暮色藹藹，黃昏日落。
天邊那抹血色殘陽，如同一柄淬火的舊刀，將最後一絲暖意也割裂在山脊線上。
遠山近水，皆被染上一層薄薄的鉛灰，透著說不清道不明的肅殺。
在天地晦暗之際，一列馬車卷著滾滾塵煙，恍若一條銜尾巨蟒，帶著一股子蠻橫，鋪天蓋地直衝而來。
煙塵卷起了一條向上的土龍，裹挾著一陣風。
車隊還未完全停穩，趙九便已站起身，警惕地看了一眼張鐸。
張鐸見狀，肥碩的身軀明顯鬆了一大口氣。
他壓低嗓音，如蚊蚋般小聲低語：“老九，這位苦行大人在無常寺裡可是個說一不二的主兒，地位高得嚇人。”
“他手底下個個都是吃人不吐骨頭的硬茬子，實力深不可測。待會兒說話可得放尊重點，您是無常使，他不會輕易對您動粗，但嘴上得留神。”
趙九不置可否，隻是輕輕點了一下頭，眸光半信半疑地投向馬車最前方，那兒仿佛藏著一頭即將出閘的猛獸。
馬車還未停，已見一人影踏空而來，幾個步伐略動，空中便有寒芒閃動。
趙九心中猛地一凜，幾乎是本能地茫然向後退了一步。
下一刻，一道明晃晃的刀光便直直刺在他方才站著的地方，刀尖沒入地麵，嗡嗡作響，留下一道觸目驚心的裂痕。
他沒有絲毫猶豫，立刻躬身，右手緊緊抓握住自己那唯一能防身的木棍。
“彆你媽的擺出那個要和老子拚到底的架勢，拿著根破棍子，也不撒泡尿照照自己的那個樣子你配嗎？”
朗朗的聲音傳來，帶著市井的粗鄙與不屑，卻又透著一股子令人膽寒的威壓。
落地之人竟是一個身形矮小的侏儒，他那雙小眼睛卻犀利得像刀子，直勾勾地看向趙九，聲音再次響起，帶著幾分玩味：“你就是九哥？”
趙九聽到這個稱呼，就知道此人已經和杏娃兒說過話了，這個稱呼，隻有杏娃兒會用，當即質問：“杏娃兒在哪兒！你把她怎麼了！”
馬車還在疾馳，車輪碾過碎石，發出刺耳的摩擦聲。
風塵遮蔽了視野。
張鐸看此情形，連忙堆著笑，大步走上前勸解：“苦行大人，這位……”
“說他沒說你？你他媽又是哪兒冒出來的？你祖宗十八輩子積了多少德能換回今天挨老子一頓罵？肥頭大耳的樣子，你再多說一句話，老子就讓你永遠後悔今天在這兒管過他娘的閒事兒。”
侏儒的罵聲未曾停歇，如連珠炮般，罵完左邊罵右邊，那毒舌的勁兒，簡直能將人扒皮抽筋。
他指著趙九：“你他媽的無常使是吧，我今天就發發慈悲告訴告訴你寺裡的規矩，彆他媽每天就像個腦子裡有泡屎的人，除了打架就是女人，動動腦子，我要是殺了那丫頭，能知道你叫九哥嗎？”
馬車終於停下時，左右兩個少年都被這突如其來的一頓劈頭蓋臉的罵，罵得滿臉茫然，像被雷劈過一般，愣在原地。
“九哥！”
一聲清脆的呼喚，帶著無限的委屈和驚喜。
杏娃兒看到趙九，什麼也不管不顧，直接從馬車上跳了下來，這一跳沒站穩，腳踝扭傷了。
趙九疾奔而去，一把攙扶住那搖搖欲墜的身影。
見到她完好無損，隻是腳踝扭傷，頓時脊梁冒了冷汗，緊繃的身子垮了下來，連出了好幾口氣。
還沒說出話，身後的罵聲又到了。
“真是他娘羅兒腿的蠢，下車還能崴個腳，老子真是破大天頭一回見。”
侏儒指了指張鐸：“現在往裡麵走，進到千佛殿之前，無常寺的規矩你沒有給他講明白，老子就把你眼珠子摳出來讓你自己吃下去。”
說罷，那矮小的身影卻帶著睥睨天下的氣勢，大步走向山洞深處，身影很快便隱沒在昏暗中。
與此同時，山洞裡湧出了無數的人影，他們穿著各異，或僧袍，或勁裝，或尋常布衣，都帶著常年行走在生死邊緣的戾氣。
他們早已在裡麵等待侏儒的到來，見他進了山洞，這才一個接一個大步跑出來，直奔那馬車，一人抓起一個酒壇，便往山洞裡走。
那些酒壇裡盛的不是酒，而是某種沉重的命運。
張鐸湊到趙九身側，壓低聲音，語氣中帶著一絲苦澀：“老九啊，這位苦行大人叫朱不二，他平日裡嘴就是毒些，脾氣也怪，但話糙理不糙，你可彆往心裡去。無常寺的規矩多如牛毛，我現在得和你說一說了，不然咱們都得吃不了兜著走。”
趙九背起杏娃兒，右手輕輕揉搓著她的腳踝，他望著山洞深處，聲音平靜：“張哥，你說吧，我聽著。”
“這第一件事兒啊，凡入無常寺者，不許對寺中人出手，這是最要緊的規矩……”
張鐸邊走邊說，語氣沉重。
三人一同向山洞裡走去，張鐸看了一眼趙九背上的杏娃兒。
那丫頭眼神清澈，不染塵埃。
隻這一眼，張鐸便覺得自己造了孽。
若非他想要和苦行大人套近乎，強留其一起喝酒，這才導致了大人行路慢了整整半日，將這個眼裡一點雜物都沒有的丫頭抓走了。
杏娃兒說不上漂亮，但一眼看去眼裡的善意就湧現出來，正如趙九所說，她絕不是糧食。
這件事怪不得張鐸，可他自己卻過不了自己那一關。
平日裡殺人，那是因為他是殺手，那是他活下去的辦法。
但現在杏娃兒是趙九的親人，是無常使的親人，這件事就要區彆對待了。
事已至此，張鐸隻能儘力補救，來挽回自己良心裡為數不多的善良。
“老九，你聽我說。”
張鐸講了一些乾條門規之後，這才圍繞著杏娃兒說規矩：“這杏娃兒進來，之前我已告訴你她會成為什麼，我現在告訴你，她要麵臨的是什麼。”
山洞巨大，似乎是將整個山都鑿開了一般，露出其猙獰的洞穴。