊“慢點”，腳步聲、扁擔響混著船工號子。
“張哥哥，李哥哥，大家著力一起拖，一休休，二休休，月子彎彎照幾州。”（楊萬裡《誠齋詩集》中記載）
“小小鯉魚粉紅腮，上江木材運到鎮江來。”
這時船頭又傳來粗糲的吆喝，是管船的綱吏扯著嗓子喊，聲音裹在江風裡有些發飄。
“各位聽著！潤州碼頭暫泊一個時辰，辰牌前三刻務必回船！”
他頓了頓，竹篙在船板上“篤”地一敲，語氣更沉：“要下船透氣、買物事的，現在就走。過時不候，誤了開船，自有漕法處置，莫怪某家不提醒！”
周圍船工們應聲附和，有人已將跳板搭得更穩當些。
綱吏叉著腰站在船頭，目光掃過艙口，顯然是按規矩在點驗人數、通傳停靠時限。
這是漕運上的老例，時辰卡得極嚴，半點含糊不得。
戚蘿摸出布包往領口塞，銅錢貼在心口，涼絲絲的沉。
重鎖好箱子，掀了艙簾。
風裹著潮氣撞過來，她眯眼踩上船板，手搭船舷，沾了滿掌濕冷。
心中思索著：船不進城，倒正好趁這停靠的空當走走。
進了城門，夜色裡的街麵比碼頭更亮堂些。
簷角下掛著的走馬燈轉得歡，“酒”、“茶”、“麵”、“宿”的幌子被照得明明滅滅。
戚蘿望著人來人往的景象，正不知往哪走，轉過眼就見牆根下坐著編竹器的老手藝人，手中篾條劈得簌簌響。
便上前福了福身：“阿伯，敢問城裡哪處最是熱鬨？”
老手藝人抬眼，打量她一身外地樣式的素色襦裙，咧嘴笑了，露出半顆豁牙：“姑娘是頭回來？那可得去西市街！燈籠能照到後半夜，吃的喝的樣樣全！”
手裡的篾條沒停，話卻熱絡起來。
“咱潤州的蟹黃包，褶子捏得比花兒還細，咬開能鮮掉舌頭；還有那水晶肴蹄，皮肉透亮得能照見人影，就著香醋吃，絕了！去晚了可就沒位子嘍。”
她聽得眼亮，忙道了謝：“多謝阿伯指點，小輩這就去瞧瞧。”
戚蘿前半生渾渾噩噩，醒轉後也隻在方寸之地打轉。
哪見過這般活色生香的光景？
腳下步子不由得快了些，眼瞧著街邊的攤子一個比一個熱鬨。
糖畫兒的轉盤吱呀轉，賣唱的弦子拉得脆，連挑擔子的貨郎都比金陵嗓門亮。
腹中早餓得發空，白日裡補了一天覺，此刻倒生出些懶怠，不欲再自個兒開火。
“不如就借著這潤州的煙火氣填填肚子。隻是得算著時辰，莫耽誤了開船。”
她自己說服自己。
越往西行，香味越發勾人。
先瞅見個掛著“劉記肴蹄”木牌的攤子，案上的蹄髈切得方方正正，皮白肉紅，裹在透亮的凍裡，果然誘人。
“姑娘來點？就剩這些了，稱上半斤？”
攤主是個利落婦人，手裡的刀快出殘影。
她點頭。
“來半斤，勞煩包好。”
“好嘞！”
婦人手起刀落，稱好裹進油紙，又額外遞過一小碟香醋，“蘸這個吃，才夠味。”
戚蘿從領口摸出布包，解開繩結數出幾枚銅板遞過去。
婦人接了往錢匣裡一扔，叮當脆響。
“姑娘慢走，回頭再來！”
謝過婦人，提著油紙包往前走，沒幾步就聞見濃得化不開的蟹黃香。
抬頭正是家包子鋪，門口蒸籠疊得老高，白霧騰騰裡，夥計正揚著嗓子喊：“剛出籠的蟹黃包，皮薄餡足，一兩銀子八個嘞！”
嚇!
不愧是蟹黃餡。
竟這般貴……
她腳尖轉了又轉，躊躇良久才狠了狠心。
“人生在世，須得對自己寬宥些，該用的便用，該享的便享，莫要太苛待了自身。”
此話一說出口，連她自個兒都笑了，忙不迭拍拍胸口。
罷，今日進賬二兩銀子呢！
吃一頓也不妨事吧？
見還有張空桌，便走進去：“勞駕，來八……不不不，四個蟹黃包，再要碗蔥花湯。”
夥計麻利應著：“好嘞！姑娘稍等！”