莉拉沒有立刻去找盧平。那不是斯萊特林的風格——衝動行事，毫無準備。
她在宿舍裡度過了整晚，把所有線索寫在羊皮紙上，畫出時間線，檢查每個邏輯環節。她必須確保自己的推理無懈可擊，因為她隻有一次機會說服盧平教授。
阿爾忒彌斯在她的筆記上不斷走來走去，留下一串爪印。
"下去，你這個毛茸茸的小破壞者，"莉拉輕聲說，把小貓推到一邊。
羊皮紙上的內容很快密密麻麻：十二年的囚禁，十二年的寵物壽命，一根手指與一個腳趾，彼得·佩迪魯與小天狼星·布萊克。
還有——最令人不安的那張照片，年輕的盧平站在波特夫婦和布萊克身邊，笑容靦腆。
深夜，當其他女孩都已入睡，達芙妮的均勻呼吸聲從簾子後傳來時，莉拉揉了揉酸痛的眼睛。
阿爾忒彌斯跳上床，蜷在她腿邊，一藍一綠的異色眼睛在昏暗的杖尖光芒下閃爍。
"如果我是對的，"莉拉低聲對貓咪說，"這意味著魔法部犯下了可怕的錯誤。他們將一個無辜的人關了十二年。"
阿爾忒彌斯發出低沉的呼嚕聲，好像理解她的憂慮。
"踢開那個會咬人的書！"佩妮斯爵士的畫像尖叫道，當莉拉經過走廊時。畫中騎士揮舞著劍，幾乎從他的肥馬上摔下來。
"哦，抱歉，我以為你是奇奇小姐——她昨天試圖用我的畫框當書架。"
莉拉翻了個白眼，繼續向盧平辦公室走去，手中的羊皮紙卷被握得發皺。城堡在周六的早晨顯得特彆安靜，隻有幾個早起的學生往禮堂方向走去。
盧平的辦公室門半開著。莉拉敲了敲，聽到一聲疲憊的"請進"。
陽光透過窗戶斜射進辦公室，在牆上映出幾何形狀。一隻破舊茶壺在桌上冒著熱氣，旁邊擺著一小碟巧克力餅乾和一堆未批改的論文。
一隻格林迪洛在角落的水箱裡遊來遊去，對著莉拉做鬼臉。
莉拉站在那裡，雙手緊握著那張剪報，向盧平解釋她的發現，但每一次解釋似乎都讓他的表情更加古怪。
"萊斯特蘭奇小姐，"盧平一邊說，一邊把一塊巧克力掰成兩半，其中一半推向她，"你在圖書館花了多長時間研究這個理論？"
莉拉挺直腰背，無視了巧克力。她原本期待懷疑，甚至憤怒，但不是這種小心翼翼的表情，好像她隨時會爆炸。
"從昨天下午到晚上。"她簡短地回答，忽略了實際上她和德拉科熬到了深夜的事實。
"重點不是我研究的時間，而是證據。"她用指尖敲了敲那張皺巴巴的羊皮紙。
盧平慢慢站起身，走向窗邊。他那件略顯褪色的長袍在晨光中更顯陳舊。
他走向窗邊，背對著她。窗外，一群學生正向魁地奇球場走去，球場上的旗幟在微風中飄動。
"你提出了一個令人驚訝的理論，"他緩慢而謹慎地說。
"但我必須坦白，莉拉，你有沒有想過，你如此執著於這個理論，可能不僅僅是因為證據本身，而是有其他…更個人的原因在驅動你？"
個人原因。這個委婉的說法像一把利刃劃過莉拉的心臟。
什麼動機，教授？"她的聲音冷靜得令人不安。
"相信我，我對萊斯特蘭奇家族的榮耀毫無興趣。我尋找的隻是事實，無論它多麼醜陋或令人不快。"
盧平轉過身，麵對她。
"萊斯特蘭奇小姐，你必須明白這些指控的嚴重性。你在暗示魔法部錯誤地監禁了一個無辜的人十二年，而真正的罪犯就藏在霍格沃茨，作為一個學生的寵物。"
莉拉將婚禮照片推到桌上，差點碰翻墨水瓶。"那您呢，教授？您不想知道真相嗎？你和他們曾是朋友。"
這句話像一記耳光。盧平的臉色變得比平時更加蒼白，茶杯差點從他手中滑落。他把杯子放在窗台上，拿起照片，似乎它有千斤重。
"是的，我們曾是朋友，"他說，聲音幾乎是耳語。
"非常好的朋友。詹姆斯、小天狼星、彼得和我。但人是會改變的，萊斯特蘭奇小姐。有時候，我們以為我們了解的人，實際上......"
他沒有說完，隻是把照片放回桌上，好像它燙手似的。
"莉拉，斯內普教授向我表達了一些擔憂…關於你的精神狀態，他說你在訓練中似乎…承受著巨大的壓力。再加上你在火車上對攝魂怪的反應…"
盧平抬起眼，直視著她。他的聲音變得更加柔軟，幾乎是悲傷的，"也許你應該花時間照顧自己，而不是十二年前的悲劇。"
空氣突然變得寒冷。莉拉站在那裡，感到一種前所未有的孤獨感。
她期望盧平會相信她——畢竟，他似乎總是那個願意傾聽的教授，那個會給被攝魂怪嚇壞的學生巧克力的人。
她伸手拿回照片和報紙，刻意把動作放得很慢，很平穩，好像這樣就能掩飾她內心的震動。
這是斯萊特林的方式——即使失敗，也要保持體麵。
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