當晚宴接近尾聲時，莉拉發現自己的情緒確實好了很多。食物和歡聲笑語似乎驅散了分院時的緊張感，甚至暫時讓她忘記了體內那個不屬於她的"碎片"。斯萊特林的同學們，儘管最初對她保持警惕，現在似乎已經接受了她的存在——部分原因是德拉科明顯的支持，部分原因是萊斯特蘭奇這個姓氏在斯萊特林圈子中仍然擁有的尊重。
盤子上最後一塊蛋糕消失後，金碟銀杯恢複了原來的閃亮乾淨，鄧布利多再次站起來。"現在我們都被喂飽和澆灌，"他微笑著說，"是時候休息了。明天將是忙碌的一天，充滿了新課程和新知識。一年級新生，請跟隨你們學院的級長前往公共休息室。睡個好覺！"
長凳刮擦地麵的聲音在禮堂中回蕩，學生們站起來，開始向各自的學院公共休息室移動。莉拉注意到格蘭芬多的學生向樓上走去，而斯萊特林則向地下前進。
"來吧，"德拉科說，他的聲音中帶著一絲興奮，"我要向你展示斯萊特林的公共休息室。它比其他學院的都要好——直接位於黑湖下麵。"
莉拉跟著德拉科、布雷斯、西奧多和其他斯萊特林學生下樓，深入城堡的地下層。牆壁上的火把投下跳動的陰影，空氣變得越來越涼爽潮濕。他們經過了魔藥教室——德拉科指出這是斯內普教授的地盤——然後繼續向更深處走去。
"這個城堡就像一個迷宮，"莉拉評論道，看著牆上一幅畫中的中世紀騎士向她行了個誇張的禮，"你怎麼記得路？"
"時間問題，"德拉科漫不經心地回答，顯然為能在她麵前展示自己的知識而感到高興，"不過新生經常迷路。有些樓梯會移動，有些門不是真的門，還有些牆看起來像門。"
"聽起來像是城堡本身在玩弄學生，"莉拉若有所思地說。
"某種程度上是的，"西奧多·諾特插話道，"霍格沃茨城堡被認為是半有意識的。幾個世紀的魔法積累創造了一種原始的意識形態。"
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他們轉過一個拐角，突然麵對麵遇到了一個漂浮的銀色半透明人影——一個幽靈，穿著古老的貴族服裝，身上沾滿了可怕的銀色血跡。莉拉認出這是血人巴羅，斯萊特林學院的幽靈，她在分院儀式後短暫地見過他。
"新的斯萊特林們，"巴羅用低沉、嘶啞的聲音說道，他的目光掃過學生們，然後停在莉拉身上，"啊，萊斯特蘭奇小姐。我認識你的母親。"
莉拉挺直了背，直視幽靈的眼睛。"是嗎？"她平靜地問，"她是個什麼樣的學生？"
巴羅凝視著她，他的眼睛像冰一樣冷。“聰明，有野心。”他停頓了一下，"希望你比她聰明。"
莉拉感到一陣寒意沿著脊椎爬上，但她強迫自己保持麵無表情。更黑暗。這是讚美還是警告？
"巴羅先生，我們要去公共休息室了，"德拉科突然說，聲音比平時高了一個八度，"明天有課，你知道的。"
幽靈緩慢地將目光從莉拉身上移開，點了點頭。"當然，年輕的馬爾福。"他飄到一旁，讓他們通過。
"彆理他，"德拉科說，拉了拉她的袖子，"巴羅總是這樣神神叨叨的。沒人知道他為什麼滿身是血，他自己也不肯說。"
他們繼續前行，最終停在一麵普通的石牆前。德拉科不確定地站在那裡，環顧四周。
"怎麼了？"莉拉低聲問道。
"我還不知道新學期的口令，"德拉科承認道，語氣中透著一絲惱怒，"級長應該已經——"
"馬爾福！"一個高大的男生帶著一年級新生朝他們走來，胸前佩戴著閃亮的級長徽章。"正好，新生都在這裡。"他長著一張寬臉，嘴巴凸出。"今年的第一個口令是"veno"svictory"。記住了，新生們。"
"知道了，弗林特，"德拉科有些不耐煩地應道，然後轉向石牆。"veno"svictory，"他清晰地說道，牆壁立即滑開，露出一個隱藏的入口。
"真是微妙，"莉拉乾巴巴地評論道。
