戚蘿拉開院門時，冷風裹著巷子裡的哭嚎聲灌進來。
門口四五個挎刀官差正攥著刀柄，為首那人剛要張嘴嗬斥，餘光瞥見院內的周太傅，猛地頓住，忙收了凶態，拱手躬身：“不知太傅在此，屬下方才失敬了。”
周太傅拄著拐杖走到門邊，目光掃過官差身後亂作一團的巷子：“深夜帶兵挨戶盤查，到底出了什麼事？”
官差臉色沉了沉，聲音壓得更低：“回太傅，河裡剛發現一具女屍，是城西鹽商張家的夫人。這夫人平日名聲不好，得罪的人不少，可死狀太慘了……”
他頓了頓，喉結滾了滾才繼續說：“仵作驗過，先是遭了淩辱，之後被人殺害。更狠的是，這夫人懷著身孕，凶手竟在夜裡剖開她的肚皮，把嬰孩露在外麵……渾身淩虐的痕跡重得很，現在全城搜捕凶犯，我們是按規矩挨戶問話。”
戚蘿站在門邊，指尖無意識攥緊了門框，追問：“何時發現的？可有看到可疑人進出？”
官差抬眼看向她，見她神色鎮定，倒沒多驚訝，如實回道：“半個時辰前，巡夜的衙役發現的。那邊現下亂得很，暫時沒抓到目擊者，隻知道凶犯下手極狠，怕是個慣犯。”
他說著，目光掠過院裡的宋修和李娘子，又補充道：“叨擾各位了，隻是例行詢問。方才入夜後，各位可有聽到或看到什麼異常？比如陌生男子出入巷子，或是聽到奇怪的動靜？”
戚蘿還沒接話，周太傅先開口了，聲音穩得壓過巷外的嘈雜：“入夜後院裡便擺了席，我們幾個一直在此處，沒聽過巷子裡有異常動靜，更沒見陌生男子出入。”
宋修站在戚蘿身側，補充道：“席間談笑聲不小，若巷中有異響，我們可能未能察覺，方才隻聽見你們盤查的動靜，其餘並無異常。”
李娘子也忙點頭，攥著小子的手緊了緊：“是呢，我們從掌燈就沒出過院門，一門心思等著戚姑娘做的菜，外頭啥聲都沒留意到，更彆說見生人了。”
官差聽著，手裡的筆在簿子上飛快記著，又抬眼掃了圈院裡的方桌。
杯盤還沒收拾，酒壇敞著口，確實是剛散席的模樣。
他放下筆，又朝周太傅拱了拱手：“既如此，那便不叨擾太傅和各位了。隻是若後續想起什麼細節，還請隨時到衙門回話。”
說完，他朝身後的官差遞了個眼色，幾人收了凶態，轉身往隔壁巷子去了，腳步聲漸漸遠了些。
院門還敞著，冷風裹著遠處隱約的哭嚎飄進來。
戚蘿望著官差消失的方向，指尖仍抵在微涼的門框上，方才官差說的“剖開肚皮”“嬰孩外露”，在腦子裡揮之不去。
巷子裡的騷動漸漸淡下去，隻剩零星的哭嚎被風吹得斷斷續續。
周太傅歎了口氣，拄著拐杖往屋裡走：“夜色深了，都散了吧，明早再讓人來收拾。”
張文彬和劉員外郎也沒了之前的興致，連連應著，跟著周太傅往外走。
宋修走在最後，經過戚蘿身邊時，腳步頓了頓，聲音壓得輕：“不過是偶然凶案，彆多想，夜裡鎖好門。”
戚蘿“嗯”了一聲。
等周太傅幾人走遠，宋修卻沒立刻離開，轉身朝正哄著小子的李娘子走過去。
李娘子見他折返，挑眉笑了笑：“宋公子還有事？”
宋修沒繞彎子，語氣誠懇了些：“戚姑娘年紀輕，今晚聽了那樣的事，夜裡怕是難安。她獨身住，我不便多擾，麻煩李娘子多照看些。”
李娘子聞言，故意往戚蘿那邊瞥了眼，又轉回頭暗嗔他：“瞧你這操心的樣，放心吧！今夜出了這檔子事，我本就打算跟戚小娘子擠一擠，總不能讓她一個人待著。”
