戚蘿把空碗遞回早點攤，剛掏出銅板，就被嬸子笑著推了回來：“這碗算我的！剛出爐的糖三角揣著，看你這提著布兜的模樣，準是要去采買？路上餓了墊墊。”
“嬸子，這不合適。”
“嗨呀，這起子心意，前段時間要不是借了你家灶爐，我兒媳生產哪供得及熱水用。”
“原是……原是您家添了新丁，恭喜恭喜！”
戚蘿沒再推辭，拿過油紙包，連聲道謝後才轉身往早市走。
晨光曬得人暖融融的，吆喝聲從四麵八方湧來。
挑菜擔的老農蹲在路邊，青菜葉上的露水還沒乾；賣乾貨的鋪子敞開著門，香菇、木耳堆得像小山；炸糖糕的油鍋“滋啦”響著，甜香飄得半條街都是。
她先停在水產攤前，攤主正把活蹦亂跳的鯽魚放進水盆，見她來就笑著招呼：
“戚姑娘今天要新鮮的？這鯽魚剛從河裡撈上來，熬湯最鮮，要不看看這鱸魚？刺少，清蒸著吃正好。”
“要兩條鱸魚，再稱一斤鮮蝦。”戚蘿指著水盆裡最大的兩條鱸魚，“鱸魚要現殺的，蝦也挑活的，中午用。”
“得嘞！”攤主手腳麻利地撈起鱸魚，刮鱗去鰓動作飛快，又從竹筐裡挑了些蹦跳的鮮蝦，用草繩捆好遞過來，“您放心，都是今早剛到的貨，保準鮮！您這買的都是鮮物，是要做什麼好飯？”
“家中有事要多備些菜，讓幫忙的人吃口熱的。”戚蘿接過魚蝦，遞上銅板，又多問了句，“有嫩薑嗎？蒸魚去腥要用。”
攤主從攤後摸了塊嫩薑塞過來：“送您的！蒸魚時切幾片墊在底下，再澆點黃酒，香得很。”
離開水產攤，戚蘿又轉去蔬菜攤。
剛蹲下挑蘆筍，就聽見隔壁攤的兩個小販湊在一塊低聲聊天，一個壓著嗓子說：“昨晚城西那案子，你聽說沒？張家夫人死得太嚇人了，聽說連肚子裡的孩子都沒放過。”
另一個歎著氣接話：“怎麼沒聽說？我表舅在衙門當差，偷偷跟我說，那夫人死狀特彆慘，現在衙門裡都慌了，生怕再出事兒。”
戚蘿挑蘆筍的手頓了頓，沒抬頭，隻聽見前一個聲音又續上：“還有更邪門的——我昨兒給張家隔壁送菜，聽他家丫鬟嚼舌根，說那夫人有個弟弟，天天泡在賭坊裡，輸了就來跟她要銀子，夫人隔三差五就從夫家拿銀子補貼，張家老爺早就不痛快了，隻是沒好意思撕破臉。”
“真的假的？”另一個聲音透著驚訝，“那會不會是她弟弟賭輸了錢，逼急了對她下的手？畢竟是親姐姐，下手也太狠了吧？”
“誰知道呢！”先開口的人嘖了聲，“衙門現在還沒頭緒，隻說要查她身邊的人。你說這好好的家，怎麼就出這種事……”
後麵的話戚蘿沒再聽，她把挑好的蘆筍、菌菇遞給攤主稱重。
買完菜，戚蘿提著沉甸甸的布兜往鋪子走。
剛拐進巷口，就看見幾個工匠正搬著木料往裡走，領頭的王師傅見她來，忙停下腳步：“戚姑娘來啦？我們正說要先把舊櫃台拆了，騰出地方放新的，您看可行？”
“您看著安排就好，我不懂這些，幫不上大忙，隻能中午給各位做些熱飯。”戚蘿笑著把布兜放在牆角，挽起袖子就去撿地上散落的木屑，“這木屑堆著礙事，我掃到一邊去，免得等會兒落灰迷了眼。”
“彆彆彆，姑娘您歇著！”王師傅連忙攔住她，“這些粗活我們來就行，您細皮嫩肉的，彆紮著手。”
“沒事，我手快。”戚蘿已經拿起了掃帚，動作麻利地把木屑歸攏到一起，“您幾位先忙，我去隔壁借個水桶，把這地麵擦一擦，乾活也清爽些。”
