碇真嗣複查日子到了，葛城美裡開著修好的雷諾車，帶著少年前往nerv附屬的醫療中心。
醫療中心的走廊裡彌漫著消毒水的冰冷氣息，葛城美裡緊緊跟在碇真嗣身後。
監測設備冰冷的探頭貼上少年的肌膚，各種數據在屏幕上跳躍閃爍，時間仿佛被無限拉長，每一秒都變得格外漫長而煎熬。
當醫生最終宣布宣布監測結果一切正常，碇真嗣的身體狀況非常健康時，葛城美裡緊繃的神經才終於放鬆下來。
喜悅如同陽光般在她臉上綻放，她上前一步，用力拍了拍少年的肩膀，語氣輕快而雀躍，“太好了，真嗣！身體完全沒問題！為了慶祝，今天我請客，想吃什麼隨便挑！”
少年微微點了點頭，應了一聲“嗯”。
慶祝的喜悅如同輕盈的泡沫，卻在即將進入電梯的瞬間，被驟然凝結。
葛城美裡的笑容僵硬在臉上，她看到了站在電梯門口的碇源堂，以及他身旁沉默佇立的綾波麗。
一瞬間的沉默籠罩了四人。碇源堂的眼神從碇真嗣身上滑過，仿佛他隻是一個陌生人。
綾波麗站在源堂身邊，蒼白的膚色在熒光燈下顯得幾乎透明，紅色的眼睛微微閃爍，在碇真嗣身上停留。
“司令。”葛城美裡立正敬禮，聲音恢複了軍人的冷靜。
碇源堂隻是微微點頭，沒有說話。
他走出電梯，綾波麗緊隨其後，像一個影子，當他們擦肩而過時，父子之間沒有任何交流，甚至連目光接觸都沒有。
葛城美裡偷偷瞥了碇真嗣一眼，想看看這次偶遇對他的影響，但碇真嗣的表情沒有變化，仿佛剛才遇到的隻是兩個路人。
一方沉默地走出電梯，一方如同幽靈般無聲地走進，如同兩條永遠無法相交的平行線，在狹窄的空間裡，完成了短暫而冰冷的交錯。
然而，就在葛城美裡和碇真嗣走進電梯的刹那，綾波麗那雙紅色的眼眸，在誰也沒有注意到的情況下，短暫地停留在了碇真嗣的背影之上。
電梯外的陽光依舊明媚而溫暖，卻無法驅散葛城美裡心中揮之不去的寒意。
她側過頭，看著身旁沉默不語的少年，腦海中卻不由自主地浮現出自己與父親之間，那段冰冷而疏離的回憶。
那個將工作置於家庭之上的科學家，那個在她生命中缺席的父親，那個最終在南極事件中推開她、拯救她生命的人。複雜的情感在她心中翻湧——憤怒、思念、感激、遺憾，交織在一起，難以分辨。
父親的形象在她記憶中已經變得模糊不清，隻剩下一些冰冷的輪廓和生硬的話語。
而碇真嗣和碇源堂之間，似乎也籠罩著同樣的冰冷和疏離。
在碇真嗣的身上，葛城美裡仿佛看到了自己的影子，看到了自己與父親之間那份無法彌合的隔閡和遺憾。
然而，在某些時候，少年身上又會流露出一些與碇源堂相似的，堅定執著的特質。
但更多時候，碇真嗣展現出的，卻是與他們截然不同的溫柔與體貼，如同一個理想化的愛人，完美地契合了她內心深處對於伴侶的憧憬和渴望。
父親的影子，自我的投射，以及愛人的幻象，在碇真嗣的身上交織融合，構成了一個複雜而矛盾的迷宮，讓她沉溺其中，無法自拔。
想要安慰少年，想要溫暖他那顆似乎永遠都帶著一絲寒意的心。
然而，話到嘴邊，葛城美裡卻又不知該如何開口，那些安慰的話語，顯得如此蒼白而無力，似乎無法觸及少年內心深處的真正傷痛。
就在葛城美裡陷入沉默和糾結之時，一直沉默不語的碇真嗣，卻突然開口，打破了兩人之間的沉默。
他眼眸平靜地注視著葛城美裡，語氣平淡而自然，仿佛隻是在進行日常的對話，“美裡，車子修理的怎麼樣了？我做的那些改造，還喜歡嗎？”