弗林特冷冷地看了她一眼："這是傳統，新生。口令每兩周更換一次。千萬不要告訴其他學院的人。"
莉拉翻了個白眼，但跟著他們走進了斯萊特林公共休息室。"
她的第一印象是綠色——各種深淺不一的綠色充斥著整個空間，從牆上的掛毯到皮質沙發，再到天花板上懸掛的銀色燈具投下的微光。房間是長方形的，天花板低矮，給人一種幽閉但奇怪地舒適的感覺。牆壁是粗糙的石頭，但覆蓋著精美的掛毯，描繪著著名的斯萊特林和他們的成就。精心雕刻的木質家具散布在房間各處，形成小型交談區。最引人注目的特點是巨大的窗戶——不，不是窗戶，而是玻璃牆，透過它可以看到黑湖深處的綠色水域。
"那是..."莉拉驚訝地眨了眨眼睛，"我們真的在湖底下？"
"沒錯，"德拉科自豪地說，"有時候你能看到巨烏賊遊過，甚至偶爾會看到人魚，不過我得說，他們長得可不好看——。"
莉拉走近玻璃牆，將手掌平貼在冰涼的表麵上。湖水在另一側微微蕩漾，神秘而寧靜。有那麼一瞬間，她覺得自己看到了某種生物在黑暗中遊動，但它很快就消失了。
"比德姆斯特朗的宿舍好多了，"她承認，"那裡基本上就是石頭牆壁和軍用床鋪。"
"我就說霍格沃茨更好，"德拉科得意地說，然後指向兩個通道，"女生宿舍在左邊，男生在右邊。三年級在第三層。"
就在這時，弗林特安頓好新生後，向莉拉走了過來，"萊斯特蘭奇，我們之前見過，馬爾福說你會飛？"
莉拉挑起一邊眉毛。"如果能贏過馬爾福就算會飛的話，就算是吧。"
弗林特朝旁邊的德拉科點了點頭，後者看起來有點尷尬。"他說你在夏天贏了他一場比賽，"弗林特說，聲音中帶著評估的意味，"斯萊特林魁地奇隊今年需要新血液。我們已經連續兩年輸給了波特了。"
"實際上，那是因為波特比較幸運，"德拉科冷冷的說。"今年他不會再延續這種好運了。"
弗林特揮手表示不在乎這些細節。"不管他有什麼，我們都需要更好的隊員。特彆是現在他的粉絲團又開始崇拜他了——擊退了蛇怪，拯救了學校，諸如此類的廢話。"
莉拉感到一陣熟悉的刺痛從左前臂傳來，但這次她已經有所準備，能夠控製自己的反應。"蛇怪？"她問，試圖保持聲音平穩，"什麼蛇怪？"
弗林特看起來有點驚訝。"你不知道？去年密室被打開了，一條蛇怪在學校裡遊蕩，幾個學生被石化。波特聲稱他找到了密室，殺死了蛇怪，救了韋斯萊的小妹妹。"
蛇怪。莉拉想起來她剛到馬爾福莊園的時候，德拉科曾跟她說過一本可以操控人心的日記，還有密室和蛇怪。她曾在一本古老的黑魔法書籍中讀到過這種生物——一種巨大的蛇，能夠用目光殺人，隻服從蛇佬腔的命令。蛇佬腔。這讓她想起了那些年她有時能聽懂蛇的嘶嘶聲，那些她曾以為是幻覺的時刻。
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"有趣，"她說，聲音比預期的更加沙啞，"關於魁地奇隊選拔，什麼時候？"
弗林特似乎對她突然轉變話題感到驚訝，但很快恢複了。"下周五下午。你需要自己的掃帚——學校的掃帚太差了。"
她又問弗林特幾個關於選拔的問題，然後轉向德拉科，"現在，如果你們不介意，我想去看看我的宿舍。明天還有課。"
德拉科看起來想說什麼，但最終隻是點點頭。"早餐七點開始，"他說，"我們可以一起去大禮堂。"
莉拉點頭致意，然後沿著左側通道走去，感到弗林特和德拉科的目光一直追隨著她，直到她轉過拐角。
三年級女生宿舍是一個長方形房間，有五張四柱床，每張都有綠色天鵝絨帷幔。莉拉的行李已經放在最遠的那張床旁邊，黑色的行李箱在床腳處整齊地擺放著。其他四張床邊也都有行李，但目前房間裡隻有兩個女孩——潘西·帕金森和一個莉拉記得叫達芙妮·格林格拉斯的金發女孩。
