葉尖的鋸齒硌著指尖，小夭才驚覺自己捏得太用力，指腹已泛了紅。
上一世，皓翎王以整個皓翎為嫁妝，讓瑲玹娶了阿念，與辰榮馨月並立為王後。
那時候父王握著阿念的手放在瑲玹掌心，聲音沉得像東海深處的礁石，
“阿念是皓翎的王姬，往後，西炎待她好，皓翎便是西炎的屏障；若待她不好——”
他沒說下去，可殿裡所有人都看見他袖口隱現的水光，那是皓翎萬年來未熄的潮汐神力。
小夭站在廊下，看著阿念穿著繡滿海珠的嫁衣，被瑲玹扶上鳳輦。
阿念回頭望她時，眼裡亮得像落了星子，輕聲說，
“姐姐，瑲玹哥哥說會陪我去看西炎的雪呢。”
那時她信了，連帶著小夭也跟著鬆了口氣，以為用一座江山換一場安穩，是值得的。
風從窗欞鑽進來，拂得案上的輿圖又動了動，朱砂標著的邊界線像道滲血的傷口。
小夭望著那道線，恍惚間又看見上一世父王將阿念的手交到瑲玹掌心時的模樣——那時父王指尖的潮汐神力明明在翻湧，卻還是逼著自己鬆了手，好像鬆開的不是女兒的手，是皓翎世代相傳的印璽。
這一世因為小夭的決定，會不會改變皓翎的結局。她以為自己做了對的事，可此刻看著父王緊鎖的眉頭，聽著他低聲與蓐收商議調兵的話，心裡卻沒底了。
上一世父王是為了阿念。
那時阿念已經對瑲玹情根深種，日日捧著他送的寶石念叨“瑲玹哥哥最好”，父王看著女兒眼裡的光，大約是怕真鬨起來，阿念會在中間難做人，更怕刀兵相向時，瑲玹會傷了阿念。
所以才咬牙把皓翎當了嫁妝，想著“西炎待她好，皓翎便是屏障”，說到底，是賭瑲玹能念幾分舊情，能給阿念一個安穩。
可這一世呢？
阿念雖還念著舊情，卻已知道“帝王心裡江山比舊情重”，方才抹著眼淚說“我不拖後腿”時，眼裡是有強勁的。
可是，若是沒了那場婚禮，阿念這滿腔的喜歡，要往哪裡放？是像此刻這樣，眼睜睜看著舊人成敵人，把暖乎乎的念想一點點碾碎了咽下去？還是……
“小夭？”
皓翎王忽然停了話頭，轉頭看她，
“在想什麼？魂不守舍的。”
小夭趕緊收回目光，指尖無意識地摳著案邊的木紋，
“在想……淮水的防線，夠不夠牢。”
皓翎王沒說什麼，隻歎了口氣，拿起玉尺點了點輿圖上的一座城，
“蓐收已帶人加固了城防，隻是……西炎的兵力實在太強，我們能撐多久，不好說。”
他頓了頓，目光掃過小夭發白的臉，聲音放軟了些，
“你彆擔心，父王還在，總能護著你們姐妹，護著皓翎。”
小夭喉間一堵，差點掉下淚來。
上一世父王也是這麼說的，說“總能護著”，最後卻還是把皓翎拱手讓了出去。她知道父王不是懦弱，是權衡之下，覺得那是護著阿念的最好辦法。
可這一世，他會不會也這樣權衡？會不會看著西炎的兵壓境，看著皓翎的子民受苦，最後還是覺得，與其讓阿念和小夭跟著他一起扛，不如把皓翎交出去，換姐妹倆一世無虞？
她不敢問，也不敢想。
窗外的梧桐葉又落了一片，恰好落在皓翎王手邊的輿圖上，遮住了西炎與皓翎交界的那道朱砂線。
皓翎王伸手把葉子拈起來，指尖摩挲著葉麵上的紋路，忽然輕聲道，
“小夭，你說……若是當年沒讓阿念認識瑲玹，會不會就好了？”
小夭猛地抬頭，撞進父王帶著悵惘的眼神裡。她張了張嘴，卻不知道該說什麼。
是啊，若是沒認識就好了。
可世間哪有那麼多若是。
風裹著梧桐葉的涼意，落在小夭手背上，她才發覺自己指尖竟也泛了涼。
阿念曾經告訴過小夭，那年瑲玹作為質子來皓翎，是父王親自接進的宮。
小小的阿念追在父王身後看新鮮，一眼就瞧見了站在廊下的少年——玄色衣袍洗得有些發白，卻脊背挺得筆直，眉眼間帶著不屬於同齡人的沉斂。
阿念那時不懂什麼叫質子，隻覺得這人好看，又總愛垂著眼不說話，便總愛湊過去逗他，一會兒遞塊剛做的芙蓉糕，一會兒拉著他去看宮裡新開的曇花。