莉拉盯著納西莎，感覺周圍的聲音似乎隔著一層水。奧古斯塔老夫人死了。這個統治了她整個童年的女人，那個把她鎖在地下室作為"教育"的人，那個從不叫她名字隻稱她為"孩子"或"你"的人，現在死了。
"莉拉？"納西莎的聲音從遠處傳來，"你聽到我說的了嗎？"
莉拉眨了眨眼，發現自己的手在微微發抖。她將雙手平放在桌麵上，強迫它們保持靜止。"聽到了。奧古斯塔老夫人死了。"她的聲音出奇地平靜，就像在討論天氣或晚餐菜單，"我需要去聖芒戈。現在就去嗎？"
納西莎和德拉科交換了一個眼神，顯然對她的反應感到意外。納西莎小心地開口："是的，最好立刻動身。信上說她是今天下午去世的，有些...手續需要家族成員處理。"
莉拉站起身，動作精確得像是按照某種看不見的程序在運行。"我需要帶什麼嗎？魔杖？證明身份的文件？"
"你的魔杖還寄存在魔法部，親愛的。"納西莎說，聲音柔和了一些，"我會陪你去，盧修斯正在客人那裡，他會晚些趕來。"
德拉科突然站了起來，椅子在大理石地麵上發出尖銳的刮擦聲。"我也去。"
納西莎看起來想要反對，但德拉科的表情異常堅決。"好吧，德拉科。去拿你的長袍，我們用主臥的壁爐。"
三人沉默地穿過走廊，德拉科走在莉拉旁邊，保持著一種謹慎的距離。
納西莎的主臥壁爐比莉拉見過的任何壁爐都要大，精美的雕刻爬滿了整個壁爐架，形成複雜的蛇與龍的圖案。納西莎從精致的銀盒中取出一把飛路粉，轉向莉拉。
"我先過去，然後是你，德拉科最後。清楚地說"聖芒戈醫院"，想象你要去的確切位置。"
莉拉點點頭，看著納西莎消失在綠色火焰中。當輪到她時，莉拉抓了一把飛路粉，踏入壁爐，說出了目的地。一陣旋轉和拉扯後，她跌跌撞撞地走出了聖芒戈醫院的公共壁爐。
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醫院的接待區比她想象的要擁擠得多。巫師和女巫們排著長隊等待分診，有些人明顯帶著各種魔法傷害——一個男巫的耳朵不斷變大縮小，另一位女巫的手臂上長滿了看起來像是小型曼德拉草的東西，它們發出微弱但令人不安的尖叫。
納西莎已經在等她，一隻手輕輕搭上莉拉的肩膀，引導她離開擁擠的區域。德拉科很快也從壁爐中出現，拍打著長袍上的灰塵。
納西莎沒有排隊，而是直接走向接待處，接待女巫立刻抬起頭，認出了她。
"馬爾福夫人，"她恭敬地說，"有什麼可以幫助您的嗎？"
"我們是為奧古斯塔·萊斯特蘭奇夫人而來，"納西莎平靜地說，"這是她的曾孫女，莉拉·萊斯特蘭奇。醫院發信通知她夫人已經去世。"
接待女巫的表情微妙地變化了，她迅速翻閱了一本厚重的登記簿。"是的，萊斯特蘭奇夫人今天下午三點二十七分去世。您需要前往五樓的長期病房，然後..."她壓低了聲音，"我們有一個特彆的...告彆室，為去世的病人準備的。治療師格林將在那裡等您。"
納西莎點點頭，再次引導莉拉走向電梯。三人沉默地站在電梯裡，周圍是各種各樣的醫院工作人員和訪客。莉拉感覺自己像是站在水下，周圍的一切都變得模糊而遙遠。
電梯裡漂浮著一個小型備忘錄，它不停地撞擊著電梯頂部，發出輕微的"噗噗"聲。莉拉發現自己無法移開視線，近乎癡迷地數著它每次撞擊的間隔。一秒，兩秒，撞擊。一秒，兩秒，撞擊。這種重複的模式給了她某種奇怪的安慰。
"五樓，長期病房，咒語傷害科。"電梯宣布道，門滑開了。
他們走進一條安靜的走廊，牆壁是柔和的奶油色，與樓下的喧囂形成鮮明對比。走廊儘頭站著一位中年治療師，他穿著標誌性的萊姆綠長袍，表情嚴肅而專業。
"馬爾福夫人，萊斯特蘭奇小姐，"他點頭致意，"我是格林治療師，負責照顧奧古斯塔夫人的最後時刻。請跟我來。"
他帶領他們穿過幾道門，最終來到一個被稱為"告彆室"的地方。這是一個裝飾簡樸但莊重的房間，中央放置著一張床，上麵躺著一個被白布覆蓋的身影。房間一角擺放著幾把椅子，牆上掛著平靜的風景畫。
