轉眼端來蒸籠，她摸出碎銀遞過去，夥計接了掂量兩下，高聲喊：“四個包子一碗湯，銀錢正好！”
戚蘿肉疼地捏起包子，先咬開小口，小心吮了口湯汁，鮮美至極。
再就勺滾燙的蔥花湯吃下去，渾身都被這口熱乎氣熨帖了。
咬到第二個蟹黃包時，鄰桌忽然炸開一聲痛呼。
“燙死我了！這什麼東西！”
她抬眼，見個外地打扮的漢子正捂著嘴直跳腳，桌上潑了半碟醋，蟹黃包的湯汁濺得衣襟上都是。
那漢子臉漲得通紅：“你們這破包子，是想燙爛客人的舌頭？黑心店家！”
這動靜實在大。
“莫不是想殺人？”
說著抓起空碗就往地上砸，瓷片碎得脆響。
“賣這麼燙的東西，安的什麼心！”
夥計跑得圍裙都歪了，手裡攥著塊濕布，點頭哈腰：“客官您息怒，這蟹黃包講究現蒸現吃，湯頭燙是鮮，小的剛還喊著讓您慢點……”
“喊了嗎？我怎麼沒聽見！”
漢子眼睛瞪得像銅鈴，伸手就要去掀蒸籠：“今兒非得讓你們這黑店賠我銀子，治舌頭！”
周圍食客都停了筷子，戚蘿捏著包子的手頓了頓。
湯包的熱氣熏得臉頰暖烘烘的，心裡那點快慰，被這陣仗攪得散了大半。
正想加快速度吃完走，那漢子卻越鬨越凶，見夥計攔著，竟轉身去端旁邊桌上的熱湯。
剛沏好的蝦米湯還冒著白汽，離抱孩子的婦人不過半步遠。
戚蘿自認不是愛引火上身的人，她沒什麼大胸襟，唯這漢子擾了旁人進食不提，竟還要傷害無辜婦孺。
“住手。”
她放下筷子，聲音穿過嘈雜，穩穩落進人耳裡。
漢子轉頭，三角眼吊起來。
“小娘子想替他們出頭？知道老子是誰嗎？”
糟爛的惡人詞本。
“不知道，”她拿起自己那碟香醋，慢悠悠往包子上蘸，“但知道你是自己心急吃燙了嘴。”
“你放屁！”漢子頓覺丟了麵子，“這包子燙得能煮雞蛋，不是故意的是什麼？”
“潤州湯包的鮮，全在這口滾燙的湯裡。”她夾起包子晃了晃，薄皮裡橙黃的湯汁輕輕晃。
“褶子捏十八道，就是留著讓你先吮湯，再吃肉。方才夥計在門口喊得震天響，‘皮薄餡足，小心燙口’，你耳朵塞了棉絮？”
周圍有人低低笑起來。漢子臉上紅一陣白一陣，梗著脖子道：“我……我是外地來的！哪知道你們這些窮講究！”
“外地來的就有理了？”
戚蘿顰眉：“進店門不問吃法，抓起就往嘴裡塞，燙著了倒怪起店家？”
“這好比抱著火爐喊燒手，不是蠢，就是橫。”
“你敢罵我！”
“我罵的是不講理的糊塗人，你若不是，急什麼？”
漢子氣得發抖，擼起袖子就要上前，卻被旁邊桌兩個吃麵的漢子按住了，原是看不慣他欺負女子。
“客官莫要動粗！”
夥計急得直作揖：“小的再給您上碗冰梅湯解解燙，這事就算了，成嗎？”
“算了？沒那麼容易！”
他掙開旁人，又要去掀桌子，就在這時，街口傳來靴底碾過石板的脆響。
“都圍在這做什麼？”兩個衙役挎著腰刀擠進來，腰牌在燈籠下閃著冷光。
他們掃了眼地上的碎瓷片，又看了看漢子紅腫的舌頭，聽旁邊食客三言兩語說清了來龍去脈，當即沉了臉。
“吃食不慎自傷，反擾市集，按《刑統》，當笞二十，罰錢百文。”
年長的衙役聲音不高，卻帶著不容置疑的威氣：“帶走。”
漢子腿一軟，被衙役擰著胳膊往外拖，嘴裡還嘟囔著“她罵我”，卻沒人理會。
事已了，看熱鬨的人群全都散開去。
夥計忙遞上兩碗涼茶，給衙役也給她。
“多謝姑娘仗義執言，不然真不知道鬨到哪步。”
戚蘿沒有推拒，欣然接過茶抿了一口。
涼茶清苦，倒把嘴裡蟹黃的醇厚襯得更分明。
重新拿起包子，這回落得慢，湯汁溫涼了些，鮮得卻更綿長。
連帶著方才被攪亂的心緒，也慢慢熨帖了。
戚蘿剛把最後一口湯包咽下，喟歎這珍貴的“見世麵”，就聽見有人揚著調子笑：“姑娘好仗義！”
她回頭，見傻大戶搖著把折扇站在燈籠底下，月白錦袍上繡的孔雀尾羽閃著光。
倒比街邊的走馬燈還紮眼。
不是……
這人怎麼陰魂不散的?
想起胸口那筆巨款，戚蘿有些心虛地摸了摸鼻子。