彭德爾頓與哈格裡夫斯律師事務所坐落在倫敦法律區的心臟地帶，一棟深色石頭砌成的喬治亞風格建築裡。這裡的空氣比外麵沉重，彌漫著舊紙張、上等皮革和雪茄煙的味道。
每一扇厚重的紅木門都像通往某個秘密，黃銅門把手被無數隻手擦得鋥亮。
阿奇博爾德·彭德爾頓先生，事務所的高級合夥人，是個和他辦公室家具一樣古老但保養極好的男人。頭發全白，梳理得一絲不苟，臉上布滿了代表智慧和閱曆的皺紋。
他戴著半月形金絲眼鏡，穿著深灰色三件套西裝，舉手投足間散發著老派精英的權威感。
此刻，這位習慣了與貴族後裔和跨國公司總裁打交道的大律師，正用那雙隔著鏡片也依舊銳利的眼睛，審視著坐在他對麵的兩個"孩子"。
說他們是孩子，或許不太準確。年紀看起來最多十六七歲，但身上那種與年齡完全不符的鎮定，讓彭德爾頓先生覺得，自己麵對的仿佛是兩個從肖像畫裡走出來的古老家族幽靈。
那個男孩有一頭近乎白色的鉑金色頭發，皮膚蒼白得像大理石。英俊的臉帶著冷冰冰的、拒人於千裡之外的傲慢。
他穿著剪裁無可挑剔的黑色西裝，彭德爾頓先生一眼就認出是薩維爾街的手筆。他坐姿筆挺，不怎麼說話，隻是偶爾用那雙灰藍色眼睛掃視房間陳設，表情不耐煩，仿佛待在這裡的每一秒都是對他尊貴身份的侮辱。
真正讓彭德爾頓先生感到不安的，是那個女孩。
她個子高挑，身材纖細，幾乎要被那件黑色絲綢長袍吞沒。黑發隨意的披在肩上，皮膚有一種病態的蒼白，嘴唇卻塗著深得近乎於黑的紅色。沒有任何多餘的裝飾。
她很美。一眼望去，是一種帶有攻擊性的、近乎鋒利的美，幾乎要割傷你。但仔細看，又會覺得這張臉精致過分，像封存在玻璃櫃裡的古代玩偶。
漂亮，是的，漂亮得令人不安。
但吸引他注意力的，是她的眼睛。那是一雙深褐色的眼睛，平靜得像一口古井，你看不到底，也猜不透裡麵藏著什麼。
從他們走進這間辦公室開始，她就主導了整場談話。聲音平靜清晰，字字準確，沒有一句廢話。
莉拉將厚重的手袋放在彭德爾頓的辦公桌上。袋口敞開，露出一遝遝用銀行紙帶捆好的嶄新英鎊。
"彭德爾頓先生，"莉拉開口，打破了沉默，"我想，這筆預付款應該足夠支付您和您的團隊在前期調查階段所需要的所有費用了。"
彭德爾頓先生看了一眼那個錢袋。他執業四十年，見過各種各樣的客戶，也處理過無數金額驚人的交易。但這還是他第一次見到有人用這種近乎粗暴的方式，直接將十萬英鎊的現金扔在他的辦公桌上。
他的目光從錢袋移回到莉拉的臉上，推了推鼻梁上的眼鏡。
"萊斯特蘭奇小姐，在我們討論費用之前，我想我們有必要先確認一下，您提出的那兩項委托，我是否完全理解正確了。"
他拿起手邊的便簽，瞥了眼上麵的筆記
"第一，"他清了清嗓子，"您需要兩個全新的身份。要求是，英國公民，擁有完整的、可追溯的個人曆史記錄，包括出生證明、國民保險號碼、教育背景、醫療記錄……所有一切。"
"背景要求清白，不能與任何犯罪或可疑組織有關聯。最重要的一點，這兩個新身份的年齡必須是合法意義上的成年人，也就是年滿十八周歲。"
他念完，抬起頭看著莉拉。"我說的對嗎？"
"完全正確。"莉拉回答。
彭德爾頓先生的眉毛微微挑起，"確實，理論上存在這種可能性，但這需要動用非常規的資源，涉及到多個部門的協調。其操作的複雜性和法律風險，遠非尋常案件可比。"
"所以我才來找您，彭德爾頓先生，"莉拉微笑著說，"而不是去找那些隻會處理離婚和遺產糾紛的普通律師。我相信，以貴所的能力和人脈，這並非無法解決的問題。當然，所有因此產生的額外費用，都將由我們承擔。"
言下之意很明確：我們有的是錢，現在，需要你展現出配得上這筆錢的能力。
彭德爾頓先生沉默了。他在評估。評估風險，評估回報，也評估眼前這兩個神秘的年輕人。他有一種強烈的直覺，這筆生意可能會把他拖入一個他完全不了解的、危險的深淵。
但同時，那袋現金所代表的豐厚報酬，又在誘惑著他。
他拿起那張便簽，看向第二項。
"那麼，關於第二點，"他繼續用那種公事公辦的腔調說，"您希望在倫敦市區，尋找並購買一處房產。要求是，地理位置優越，交通便利。"
"建築本身需要是臨街的商鋪，配備有獨立的、可供居住的樓上公寓。商鋪的麵積要足夠大，可以進行改造。公寓則要求至少有三間獨立的臥室，以及完善的生活設施。"
"是的。"莉拉確認道，"最重要的一點是，產權必須完全獨立，且曆史清白。我需要絕對的、不受任何人乾涉的所有權。整個交易過程，我希望在絕對保密的情況下進行。"
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這個要求，相對於第一個來說，要正常得多。彭德爾頓與哈格裡夫斯律師事務所處理過無數類似的房產交易。
但當這兩個要求放在一起時，就構成了一幅非常奇怪的、令人不安的圖景。
兩個未成年的、來曆不明的富家子弟，需要兩個全新的成年人身份，以及一處可以讓他們像幽靈一樣在倫敦紮根的、自給自足的房產。
他們想乾什麼？躲避仇家？家族內部的權力鬥爭？還是某種更危險的、他甚至無法想象的圖謀？