"我會給你們一些私人時間，"格林治療師說，"當你們準備好了，請按牆上的鈴鐺通知我。我們需要完成一些必要的文件，然後...做進一步的安排。"
門在他身後輕輕關上，房間裡隻剩下莉拉、德拉科和納西莎，以及床上那個一動不動的身影。
莉拉緩慢地走向床邊，每一步都感覺像是穿過濃稠的泥漿。她站在床前，凝視著白布下輪廓分明的臉。她應該掀開它嗎？她想看見那張臉嗎？那張曾經用冷酷目光審視她的臉，那張從未對她露出過微笑的臉？
一段記憶突然浮現在她腦海中：她五歲那年，打破了萊斯特蘭奇家族收藏的一個古老花瓶。奧古斯塔老夫人看著她，目光如冰。"你身上流著高貴的血，"她說，聲音低沉而平靜，這比任何怒吼都更加可怕，"但你的行為卻像個低賤的泥巴種。也許黑暗的血脈在你身上太強了，孩子。你需要學習控製。"
那天晚上，她被鎖在地下室裡，沒有食物，沒有光，隻有黑暗和老鼠的窸窣聲作伴。那是第一次，但遠非最後一次。
莉拉的手停在白布邊緣，猶豫著。
"你不必這麼做，"德拉科突然說，聲音異常柔和，"如果你不想的話。"
莉拉轉過頭，看著德拉科。他站在離床幾步遠的地方，表情是她從未見過的認真。沒有那種慣常的傲慢，沒有刻意的冷漠，隻有一種奇怪的...理解？
"不，"莉拉說，聲音堅定，"我需要看看。"
她掀開白布，露出奧古斯塔·萊斯特蘭奇的臉。死亡似乎撫平了那些常年的嚴厲線條，她看起來幾乎是平靜的，如同睡著一般。她的頭發——生前總是一絲不苟地盤起——現在散開來，灰白的發絲襯著她蒼白的皮膚。
莉拉等待著某種情感的爆發——悲傷，解脫，憤怒，任何東西。但什麼也沒有來。隻有一種奇怪的空洞感，仿佛她在看著一個與自己毫無關係的陌生人。
門被輕輕敲響，格林治療師探進頭來。"抱歉打擾，但萊斯特蘭奇家族的律師已經到了。他說有些緊急事務需要處理。"
納西莎皺起眉頭。"現在？這太不合時宜了。"
"他堅持說這是奧古斯塔夫人的明確指示，"格林治療師說，表情略顯尷尬，"她要求在她死後立即進行某些...程序。"
納西莎歎了口氣，轉向莉拉。"你準備好了嗎？我們可以讓律師等一會兒，如果你需要更多時間的話。"
莉拉最後看了一眼床上的身影，然後重新蓋上白布。"沒關係，"她說，"讓我們聽聽律師要說什麼。"
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他們被帶到醫院的一個小會議室，那裡已經等候著一位身穿正式長袍的瘦高男巫。他的頭發花白，戴著一副半月形眼鏡，手中拿著一個看起來相當古老的皮箱。
"啊，萊斯特蘭奇小姐，"他站起來說，聲音像是乾燥的羊皮紙摩擦的聲音，"我是約翰·威爾金斯，萊斯特蘭奇家族的律師。首先，請接受我對奧古斯塔夫人去世的哀悼。"
莉拉點點頭，沒有回應這個明顯是例行公事的哀悼。她坐在桌前的椅子上，德拉科和納西莎分彆坐在她兩側。
"我想馬爾福夫人已經向你解釋了純血統家族的某些...傳統？"威爾金斯詢問道，目光從莉拉移向納西莎。
"還沒有完全解釋，"納西莎說，"考慮到情況的突然性。"
威爾金斯點點頭，從皮箱中取出一卷羊皮紙。"那麼，讓我簡要說明。根據古老的純血統家族法律，家族成員去世後，需要立即確認遺產繼承人，並進行必要的魔法認證。這通常在古靈閣進行，但奧古斯塔夫人特彆指示在她去世的當天完成初步程序。"
他清了清嗓子，展開羊皮紙。"現在，我需要宣讀奧古斯塔·萊斯特蘭奇夫人的最後遺囑。"
莉拉直起身子，突然對這個程序產生了興趣。她從未想過自己會從奧古斯塔老夫人那裡繼承任何東西，但也許...也許有些東西能告訴她更多關於她父母的信息？
