天剛蒙蒙亮，巷口的青石板還潮乎乎的，戚蘿推著木架車拐進來，車板上的大鐵鍋“哐當”一聲落定。
鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡，奶白的湯麵上浮著層油花，混著蘿卜的清甜和骨頭的醇厚氣，把隔壁包子鋪的叔都勾得探出頭。
“小戚姑娘，今兒燉的啥好湯？”劉叔手裡還捏著發麵，麵團在他掌心揉得團團轉，“聞著比你上次那醬肉還饞人。”
戚蘿掀開鍋蓋，裡麵碼著剁成塊的腔骨，旁邊臥著大塊的白蘿卜，湯滾得正歡，蘿卜都燉得半透明了。
“新琢磨的骨湯蘿卜，昨兒特意跟張屠戶訂了帶筋的腔骨，剁開了焯水，加了薑片和陳皮，燉了整夜。”
她用長柄勺舀了勺湯，熱氣騰騰的。
“等會兒再切點薄餅，撕成條泡在湯裡，就是一套。管飽，還暖身子。”
說著，她從車板下抽出個竹篩，裡麵擺著些切好的冷盤：醬色的鹵豬耳切得薄如紙片，碼得整整齊齊；還有些琥珀色的鹵豆乾，浸在紅亮的鹵汁裡，看著就入味。
“這是昨兒鹵好的，豬耳配著骨湯喝，解膩。”
劉叔咽了咽口水：“給我留一套！等會兒包子賣完就來。”
戚蘿剛笑著應下，便有生意上門。
“您吃些什麼?”
“小娘子骨湯做得味美，便先潤潤嘴吧！再來些豆乾為佐！”
於是忙著給客人盛湯，手腕一轉，鐵勺磕在碗沿上“當啷”響，剛把鹵豆乾碼得齊整，眼角餘光就瞥見槐樹下那抹素色身影。
她手裡的動作頓了頓，心裡犯嘀咕：昨兒收攤時明明跟他說過，今日湯湯水水的，自己一個人忙得過來，不必勞煩。
“公子怎麼又來了？”她把碗遞給客人，擦了擦手，語氣裡帶著點詫異，“昨兒不是說……”
宋修站在幾步外，手裡那罐胡椒已經放在攤角，聞言微微欠身，聲音依舊平和：
“路過巷口，聽見湯香，想著或許能幫襯一二。”
他目光掃過攤子前摞著的空碗。
“看你這邊客人多，收碗、擦桌這類瑣事，我還做得來。”
可現下明明隻有一位食客啊？
戚蘿又踮腳往巷口望了望，晨光裡哪有“路過”的樣子？
分明是特意繞過來的。
她擺擺手：“真不用，這些活計我熟得很，蹭一身油星子反倒麻煩。”
說著拿起抹布要去擦旁邊的空桌。
宋修卻比她快一步，先伸手拎起桌角的空碗，動作輕緩，指尖避開碗沿沾著的鹵汁，隻捏著碗底，摞起來時整整齊齊，竟比她平日碼得還穩。
“舉手之勞。”他說著，又拿起另一塊乾淨抹布，有樣學樣地擦桌子，力道適中，既擦得淨，又沒讓木桌發出刺耳的摩擦聲。
戚蘿看過去。
他素色布袍的袖口束得緊，露出的手腕骨節分明。
擦桌子時身子微微前傾，腰背挺得筆直，明明是市井裡最尋常的活計，被他做出來，竟帶著種說不出的規矩。
既沒越界碰她的湯勺、鹵罐，也沒礙著客人走動，隻揀著最邊緣的雜事做，分寸拿捏得恰到好處。
“公子這是……”戚蘿哭笑不得，“哪有讀書人乾這個的？”
他擦完最後一張桌，直起身，臉上沒什麼多餘的表情，隻淡淡道：“讀書人也需知柴米油鹽。況且，你這骨湯裡再加些胡椒，確實香醇，算我……換碗湯喝。”
正說著，又有客人來，喊著要兩套湯泡餅。
戚蘿趕緊回身忙活，宋修則默默站在攤側，等客人起身，便上前收碗、擦桌，始終保持著半步距離，既幫了忙，又沒半分逾矩。
戚蘿一邊往湯裡撒胡椒，一邊偷偷看。
晨光落在他發梢，沾了點細碎的金輝，他正低頭摞碗，側臉線條乾淨利落，倒不像個養尊處優的公子，反倒有幾分……
說不清的妥帖。
她心裡那點詫異慢慢化了，隻覺得這人雖執拗，卻難得的懂禮，沒半分輕浮。
“那……公子多擔待。”
她揚聲說了句，手裡的鐵勺又開始“當啷”響。
巷口的日頭剛爬過樹梢，戚蘿忽然聽見一陣細碎的腳步聲，伴著含糊的嘟囔：
“……是這條巷吧？昨日那醬肉的香氣，勾得人半夜沒睡好，錯不了……”
她抬頭，見個青布袍老者背著手，正眯著眼往這邊瞅，手裡還攥著本卷邊的書，邊走邊東張西望，正是昨日來的那位老先生。
老者也瞧見了她的攤子，眼睛一亮。
剛要邁步，視線掃過攤側，猛地頓住，像被什麼絆了腳似的往後踉蹌半步，慌忙躲到槐樹後，隻探出個腦袋往這邊瞟，帽簷都歪了。
戚蘿剛抿嘴笑了半聲，就見宋修端著摞好的空碗轉身，恰好與樹後那腦袋對上。
兩人皆是一僵，四目瞪得溜圓，空氣裡仿佛能聽見“咯噔”一聲。