"萊斯特蘭奇，"潘西打招呼，她的聲音比在晚宴上更加謹慎，"這是你的床。我們通常按照字母順序排列，但米裡森主動讓給你這張靠窗的。"
莉拉掃視了一下房間，注意到每張床旁邊都有一個小梳妝台和一個衣櫃。她的床邊的窗戶——如果可以稱之為窗戶的話——與公共休息室一樣，是一麵朝向湖底的玻璃。水下的綠光給整個房間蒙上了一層夢幻的氛圍。
"謝謝，"她簡短地說，走向自己的床，開始打開行李箱，"米裡森是誰？"
"米裡森·伯斯德，"達芙妮回答，聲音比莉拉預期的要柔和，"我們在火車上見過，她和特蕾西·戴維斯去洗漱了。我們是你的室友。"她猶豫了一下，"你...在德姆斯特朗也有室友嗎？"
莉拉停下手中的動作，想起德姆斯特朗陰冷的宿舍和那些儘量遠離她的女孩們。"不，"她平靜地說，"在德姆斯特朗，我有單獨的房間。"
"哦，"達芙妮看起來既驚訝又好奇，"那一定很好。這裡有時候會有點...擁擠。"
莉拉聳了聳肩，繼續整理她的物品。她沒有提及德姆斯特朗的單人房實際上是一種隔離措施，而不是特權。沒有必要分享那些細節。
"剛才德拉科在火車上說，他和你是表親，對嗎？"潘西突然問道，聲音中帶著一種刻意的漫不經心，"他之前從未提到過你。"
莉拉將她的襪子一雙雙整齊地疊好，每一雙都精確地對齊，仿佛這是世界上最重要的任務。"我母親是他母親的姐姐，"她最終回答，聲音平靜，"但在...發生了那些事情後，我們家族之間沒有太多聯係。"
潘西和達芙妮交換了一個眼神，顯然理解她指的是什麼——黑魔王的倒台，她父母的入獄，以及隨之而來的混亂。
"納西莎阿姨今年夏天非常好心地接納了我，"莉拉繼續道，語氣中帶著一絲真誠，"考慮到情況，她本可以拒絕的。"
達芙妮點點頭，似乎鬆了一口氣，話題變得不那麼敏感了。"德姆斯特朗教授了很多黑魔法防禦術，不是嗎？比霍格沃茨多得多？"
莉拉允許自己微微一笑。這就是重點——她在德姆斯特朗的知識，而不是她的家族曆史。"是的，"她承認，"儘管他們更傾向於稱之為"實用防禦魔法"而非"黑魔法防禦術"。"
"有什麼區彆嗎？"潘西尖聲尖氣的問道。
"如果非要簡單地解釋，"莉拉思考片刻後回答道，手指漫不經心地沿著床柱上的蛇形雕刻遊走，"德姆斯特朗教授的是如何製造傷害，霍格沃茨教授的是如何避免傷害。兩者本質上是同一枚硬幣的正反麵。"
達芙妮的眉毛微微上揚，嘴角勾起一抹若有似無的微笑。她坐直了身體，雙手交疊放在膝上，全神貫注地說。"你能舉個例子嗎？"
莉拉微微一笑，從行李箱中取出一本皮麵筆記本，翻開其中一頁。"比如說，霍格沃茨教授統統石化咒作為防禦手段，而德姆斯特朗會教授如何將其變形為一種更強大的凍結咒，能夠持續數小時並造成實際的冰霜傷害。"她頓了頓，"兩種咒語的魔杖動作幾乎相同，隻是後者需要額外的意念集中和一個微妙的收尾動作。"
"那聽起來...很危險，"潘西評論道，她看起來既羨慕又恐懼。
"魔法本身既不危險也不安全，"莉拉聳聳肩，將筆記本合上放回行李箱，"使用它的巫師才決定它的性質。"
就在這時，宿舍門開了，另外兩個女孩走了進來——米裡森·伯斯德和特蕾西·戴維斯。米裡森是個健壯的棕發女孩，表情嚴肅；特蕾西則較為嬌小，黑發編成精致的辮子。
"你們已經認識了我們的新室友？"特蕾西好奇地問，目光在莉拉身上停留片刻後迅速移開，仿佛害怕被抓住在看什麼不該看的東西。
"萊斯特蘭奇，"莉拉簡短地介紹自己，同時將一疊整齊得幾乎不自然的襯衫放入衣櫃。每件襯衫都完美對折，邊緣精確對齊，就像是用尺子量過一樣。這是在奧古斯塔老夫人的嚴厲教導下養成的習慣——"整潔是尊嚴的外在體現，混亂是心智薄弱的證據。"