"我，奧古斯塔·萊斯特蘭奇，神智清醒，立此遺囑。"威爾金斯開始念道，"首先，關於我的個人財產：我的珠寶、服飾和個人物品將交由家族律師約翰·威爾金森保管，直至萊斯特蘭奇家族的合法繼承人出現。"
納西莎輕輕點頭，表情嚴肅。
"其次，關於萊斯特蘭奇家族的主要財產：包括萊斯特蘭奇莊園、古靈閣金庫內的金加隆及所有資產，將被封存，等待萊斯特蘭奇家族下一位有資格的繼承人。根據家族法規，這位繼承人必須是成年的萊斯特蘭奇直係男性後裔，或者通過婚姻成為萊斯特蘭奇的女性。"
威爾金斯停頓了一下，抬頭看向莉拉。"這意味著，萊斯特蘭奇小姐，你目前不符合繼承家族主要財產的資格。"
莉拉感到一陣荒謬的想笑的衝動。當然了，即使在死後，奧古斯塔老夫人也要確保她得不到任何東西。
"然而，"威爾金斯繼續道，"奧古斯塔夫人確實為你留下了一些東西。她指定從個人金庫中撥出五百加隆作為你的個人基金，用於你的教育和基本需求，直到你成年。此外，她還留給你一把鑰匙，用於打開萊斯特蘭奇莊園的特定房間——她個人的書房。
"最後，"威爾金斯說，"奧古斯塔夫人要求在她去世後的一周內舉行傳統的純血統葬禮，由萊斯特蘭奇小姐作為家族代表出席。儀式將在萊斯特蘭奇家族墓地舉行，所有相關純血統家族都將受邀參加。"
他合上羊皮紙，從眼鏡上方看著莉拉。"這就是遺囑的全部內容。我需要你在這裡簽字，確認你已經聽取了遺囑內容，並接受指定給你的遺產。"
莉拉盯著麵前的文件，思緒萬千。五百加隆——不算多，但足夠支付學費和基本生活。一把通往奧古斯塔書房的鑰匙——這倒是出人意料。那個房間在她生活在莊園的十三年裡一直被鎖著，從未允許任何人進入。還有葬禮...不，她現在不想考慮那個。
"如果我不簽呢？"莉拉突然問道。
威爾金斯看起來有些驚訝。"那麼，遺產將被視為拒絕接受，錢會回到家族金庫，鑰匙將被封存。但我必須警告你，這是非常不尋常的行為，可能會被視為對家族傳統的不尊重。"
納西莎輕輕碰了碰莉拉的手臂。"莉拉，我建議你接受。無論你對奧古斯塔的感受如何，這些資源對你都是有用的。"
莉拉看向德拉科，不知道為什麼想聽聽他的意見。他聳了聳肩，但眼神中有種她很少見到的認真。"那把鑰匙可能值得一看，"他低聲說，"老一輩總是有秘密。"
莉拉拿起羽毛筆，在文件底部簽下了自己的名字。當最後一筆畫完，羊皮紙發出微弱的金色光芒，然後恢複正常。
"很好，"威爾金斯說，將文件收好，"現在我們需要前往古靈閣進行正式的財產轉移。馬爾福夫人，你願意陪同嗎？作為見證人？"
"當然，"納西莎說，然後轉向德拉科，"德拉科，你可以回莊園了。告訴你父親發生了什麼，我們晚些時候會回來。"
德拉科看起來想要抗議，但最終點了點頭。"好的，母親。"他站起身看了看莉拉，朝她露出一個勉強的笑容，眨了眨眼睛，迅速轉身離開了房間。
"我們該走了，"威爾金斯說，收拾好他的皮箱，"古靈閣的妖精們不喜歡等待，尤其是涉及到家族金庫的事務。"
莉拉跟隨納西莎和威爾金斯走出聖芒戈，準備前往對角巷的古靈閣。她的口袋裡裝著那把沉重的銀鑰匙，而腦海中則充斥著無數問題。奧古斯塔的書房裡有什麼？為什麼老夫人會特意留下這把鑰匙給她？
當他們走在倫敦的街道上，前往古靈閣的路上，莉拉發現自己的思緒不斷回到那間病房，那張年邁卻安詳的臉。
"莉拉，小心台階，"納西莎的聲音將她拉回現實。他們已經到達了古靈閣的大門前，威爾金斯正在與門口的妖精交談。
莉拉深吸一口氣，握緊口袋裡的鑰匙，準備麵對接下來的挑戰。無論奧古斯塔的書房裡藏著什麼，無論這把鑰匙將帶她走向何方，她都會麵對它。畢竟，正如德拉科所說，老一輩總是有秘密。而莉拉·萊斯特蘭奇，如果說有什麼是她擅長的，那就是揭開秘密。
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