威森加摩法庭的大門剛剛在莉拉身後關閉，她就被卷入了一場官僚主義的漩渦。魔法部走廊上，先前空蕩蕩的通道現在擠滿了各色人等——穿著深藍色製服的德國魔法執法人員，身著淺灰色長袍、胸前彆著銀色鳶尾花徽章的法國魔法外交官，還有英國魔法部那些永遠看起來忙碌卻又永遠在原地踱步的職員們。
空氣中彌漫著羊皮紙的陳舊氣息、墨水的苦澀味道，以及無數人類身體在狹小空間中產生的那種微妙的不適感。莉拉站在這場混亂的中心，感覺自己像是一座被海浪環繞的孤島。人們的目光不斷掃過她，帶著毫不掩飾的好奇、警惕，甚至是一種詭異的期待，仿佛她隨時可能化身為某種危險生物，開始向四周噴吐火焰。
真希望我真的會噴火，莉拉想，也許能把這些文件都燒成灰，讓我早點結束這場鬨劇。
納西莎·馬爾福站在她身旁，保持著那種莉拉已經開始認為是馬爾福家族標誌性的完美姿態——背脊挺直，下巴微抬，眼神中帶著一種高貴的冷漠，仿佛周圍發生的一切都與她無關，又仿佛她正是這一切的中心。盧修斯則在不遠處與幾位魔法部高級官員交談，不時發出那種精心計算過的低沉笑聲。
"萊斯特蘭奇小姐，"一個德國口音濃重的聲音打斷了莉拉的觀察。一位方臉、濃眉的中年巫師站在她麵前，手裡拿著一疊厚得嚇人的羊皮紙。"我是漢斯·施密特，德國魔法執法司國際聯絡處。關於你在柏林發生的…事件，我們需要完成正式記錄。"
莉拉眨了眨眼，臉上浮現出一個無辜的微笑。"哪一個事件？讓氣球說話那個，還是讓博物館裡的盔甲跳舞那個？"
施密特的臉抽搐了一下，仿佛剛咬了一口特彆酸的檸檬。"所有的事件，萊斯特蘭奇小姐。"
"哦，那我們可能需要更多的羊皮紙，"莉拉輕快地說，心中湧起一股惡作劇的衝動，"我在德國的時間相當…富有創造性。"
施密特沒有被她的態度逗樂，他的眉毛擰成一個嚴肅的結。"這不是開玩笑的事情，年輕的女士。你的行為嚴重違反了《國際保密法》，如果不是考慮到你的年齡和…特殊情況，後果會嚴重得多。"
特殊情況，莉拉在心中冷笑。又是這個模糊的詞，仿佛她身上貼著一個看不見的標簽，寫著"危險品，謹慎處理"。自從她有記憶以來，她就一直被當作"特殊情況"對待——在萊斯特蘭奇莊園裡，在德姆斯特朗，現在甚至在國際魔法執法層麵上。
但她不會讓他們看到這些想法。相反，莉拉挺直了背，模仿納西莎那種高傲的姿態，露出一個刻意的假笑。"當然，施密特先生。我隨時準備配合你們的…官方程序。"
接下來的兩小時是一場精神耐力的考驗。莉拉被帶到一間小會議室，輪流麵對德國和法國的官員，回答無數重複的問題，簽署無數聲明和保證書。她故意在每份文件上簽名時變換字體，有時是工整的草書，有時是誇張的花體，有時甚至是模仿古代如尼文的奇怪符號。
如果他們要我重複這些無聊的程序，至少我可以找點樂子，她想，一邊在第十七份文件上簽下一個看起來像是被踩扁的蜘蛛的簽名。
法國代表，一位名叫塞琳娜·杜波依斯的優雅女巫，似乎注意到了莉拉的小把戲，但隻是挑了挑眉，沒有發表評論。這讓莉拉對她產生了一絲微妙的好感——至少這位女巫還保留著幽默感。
"關於埃菲爾鐵塔上的…表演，"杜波依斯說，聲音柔和但帶著一絲不容忽視的權威，"你是如何做到的？那種規模的幻影咒通常需要至少三位成年巫師的合作。"
莉拉停下筆，抬頭看著法國女巫的眼睛。那裡麵有好奇，有警惕，但奇怪的是，沒有指責，隻有一種專業性的興趣。
"我改良了一個簡單的放大咒，"莉拉輕聲說，第一次放棄了諷刺的語氣，"然後將它與一個基礎的幻影咒結合。關鍵不在於力量，而在於…想象力和精確度。"
杜波依斯的眼睛微微睜大，隨後她點了點頭，在文件上記下什麼。"非常…創新的思路，萊斯特蘭奇小姐。"
一股奇怪的驕傲感從莉拉胸中升起。這可能是幾個月來，第一次有人對她的魔法本身表示興趣，而不是對它造成的麻煩感到惱怒。但這種感覺很快被打斷了。
"我需要你的魔杖，萊斯特蘭奇小姐。"
這個聲音來自房間角落。一個莉拉之前沒有注意到的男巫站了出來——英國魔法部的官員，穿著那種標準的無聊灰色長袍，臉上帶著官僚主義特有的冷漠表情。
莉拉的身體瞬間繃緊。她的手不自覺地伸向口袋，手指碰觸到魔杖的輪廓。那根十一英寸長的柳木魔杖，杖芯是龍心弦，是她十一歲生日那天奧古斯塔老夫人給她的禮物。儘管那天老夫人的表情像是在遞給她一塊發黴的麵包，而不是一件珍貴的禮物。
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"為什麼？"莉拉問道，聲音突然變得尖銳。
"標準程序，"那個男巫回答，聲音平板得像是在朗讀電話簿，"未成年巫師在校外違規使用魔法，魔杖需要暫時保管，直到開學日。這是威森加摩判決的一部分。"
莉拉感到一陣冰冷的恐懼沿著脊椎爬上來。沒有魔杖的巫師就像沒有爪子的獅子，沒有毒液的蛇——赤裸、脆弱、無力。在過去幾個月的流浪生活中，魔杖是她唯一的安全感來源，是她與這個世界抗衡的唯一工具。
他們想讓我無力反抗，一個陰暗的聲音在她腦海中低語，他們害怕我，所以要解除我的武裝。
"莉拉，"納西莎的聲音從身後傳來，異常溫柔，"這隻是暫時的。等你到了霍格沃茨，魔杖就會歸還給你。"
莉拉轉頭看向納西莎，試圖在那張完美的麵具下尋找真相。納西莎的眼睛——那雙布萊克家族特有的灰藍色眼睛——回望著她，裡麵有一種莉拉無法完全解讀的情緒。不是憐憫，不是嚴厲，而是某種…理解？