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米裡森點點頭，她身材高大，聲音卻出奇地柔和："我看到你在遇到了攝魂怪的時候暈倒了，當時發生什麼了？"
莉拉的手停頓了一瞬，然後繼續將一雙銀綠相間的襪子卷成完美的圓筒形。"沒什麼，我沒吃早餐而已，"她乾巴巴地說，"不過，那些生物確實令人...不快。"
"攝魂怪真的像他們說的那樣可怕嗎？"特蕾西問道，聲音中帶著一種莉拉無法忍受的好奇，就像在詢問某種異國情調的食物味道。
莉拉的動作變得機械而僵硬，每一次折疊都比之前更加用力，直到布料發出輕微的抗議聲。"想象一下，"她的聲音異常平靜，"有人強行挖出你最糟糕的記憶，讓你一遍又一遍地體驗，同時抽走你所有的快樂和希望。然後再加上刺骨的寒冷和無法呼吸的窒息感。"她啪地合上行李箱，"這差不多是個開始。"
宿舍裡陷入一片尷尬的沉默。
"鄧布利多真的允許那些東西守衛學校？"達芙妮最終打破沉默，聲音比平時低了幾分。
"為了抓捕小天狼星·布萊克，"潘西點點頭，"他一定非常危險，才需要這種級彆的守衛。"
"我聽說他是第一個從阿茲卡班逃出來的人，"特蕾西說，聲音中帶著一種病態的興奮，"殺了十三個麻瓜，就用一個咒語！"
"我父親說他是黑魔王最忠實的仆人，"潘西補充道，刻意壓低聲音，"比...比你父母還要忠誠。"
莉拉的眉毛危險地揚起。"我建議你謹慎選擇談論我父母的話題，帕金森，"她的聲音如同冰冷的刀鋒，"特彆是當你對情況一無所知的時候。"
潘西的臉色瞬間變白，意識到自己的失言。"我...我不是那個意思，"她結結巴巴地說，"我隻是..."
"夠了，"莉拉打斷她，聲音恢複平靜，"今天已經夠長了，我想我們都該休息了。"
她走向自己的床，拉上了深綠色的帷幔，將自己與室友們隔開。在這個私密的空間裡，莉拉終於允許自己的麵具鬆動。她從口袋裡掏出那個銀質掛墜盒——納西莎今早給她的禮物，內含貝拉特裡克斯的頭發和照片。
她小心翼翼地打開它，凝視著裡麵十六歲的貝拉特裡克斯·布萊克的照片。照片中的女孩有著與莉拉相似的黑色卷發和深邃的眼睛，但表情更加生動、自信，甚至帶著一絲狂野的美麗。那是一個尚未被阿茲卡班和伏地魔扭曲的貝拉，一個莉拉從未見過的版本。
這真的是我的母親嗎？莉拉想著，手指輕輕撫過照片。如果是，為什麼我在古靈閣的血脈驗證會失敗？我到底是誰？
這些問題在她腦海中盤旋，沒有答案。她合上掛墜盒，將它藏在枕頭下，然後從行李箱中取出一件睡衣。剛準備更換時，帷幔外傳來輕微的敲擊聲。
"萊斯特蘭奇？"是達芙妮的聲音，"你還醒著嗎？"
莉拉猶豫了一下，然後拉開一條縫隙。"什麼事？"
達芙妮站在那裡，手中拿著一本書。"我隻是想說...我對黑魔法防禦術很感興趣，特彆是實用防禦魔法。"她將書遞給莉拉，"這是我父親給我的，關於古老防禦咒語的。也許...你想看看？"
莉拉接過那本《古老防禦魔法：理論與實踐》，手指不自覺地撫過封麵上的燙金文字。這不是普通的課本，而是一本相當珍貴的魔法書籍，至少有幾個世紀的曆史。格林格拉斯家族必定有一個相當可觀的藏書庫。
"謝謝，"莉拉說，聲音中的冷漠減輕了幾分，"我會好好看看。"
達芙妮微微一笑，點點頭。"晚安，萊斯特蘭奇。"
"叫我莉拉就行，"她突然說，自己也有些驚訝於這個提議。
達芙妮的笑容擴大了。"晚安，莉拉。叫我達芙妮。"
當達芙妮離開後，莉拉再次拉上帷幔，靠在枕頭上翻開那本書。第一章討論的是意念防禦——一種在德姆斯特朗也被教授的技術，但方法略有不同。莉拉沉浸在閱讀中，直到眼皮變得沉重，書從手中滑落……
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