宋修鬆了口氣，朝她拱了拱手：“有勞李娘子了。”說完，又看了眼戚蘿的方向，才轉身走進夜色裡。
戚蘿站在院門口，把兩人的對話聽了大半，抬手關院門時，冷風掃過臉頰，也沒方才那樣駭然了。
夜裡兩人擠在小床上，帳子外還飄著些微涼意，李娘子卻故意把聲音放得暖融融的，絮絮叨叨說起舊事：
“我娘在世時，一到入秋就給我做‘栗子炊餅’。那栗子得是城外坡上的油栗子，先在灶上蒸得粉糯，剝了殼搗成泥，混著新磨的白麵揉成團，裡頭再裹點紅糖桂花，貼在灶膛裡的陶壁上烤。等熟了揭下來，餅皮金閃閃的，咬一口滿是栗子香，甜得一點不膩，連碎屑都要舔乾淨……”
她講得細致，連灶膛裡火星子濺起來的模樣都形容得活靈活現。
戚蘿側躺著聽，指尖無意識撚著被角，知道李娘子是怕她惦記夜裡的凶案，便順著話頭問：“那炊餅要烤多久？會不會烤焦？”
“可講究火候了！”李娘子來了勁，“得盯著灶裡的柴火，火大了就焦，火小了芯子不熟。我娘總讓我坐在灶門口添柴，說小孩子眼尖，其實是怕我饞得直轉悠……”
絮絮的話語像溫溫的水，慢慢漫過心裡的沉鬱。
戚蘿聽著聽著，眼皮漸漸沉了，最後是在李娘子說“後來我也學著做，總沒我娘那股子香”的呢喃裡，輕輕合上了眼。
第二天晨光剛漫過窗欞，戚蘿就醒了。
身側的被褥已經涼了，枕邊壓著張紙條，字跡歪歪扭扭：“我先回啦，有事喊一嗓子，你那灶台我幫你擦過了！”
她忍不住笑了笑，疊被子時還能聞到李娘子身上那股子皂角香，夜裡的沉鬱散了大半。
洗漱完，戚蘿沒開火，想著去巷口吃點東西再去鋪子。
剛拐出巷口，就被一陣混著麵香和醬味的熱鬨聲勾住了。
是巷口的早點攤，油鍋“滋啦”響著，嬸子正單手顛著鐵鍋，另一隻手還不忘跟買早點的大爺搭話，嗓門亮得能傳半條巷：“張大爺您急啥？您那碗豆腐腦我多擱了蝦皮，涼不了！”
“姑娘來得巧！”嬸子眼尖，沒等戚蘿開口就忙活起來，“剛烙好的‘醬肉蔥油餅’，再給你盛碗甜豆漿，配著吃正好！”
她掀開鐵板上的鐵蓋，裡頭的蔥油餅冒著熱氣，金黃的餅皮上撒著翠綠的蔥花，用鏟子一挑，裹在裡頭的醬肉丁露出來，油潤潤的泛著光，香得人直咽口水。
戚蘿剛接過餅，就聽見旁邊傳來“哎喲”一聲——是個穿短打的小夥計，咬餅太急，醬肉汁順著嘴角流到了衣襟上，急得直跺腳：“您這餅也太香了，我顧不上燙，嘴都快跟不上了！”
嬸子笑得直拍大腿：“誰讓你跟餓狼似的？慢點兒吃，鍋裡還多著呢！再蹭一身油，你家掌櫃的又得罵你！”
說著又給戚蘿端來豆漿，瓷碗裡浮著層薄薄的豆皮，甜得恰到好處，一點不齁。
戚蘿坐在攤邊的小凳上，剛咬下一口餅。
餅皮脆得“哢嚓”響，蔥花的香混著醬肉的鹹鮮在嘴裡散開，肉丁嚼著帶勁，油汁兒差點滴到手上，她慌忙用指尖蹭了蹭，倒惹得旁邊的小夥計笑出了聲：“姑娘，我跟你說，吃這餅得學我——左手托著，右手掰著，不然準讓油汁兒‘溜’了！”
戚蘿也跟著笑，喝口甜豆漿壓了壓，熱乎氣從胃裡暖到心口。
看嬸子一邊烙餅一邊跟客人插科打諢，聽小夥計跟同伴搶最後一塊餅時的拌嘴，晨光落在油亮的餅皮上，連風裡都裹著鬆快的勁兒，昨夜那點陰翳，早被這熱熱鬨鬨的勁兒衝得沒影了。