少年的聲音如同春風般和煦，驅散了籠罩在兩人之間的冰冷氣息。
他巧妙地避開了所有沉重而敏感的話題，將談話引向了輕鬆而日常的方向，展現出一種超乎年齡的成熟和體貼。
葛城美裡微微一怔，隨即臉上露出一絲釋然的笑容。
“車子已經修好了，真嗣你做的改造非常棒，開起來感覺很不一樣呢。”
葛城美裡突然指向樓下停車場，“但撞擊凹痕，某人堅持要留著當紀念品。”
碇真嗣的指尖掠過護欄：“轉向助力泵的異響還沒完全消除。”
“需要我周末再調試嗎？”
“不用了，而且車載音響能讀黑膠唱片了。”她突然拽過碇真嗣手腕，摩挲著他的手。
“雖然都是些老掉牙的...”夕陽在她虹膜上燒出兩個空洞，“但《fyetotheoon》意外適合堵車時聽。”
防空警報的試鳴聲撕裂暮色。
葛城美裡本能地將碇真嗣推向掩體，戰術平板從她後腰掉落，屏幕裂痕間閃過他戴著項鏈啟動初號機的全息影像。
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少年卻已扶穩她搖晃的身形，警報聲與項鏈的震顫共鳴成某種安魂曲。
“安全帶不會再夾住頭發了。”碇真嗣的聲音穿透警報。
葛城美裡突然大笑，笑聲在警報間隙跌成碎片。
暮色漸濃時，十字架項鏈在碇真嗣領口閃著微弱的光。etotheoon》的副歌，跟隨著節拍輕點地麵——她抱著碇真嗣時哼過的旋律。
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赤木律子的鋼筆尖在「地下都市重建計劃」第47頁簽章處暈染出黑洞。
她摘下濺上咖啡漬的眼鏡，實驗室冷光在鏡片裂紋間織成葛城美裡醉醺醺的笑臉，當電梯抵達作戰部時，白大褂口袋裡肖邦夜曲的磁帶正發出瀕死的嘶鳴。
“簽字。”赤木律子將文件拍在葛城美裡的辦公桌上，她沒有寒暄。
葛城美裡手指翻開文件：“讓那群老頭子自己來求我啊~”她戰術靴翹在桌麵搖晃，“上次他們克扣駕駛員營養費的事還沒……”
她故意用輕鬆的語氣回應，但眼神中帶著警惕。
赤木律子突然按下戰術平板的播放鍵，肖邦降e大調夜曲的前奏流淌而出。
葛城美裡皺眉——這首曲子恰好是她前晚在碇真嗣新家聽到的同一首。
赤木律子的這個舉動顯然不是巧合。
“第七條款。”赤木律子用鋼筆尖戳著文件某處，墨跡在[駕駛員心理健康評估]字樣上洇出漩渦，“冬月副司令要求每周增加兩小時同步率穩定訓練。”
葛城美裡扯過鋼筆在文件簽下狂草，筆鋒幾乎劃破紙背：“告訴那群老古董，敢讓真嗣多流一滴血...”她的匕首突然釘穿桌麵的碇真嗣體檢報告，“我就把nerv食堂的味噌湯換成使徒體液！”
赤木律子輕描淡寫地調高了音樂音量，夜曲更加清晰地回蕩在辦公室內，葛城美裡突然將匕首抵住她後腰：“你最近找真嗣的頻率太高了。”
“隻是例行檢查，畢竟他的同步率波動值……”
“比某些人的心跳還不規律。”
兩個女人隔著辦公桌對視，空氣中彌漫著一種微妙的緊張感。
赤木律子最後一句話的雙關意味非常明顯——她在暗示葛城美裡對碇真嗣的那些不正常的情感波動，這種直接的挑釁讓葛城美裡內心的警鈴大作。
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粉筆灰在“2000年南極”的板書上簌簌飄落。
