黎明前的黑暗最是濃重。李雲龍蹲在柳潭裡南側的山脊線上，呼出的白氣在胡茬上結成了細密的冰晶。他舉起繳獲的美軍望遠鏡，鏡片邊緣已經凍出了蛛網般的裂紋。遠處山穀裡，美軍陸戰一師的營地燈火通明，柴油發電機的轟鳴聲隔著兩公裡都能聽見。
"坦克連在東南角，重炮陣地靠北。"李雲龍把望遠鏡遞給身旁的趙剛，"看見那些油罐車了嗎？"
趙剛的眼鏡片上蒙著霧氣，他不得不摘下來用衣角擦拭。這個平時文質彬彬的武器專家，此刻臉頰凍得發紫，鼻尖上掛著半凝固的鼻涕。"至少二十輛十輪卡，都滿載物資。"他重新戴上眼鏡時，金屬鏡架粘掉了一層皮，"巡邏隊十五分鐘一趟，崗哨有探照燈。"
李雲龍從懷裡掏出半截鉛筆頭，在凍得發脆的地圖上畫了幾個圈。鉛筆尖劃破紙麵，他改用指甲壓出凹痕。"老楚的偵察排說，美軍今天剛運到一批火焰噴射器。"他指了指地圖上標著油罐車的位置，"就在這裡。"
山風卷著雪粒打在臉上，像砂紙摩擦皮膚。趴在雪地裡的偵察兵小劉突然低聲道："師長，有動靜！"
所有人立即屏住呼吸。山下傳來金屬碰撞的聲響，接著是靴子踩碎冰層的脆響。五名美軍士兵拖著什麼東西向油罐車方向移動，手電筒的光柱在雪地上劃出晃動的光圈。
"他們在搬運彈藥箱。"趙剛眯起眼睛，"看大小像是...迫擊炮彈？"
李雲龍數著對方的步頻，估算著距離。這些美軍士兵顯然凍得不輕，走路姿勢僵硬，有個家夥不斷跺腳取暖。"傳令下去，"他壓低聲音對通訊兵說，"讓三連準備燃燒瓶，專打油罐車。"
通訊兵剛要爬走，李雲龍又拽住他的綁腿："等等。告訴楚團長，他的炮兵連務必在二十分鐘內就位，坐標調整為b7區域。"他摸出懷表——這是去年從日軍大佐那裡繳獲的——表盤上的夜光指針顯示淩晨三點四十，"四點整開火。"
當通訊兵消失在雪幕中後，李雲龍轉向趙剛："老趙，你帶爆破組摸到油罐車附近。等炮擊開始，立即引爆。"他解下自己的棉帽扣在趙剛頭上，"你眼鏡反光太顯眼。"
趙剛想推辭，被李雲龍瞪了回去："執行命令！爆破成功後立即撤回第二集結地，不許戀戰！"
隊伍無聲地分散開來。李雲龍帶著主攻連向美軍營地西側移動，那裡有個被積雪半掩的排水溝可以隱蔽接近。戰士們像蛇一樣在雪地上匍匐前進，白床單做的偽裝服與雪地融為一體。機槍手老馬不小心碰響了凍硬的灌木，前方三十米處的美軍哨兵立刻轉身，手電光掃了過來。
所有人靜止不動。李雲龍感覺有雪粒滑進後頸，融化的冰水順著脊背往下流。哨兵嘟囔了句"danind"(該死的風)，又繼續踱步。
距離營地還有兩百米時，李雲龍做了個手勢。戰士們默契地分散成三個突擊組，刺刀和手榴彈都做好了準備。懷表的秒針似乎走得特彆慢，李雲龍能聽見自己太陽穴血管跳動的聲音。
"轟！"
第一發炮彈準時落在美軍重炮陣地，騰起的火球照亮了半個山穀。緊接著，晉綏軍炮兵連的迫擊炮彈像雨點般砸向預定區域，美軍營地頓時亂作一團。哨兵吹響刺耳的警笛，睡夢中的士兵慌亂地衝出帳篷。
"衝啊！"
突擊隊如離弦之箭撲向營地。機槍手老馬一個長點射撂倒了哨塔上的美軍，二排戰士用集束手榴彈炸開了鐵絲網。李雲龍衝在最前麵，衝鋒槍噴吐著火舌，將兩個正在架設機槍的美軍士兵打成了篩子。
"油罐車！快！"李雲龍對身後吼道。
趙剛的爆破組已經迂回到位。隨著一聲震耳欲聾的爆炸，第一輛油罐車騰起巨大的火球，緊接著是連鎖爆炸。衝天的烈焰將夜空染成橘紅色，融化的雪水混合著汽油流向美軍帳篷區。
"撤退！按計劃撤退！"李雲龍邊打邊撤，突然感到右腿一熱。低頭看去，一發子彈擦過大腿，棉褲被撕開個口子，鮮血很快凍成了冰碴。
美軍顯然被打懵了，組織不起有效反擊。等他們調來坦克時，李雲龍的部隊已經消失在茫茫雪原中。隻有雪地上雜亂的腳印和遠處仍在燃燒的油罐車，證明這場襲擊不是幻覺。
回撤路上，李雲龍清點人數。犧牲五人，重傷八人，比預想的要好。戰士們默默傳遞著繳獲的巧克力，這種高熱量的食物在嚴寒中堪比黃金。
"師長！"通訊兵氣喘籲籲地追上來，"總部急電！美軍第七師正向鹹興方向移動，意圖切斷我軍退路！"
李雲龍展開電報紙，借著手電筒的微光閱讀。光線太暗，他不得不讓趙剛幫忙辨認字跡。"命令我部立即轉進黃草嶺，構築阻擊陣地。"趙剛念道，"務必堅守至大部隊轉移完畢。"
"黃草嶺..."李雲龍在腦中調出地圖。那是個海拔一千二百米的隘口，兩側都是懸崖，唯一通道是條之字形山路。"傳令，全速前進，天亮前必須到達指定位置！"
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隊伍立刻轉向東北。重傷員由擔架抬著，輕傷員互相攙扶。雪越下越大，能見度不足十米。李雲龍的腿傷開始流血，每走一步都像刀割。他折了根樹枝當拐杖，拒絕上擔架。
"老李，你得處理傷口。"趙剛遞來急救包，"會凍傷的。"
李雲龍撕開褲腿，傷口已經發白。他用血搓了搓，疼得直咧嘴，然後撒上磺胺粉簡單包紮。"死不了。"他咬開繳獲的美軍罐頭，裡麵是粘稠的花生醬，"比辣椒粉強。"
淩晨五點，隊伍抵達黃草嶺。這是個天然要塞，山路最窄處僅容三人並行。李雲龍立即部署防禦：一排埋伏在左側崖壁，二排控製右側製高點，三排作為預備隊。反坦克地雷埋在拐彎處，機槍陣地構築在反斜麵。
"老楚的炮兵連能給我們多大支援？"李雲龍問通訊兵。
"楚團長說，他們隻剩十二發炮彈了。"
李雲龍罵了句臟話。十二發炮彈，還不夠美軍一次齊射的量。"告訴老楚，六發打步兵，六發留著打坦克。沒有我的信號，不許開火！"
天蒙蒙亮時，偵察兵報告發現美軍先頭部隊。約一個連的兵力，配屬三輛謝爾曼坦克，正沿著山路緩慢推進。坦克履帶碾碎冰層的聲音老遠就能聽見。