一個彎腰駝背、耳朵像蝙蝠翅膀一樣的老家養小精靈迎接了他們。
"尊貴的馬爾福主人們回來了！"它用帶著濃重法國口音的英語宣布，眼睛瞪得像茶碟一樣大。
盧修斯對它點點頭，甚至是禮貌的，這與他平時對待英國的家養小精靈的態度截然不同。小精靈轉向莉拉時，突然倒吸一口氣，眼睛瞪得更大了。
"噢，萊斯特蘭奇小姐！"小精靈顫抖著說，深深鞠了一躬，額頭幾乎碰到地麵。"皮埃爾能為您服務，是皮埃爾至高的榮幸！"
出乎莉拉意料的是，這個小生物戰戰兢兢地伸出布滿皺紋的手，輕輕碰了碰她的手背，如同親吻一位皇室成員。
"盧修斯·馬爾福。"
一個聲音從樓梯上傳來。一位穿著深藍色長袍的中年巫師正緩步走下，他的魔杖在指間漫不經心地旋轉，偶爾冒出幾個銀色的火花。
"真是意外之喜。你的貓頭鷹隻提到你"可能"會來視察產業。"
"塞巴斯蒂安。"盧修斯微微點頭。"希望我們的突然造訪沒有打擾到你。這位是我的侄女，萊斯特蘭奇小姐。"
"當然沒有打擾。"莊園管理者鞠了一躬。"尤其是在這樣……有趣的時刻。"
塞巴斯蒂安的目光在莉拉身上停留了一秒，然後快步走下最後幾級台階。他微微欠身，托起莉拉的右手，在她手背上輕輕一吻。
"歡迎您，萊斯特蘭奇小姐。"他用流利的法語低聲說，藍眼睛仔細打量著她。
莉拉任由塞巴斯蒂安完成那個古老的禮節，然後才不慌不忙地收回手。她抬起下巴，用同樣流利的法語回應："幸會，塞巴斯蒂安先生。"
沒有恐懼，沒有厭惡，隻有尊敬。這是她第一次因為萊斯特蘭奇這個姓氏而獲得正麵對待。
"帶客人去他們的房間，皮埃爾，"塞巴斯蒂安對小精靈說，"我需要和馬爾福先生單獨談談。"
莉拉和德拉科交換了一個眼神。顯然，盧修斯聲稱的"帶全家體驗曆史悠久的產業"隻是一個借口。這次旅行有著更深層的目的，而他們——至少是莉拉——並不被信任知道全部內情。
當皮埃爾領著他們走向樓梯時，德拉科終於湊到莉拉耳邊。
"我以前都不知道你會說法語。"他低聲說，聲音幾乎隻有她能聽見。
"馬爾福，你不知道的事情還多著呢。"莉拉轉頭對上他灰藍色的眼睛，嘴角微微上揚。
接下來的幾天裡，莉拉仔細觀察著莊園裡的一切。表麵上，這似乎真的隻是一次家族度假。但很快，某些不協調的細節開始浮現。
盧修斯經常消失數小時，聲稱要"檢查葡萄園的運營"，但總是從書房的飛路網離開。納西莎的微笑越來越勉強，在獨處時會陷入沉思，手指無意識地絞緊長袍。
第三天清晨，莉拉在陽台上看到第一個陌生訪客——一個戴著寬邊帽、麵容陰沉的巫師，他的長袍領口處有一個幾乎看不見的標記：三角形內嵌一個圓。他快步走進莊園，沒有敲門，仿佛早已被期待。
當天晚上，莉拉借口去廚房拿水果，故意繞道經過盧修斯的書房。門縫透出的燈光和低沉的交談聲證實了她的懷疑。
"…時機還不成熟，"一個陌生的聲音說，帶著濃重的德國口音，"克勞奇和他的傲羅仍在搜捕我們的人。"
"但征兆已經出現，"盧修斯的聲音聽起來異常激動，"標記的變化…"
"耐心，盧修斯，我們都渴望純血統的榮耀重新降臨，但倉促行動隻會重蹈十三年前的覆轍…"
莉拉想再靠近一點，但突然感到一隻手搭上她的肩膀。她幾乎要叫出聲來，但另一隻手及時捂住了她的嘴。
"你在做什麼？"德拉科在她耳邊低語，聲音幾不可聞。
莉拉示意他跟她離開，兩人無聲地溜到了走廊儘頭的小書房。關上門後，莉拉終於鬆了口氣。
"你父親在和什麼人開會，"她說，聲音緊張，"他們提到了……標記。"
德拉科的臉色瞬間變得蒼白。"你不該偷聽的，莉拉。這很危險。"
"危險？"莉拉挑眉，"為什麼危險？你知道些什麼？"
"我們不應該談這個，"德拉科突然說，明顯想轉變話題，"明天父親和母親要去巴黎見一些歐洲當地的純血家族。他們至少要離開一整天。"
莉拉立刻明白了他的暗示，儘管她的腦海中仍回蕩著書房裡的談話。但德拉科期待的表情讓她無法拒絕。自從希臘之後，他們幾乎沒有真正的獨處時間。
"好吧，"她說，"那麼，馬爾福少爺打算向我展示這座古老莊園的哪些秘密？"
德拉科的笑容在月光下閃閃發亮。"等著看吧，萊斯特蘭奇。"
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