“小夭姑娘，”
洪江走了過來，
“清點過了，就這些娃娃願跟你回辰榮山。”
小夭的目光掠過那群年輕士兵，落在洪江微駝的背上，聲音裡帶著不易察覺的發緊，
“那你們呢？”
洪江的手猛地攥緊了腰間的佩劍，劍鞘上的銅環被攥得咯吱作響。
他抬眼望向營寨深處，老陳正用一塊粗布擦拭著那麵褪色的軍旗，指腹一遍遍摩挲著旗麵上模糊的辰榮圖騰，像是在撫摸著弟兄們的屍骨。
“我們？”
洪江的聲音陡然沉了下去，帶著金石相擊的硬，
“我們這些人，骨頭早跟辰榮的土地長在了一起。”
老陳聽見動靜，拄著拐杖走過來，脊梁挺得筆直，全然不像個風燭殘年的老人。
他指著營寨牆角那片不起眼的泥土，那裡埋著幾十個當年蒼梧關戰死弟兄的骨灰，每到清明就會長出叢叢野菊。
“小夭姑娘，你爹爹赤宸大將軍當年說過，‘辰榮軍不死，故國猶在’。這話刻在我們心口幾百年了。”
他的拐杖往地上重重一頓，震起的塵土裡仿佛都摻著血氣，
“你們年輕人去辰榮山開疆拓土，是讓故國長出新的筋骨；我們守在這兒，是讓故國的魂有處可依。這營寨的每塊石頭都記著我們的誓言，隻要我們還有一口氣，就不能讓它斷了。”
他身後的老兵們紛紛挺直了佝僂的脊背，有人解開衣襟，露出胸口猙獰的傷疤——那是當年刻下的辰榮圖騰，刀痕裡還嵌著戰場的風沙；有人舉起手中的短矛，矛尖雖鈍，卻仍閃著不肯低頭的寒芒。
老周咳著嗽開口，聲音嘶啞卻字字如鐵，
“西炎人總說我們是喪家之犬，可他們不懂，隻要我們這些人還守著營寨，還認得出辰榮的軍旗，故國就永遠在。就算隻剩最後一個人，也要讓他們知道，辰榮的根沒斷！”
洪江望著這群鬢發霜白的弟兄，忽然扯開嗓子喊了一聲，
“都聽見了？這才是辰榮的兵！”
他轉向小夭，眸子裡的渾濁被一團火燎開，
“他們說，要守著這營寨，守著這麵旗幟，守著‘辰榮’這兩個字。隻要他們還在，辰榮軍的名號就還在；名號在，故國就不算真的亡了。”
小夭望著他們緊握兵器的手，指節因用力而泛白，像一棵棵把根紮進岩石縫裡的老鬆。
她忽然明白了，這些老兵守的從來不是一座營寨，是刻在骨血裡的信仰，是哪怕隻剩一口氣也要托著故國不倒的執念。
人群裡忽然響起一個年輕的聲音，帶著未脫的稚氣，卻咬得格外用力，
“小夭姑娘，我也不走了。”
說話的是個不過幾百歲出頭的神族士兵，臉上還留著新兵蛋子的青澀，胸口的辰榮圖騰刺得不算深，顏色簇新。
他往前邁了半步，脊背挺得筆直，
“我爹娘當年死在蒼梧關，骨灰就埋在那片野菊底下。他們守著故國，我也該守著他們。”
話音未落，老陳的拐杖“啪”地抽在他腿彎，力道又快又狠。年輕人踉蹌著跪倒在地，疼得悶哼一聲，卻梗著脖子不肯低頭。
“混賬東西！”
老陳的聲音陡然拔高，震得人耳膜發緊，
“你爹娘拚了命讓你活下來，是讓你守著一抔黃土？是讓你跟著小夭姑娘回辰榮山，把‘辰榮’兩個字刻進新的土地裡！”
洪江也動了氣，一腳踹在旁邊的短矛上，矛杆撞在石牆上發出刺耳的響。
“老子讓你們跟小夭走，是讓你們去長新骨頭！不是留在這兒跟我們這群老東西一起爛在泥裡！”
他指著那年輕人的鼻子罵，
“你胸口這圖騰還沒被血泡透，懂個屁的守！”
“可……”
年輕人還想爭辯，老周已經幾步衝上來，蒲扇似的巴掌劈頭蓋臉打下去，卻在離他臉頰寸許的地方停住，最終隻是狠狠扇在自己大腿上。
“傻小子！”
老周咳得更凶了，咳得腰都彎了，
“我們這些人，骨頭早就跟這營寨長死了，挪不動了！你們不一樣，你們的腿還能跑，還能往高處走！”
他指著辰榮山的方向，指尖因激動而顫抖，