後半夜的土坯房格外冷，沈硯縮在薄被裡，卻沒怎麼睡。他反複試著運轉《引氣訣》，發現隻要順著符牌“感知”到的靈氣軌跡引導，原本滯澀的氣感就會順暢不少——就像給擰巴的繩子鬆了勁，雖然依舊微弱，卻能實實在在感受到靈氣在經脈裡流動。
天蒙蒙亮時，他悄悄摸出枕下的聚氣丹。借著從窗縫透進來的微光，他再次用符牌“看”去：丹丸裡的白霧更淡了些，那些黑絲卻像活物似的，在霧裡慢慢遊移。他想起原主吃丹後腹脹的感覺，心裡越發確定這丹有問題。
“沈硯，醒了？”林舟的聲音從隔壁床傳來，他揉著眼睛坐起來，“今天輪到去靈田除草，得早點去，不然被劉管事逮著又要挨罵。”
沈硯應了聲，把聚氣丹收進懷裡，打算找機會扔了。兩人簡單洗漱了下，揣著昨天剩下的半塊麥餅，跟著其他弟子往山側的靈田走。
靈田比後山平坦，種著些低階靈穀，雪化了大半，露出黑褐色的田壟，泥土裡透著點淡綠的靈氣——比凝香草濃，卻比聚氣丹淡，符牌感知到的軌跡也更規整，像田裡的水渠似的，順著田壟慢慢流。
“這靈穀得用靈泉的水澆，不然長不起來。”林舟蹲在田埂上，用小鋤頭扒著草，“聽說靈泉的水是從內門引過來的，帶著靈氣，比山泉水好十倍。”
沈硯順著他的話看向靈田儘頭——那裡有條窄窄的水渠，水色清亮，正緩緩往靈田裡流。他用符牌“看”過去，水渠裡的水確實泛著淡白的靈氣，隻是水流到外門靈田時，靈氣已經弱了不少，而且……水裡也摻著極細的黑絲，和聚氣丹裡的差不多，隻是更淡，不仔細看根本發現不了。
“靈泉的水……一直這樣？”沈硯不動聲色地問。
林舟愣了下：“不然還能怎樣？內門弟子用頭道水，我們外門用尾水，這是規矩。怎麼了？”
沈硯搖搖頭沒再說。他大概明白了——問題不在聚氣丹本身，而在“源頭”。靈泉的水被摻了東西，用這水澆灌靈穀、煉製外門的聚氣丹，外門弟子吃了、用了，身體自然會出問題。
“難怪外門弟子很少能築基……”沈硯心裡嘀咕。築基需要靈氣充盈、經脈通暢，若是常年用著帶“黑絲”的東西，經脈怕是早被蝕得千瘡百孔，哪還能突破？
正想著，趙虎帶著王二等幾個人走了過來，故意踩過沈硯剛除好草的田壟，把泥土踩得亂七八糟。
“喲，這不是運氣好的新來的嗎？”趙虎抱著手笑，“昨天搶你草你還敢躲，今天怎麼不躲了？”
沈硯直起身，沒理他。林舟怕他吃虧，趕緊打圓場：“虎哥，他不是故意的，昨天就是沒站穩……”
“我跟他說話，有你什麼事？”趙虎瞪了林舟一眼，又看向沈硯，“聽說你那簍草裡有幾株‘綠汁草’？彆藏著了，交出來，不然我讓我哥跟劉管事說一聲，把你調去北坡砍柴——那兒風大，冬天能凍掉耳朵！”
沈硯皺了皺眉。北坡是後山最險的地方，雪深風大，去年就有外門弟子砍柴時摔下山崖，趙虎這是故意刁難。
“我沒有綠汁草。”沈硯冷聲道。
“還嘴硬！”趙虎上前一步，伸手就要推他，“我看你是不見棺材不掉淚！”
沈硯這次沒躲，反而盯著他的手——就在趙虎的手要碰到他時，他試著用符牌去“感知”趙虎手臂的力道軌跡，眉心的符牌果然熱了一瞬，一股涼意順著手臂流到指尖，他下意識往旁邊挪了半寸，同時抬手輕輕一擋。
這一下比昨天更巧，趙虎的手直接從他胳膊邊滑了過去，自己還因為用力過猛，踉蹌著差點摔倒。
“你他媽……”趙虎又驚又怒，正要發作，卻見遠處劉管事提著鞭子走了過來，趕緊收了手，惡狠狠地瞪了沈硯一眼：“三天後外門小比，你給我等著！”
說完帶著人走了。林舟拉了沈硯一把，急道：“你彆跟他爭啊！外門小比是按修為排的，贏了能去內門打雜，離長老近，輸了要被罰去掃藏經閣後院——那兒陰森得很，沒人願意去！趙虎煉氣三層，你才煉氣一層，肯定打不過他！”
外門小比？沈硯心裡一動。他想起原主的記憶，外門弟子每月一次小比，按修為分組比試，贏了的能去內門當雜役，雖然還是乾苦力，卻能接觸到內門的功法和資源，比在外門強得多。
“煉氣三層……”沈硯捏了捏拳頭。原主確實是煉氣一層，修為低微，但他有符牌幫忙，這幾天運轉《引氣訣》順暢了不少，或許能再提一提。
“彆想了，三天根本不夠。”林舟歎道，“煉氣期每升一層都要攢靈氣，咱們沒丹藥輔助，一層升二層至少要半個月，二層升三層得三個月，趙虎練了快一年才到三層，你怎麼趕得上？”
沈硯沒說話。他看向靈田儘頭的水渠，又摸了摸懷裡的聚氣丹——不能用這些摻了東西的資源，那就得靠符牌。
接下來三天，沈硯沒再去管趙虎的挑釁，一門心思修煉。白天乾活時，他用符牌找靈氣最足的凝香草和靈穀葉，偷偷收起來，晚上回房後，就把這些靈草搗碎，用乾淨的山泉水泡著喝——雖然靈氣淡，卻比聚氣丹乾淨，符牌感知到的靈氣軌跡也更清晰。