說話間，旁邊的小徒弟湊過來，手裡還攥著半塊饅頭，一邊啃一邊跟王師傅說：“師傅，昨兒我回家，聽見我娘跟鄰居說，城西那案子，死者的弟弟欠了賭坊好多錢，前幾天還被人追著打呢！後來不知道跑哪兒去了。”
王師傅皺了皺眉，拍了下他的後腦勺：“少瞎打聽這些！乾活要緊，小心把手裡的刨子碰掉了，割著手有你哭的。”
小徒弟吐了吐舌頭，剛要閉嘴，又忍不住補充：“真的！我娘說，那弟弟前幾天還去張家鬨，要銀子還債，被張家夫人罵了一頓，說再敢來就告訴張家老爺，結果沒幾天就出事兒了！”
戚蘿擦桌子的手頓了頓，抬眼看向小徒弟：“你娘還說彆的了嗎？比如那弟弟平時常跟什麼人來往？”
“沒了沒了。”小徒弟搖搖頭，“我娘就說這些，還讓我晚上彆出門，說凶手專挑年輕姑娘下手，怕我遇上危險。”
王師傅瞪了他一眼：“越說越沒譜！戚姑娘彆聽他瞎咧咧，都是街坊傳話，沒個準頭，當不得真。”
“沒事，就是隨口問問。”戚蘿笑了笑，繼續擦桌子，心裡卻把那幾句話記了下來。
死者弟弟不僅好賭，還曾上門鬨事，這倒是比官差說的“得罪人不少”更具體些，隻是這會不會就是凶案的突破口？
轉眼到了正午，戚蘿在鋪子臨時搭的灶台前忙活起來。
鱸魚先在背上劃了幾刀，用黃酒、鹽巴醃著，再切了嫩薑片、蔥段墊在盤底；鮮蝦去殼去線，用澱粉抓勻；蘆筍切成段，菌菇撕成小塊，都碼在盤子裡。
等水燒開，她把鱸魚放進蒸籠，又往另一個鍋裡倒了些油，油熱後先把蝦仁倒進去，翻炒到變色就盛出來，再下菌菇、蘆筍快炒，最後把蝦仁倒回去，撒上少許鹽和生抽，勾了層薄芡，出鍋時淋上香油，鮮香味瞬間漫開。
蒸籠裡的鱸魚也熟了，她掀開蓋子，用筷子輕輕戳了戳魚身，確認熟透後，淋上滾燙的熱油，“滋啦”一聲，蔥香、薑香混著魚鮮飄得滿鋪子都是。
幾個工匠停下手裡的活，忍不住往灶台這邊瞅。
王師傅搓著手笑：“戚姑娘這手藝，光聞著就香！我們今天可有口福了。”
“您彆誇我，家常做法而已。”戚蘿把清蒸鱸魚、蝦仁蘆筍盛進大盆，又端出一碟涼拌木耳，“快洗手吃飯吧，菜都好了，涼了就不鮮了。”
眾人圍坐在臨時搭的木板桌邊，剛拿起筷子就停不下來。
小徒弟夾了一筷子鱸魚，含混不清地說：“這魚也太嫩了！一點腥味都沒有，鮮得很！”
“你這小子，就知道吃！”王師傅敲了下他的碗，自己卻也夾了口蝦仁，嚼著點頭，“這蝦仁炒得也地道，彈得很，蘆筍也脆嫩，沒炒老。戚姑娘，您這手藝，要是開了鋪子，我們肯定常來光顧！”
戚蘿坐在旁邊，看著他們吃得熱鬨，自己也夾了口蘆筍，剛要咽下去，就聽見王師傅歎道：“說起來，昨晚那案子也怪嚇人的，聽說死者還是個孕婦，最近城裡多了些行事蠻橫之人……咱們乾活的時候，也得多留意著點，彆讓臉生的闖鋪子裡來，免得出事。”
“師傅您放心！”小徒弟拍著胸脯，“我眼尖，要是有生人來，我第一時間喊您！您放心乾活就行。”
眾人說笑間，飯很快就吃完了。
工匠們歇了會兒，又接著乾活。
等人走走光，日暮漸沉。
戚蘿收拾起碗筷，剛把碗碟摞好，就聽見鋪子外傳來馬車軲轆的聲音，還夾雜著丫鬟的輕喚：
“請問，這裡是戚蘿姑娘的鋪子嗎？”
戚蘿擦著手走出去，就見一輛青布馬車停在巷口。