碇真嗣的指尖無意識摩挲著十字架項鏈，金屬表麵倒映著教室後排兩個空座位——屬於鈴原冬二和綾波麗的課桌積滿灰塵，像兩具被時間凍結的棺槨。
下課鈴撕裂寂靜的刹那，教室立刻沸騰起來，一群學生迅速圍到碇真嗣桌前，問題接連不斷。
“碇同學周末要不要去ktv？”
“這道題能教教我嗎？”
“你用的什麼牌子的潤唇膏？”
這是比使徒更難防禦的攻勢。
“讓讓！戰略自衛隊特彆行動！”相田劍介氣勢洶洶地衝進人群，扯著碇真嗣的手臂。
緊接著，一個身材魁梧的男生也加入進來，兩人一左一右護送碇真嗣離開了教室。
三人遠離了嘈雜的人群。
鈴原冬二靠在欄杆上，上下打量著真嗣。
“喂優等生，聽說你一個人乾掉了使徒？”鈴原冬二的語氣中帶著一絲威脅。
“要是敢讓我妹妹的學校遭襲...就算你是救世主我也照揍不誤。”
碇真嗣沒有被他的態度嚇到，反而露出了理解的微笑。
“你妹妹的學校很安全。”他平靜地回應。
相田劍介興奮地插話：“冬二的妹妹超可愛的！但是最近生病了，所以冬二才請假照顧她。”
這段對話被突然打開的天台門打斷。
洞木光氣喘籲籲地出現，臉上帶著班長特有的嚴肅表情。
“根據校規第27條！未經許可帶離特需生要記大過...”她一邊說著，一邊走向三人。
碇真嗣突然說道：“洞木同學翻牆時擦傷了右膝後側，用雙氧水處理前需要先清除腐殖質。”
洞木光愣住了，低頭看向自己的右膝——那裡確實有一道新鮮的擦傷，藏在裙子下方，正常情況下根本不會被注意到。
更令人驚訝的是，碇真嗣不僅發現了傷口，還能精確描述處理方法。
“你...怎麼知道的？”她不由自主地問道。
碇真嗣沒有直接回答，隻是從口袋裡拿出一塊乾淨的紗布和一小瓶消毒液，輕輕遞給她。
課堂上，碇真嗣的目光不自覺地移向窗邊的座位。
那裡坐著一個的身影——綾波麗。“第一適格者嗎……”碇真嗣在心中輕輕自語，他盯著她那張與母親相同的臉。
放學時分，學生們湧出校門，歡聲笑語充滿校園。
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赤木律子靠在一輛黑色轎車旁抽著煙，眼神凝視著上方。
她看到碇真嗣與同學們告彆的身影，輕輕吐出一口煙霧。
“好漂亮。”
“那是碇同學的媽媽嗎？”
“應該是同事吧。”旁邊有人隨口回答，又帶著一絲揶揄，“也可能是秘密關係的情人。”
赤木律子的目光沒有離開碇真嗣，她嘴角微微上揚，眼神裡帶著幾分玩味。
就在這時，碇真嗣走到她身邊，聲音平淡卻不容忽視：“今天是你嗎？”
赤木律子輕輕吸了一口煙，望著他，嘴角帶著一絲挑釁的笑容。
“不高興嗎？不過很遺憾，赤木律子吐出的煙圈套住碇真嗣的十字架項鏈：“葛城正在寫四十七份事故報告，看來我們可以接著聊聊未儘的話題。”
“看來是你的操作啊。”他輕描淡寫地說道，眼神在人群中掃視著。
赤木律子的視線緊隨他的目光，最終落在了那個身影上——綾波麗。
赤木律子眼中閃過一絲意味深長的光芒，“沒想到，她竟然能吸引你們父子倆。”
碇真嗣沒有停頓，繼續走向車子，他沒有接話，隻是簡單的說：“走吧。”
他完全無視了赤木律子的調侃，仿佛她的挑釁對他來說並無意義。
赤木律子低頭看著手中的煙，輕輕吐出一口煙霧，嘴角的笑意更深了一分。