連綿的春雨已經下了三天，戰壕變成了渾濁的泥塘。李雲龍深一腳淺一腳地巡視陣地，每走一步，灌滿泥水的皮靴就發出"咕嘰咕嘰"的聲響。棉褲從膝蓋以下全濕透了，沉甸甸地裹在腿上，像套了兩塊生鐵。
"師長，三連報告，又有七個戰士發燒。"邢誌國踩著泥漿追上來，雨點打在鬥笠上劈啪作響，"衛生隊說退燒藥隻剩二十片了。"
李雲龍沒吭聲，獨眼盯著對岸模糊的輪廓。美軍顯然也被大雨困住了，除了偶爾升起的偵察氣球，幾乎看不到任何活動跡象。但直覺告訴他，這種平靜不正常——就像暴風雨前的悶雷。
"讓炊事班煮薑湯。"李雲龍抹了把臉上的雨水，"重傷員優先。"
路過機槍陣地時，他發現戰士們正用繳獲的美軍雨披搭簡易遮雨棚。馬克沁機槍的冷卻水套筒裡結了一層薄冰，射手王栓柱——跟凍死在江邊的老兵同名——正用刺刀小心地刮著。
"咋不用防凍液？"
"報告師長，早用完了。"王栓柱咧開乾裂的嘴唇，"現在摻白酒湊合。"
李雲龍蹲下來檢查槍械。雨水順著他的後脖頸往衣領裡灌，冰涼刺骨。這些天光是槍械故障就非戰鬥減員了十幾人——有個戰士的步槍炸膛，半邊臉都被碎片削沒了。
"拿這個去。"他從內兜掏出個小鐵盒，"美國佬的擦槍油。"
這是上次夜襲時從美軍屍體上摸來的。王栓柱如獲至寶，用樹枝挑著往槍機裡抹。李雲龍剛要起身，突然聽見"喀嚓"一聲輕響——是金屬疲勞的動靜！他猛地撲倒機槍手，幾乎同時，支架斷裂的馬克沁重重砸在剛才王栓柱蹲著的位置。
"日他先人..."王栓柱臉色煞白。
李雲龍拍拍他肩膀，轉身走向指揮所。泥漿沒過腳踝，每一步都像在拔蘿卜。路過醫療所時，他聽見陳招娣正在給傷員唱沂蒙山小調，小姑娘的嗓子啞得不成樣，卻還在堅持。
指揮所裡，邢誌國正和參謀們研究地圖。防水油布上全是水珠，等高線都模糊了。見李雲龍進來，作戰參謀趕緊報告："偵察兵發現美軍在鷹嘴峰方向活動，可能有迂回意圖。"
"具體點。"
"至少三十輛卡車，運的都是工程設備。"參謀指著地圖上被紅鉛筆圈住的山穀，"他們在修臨時機場。"
李雲龍的獨眼眯了起來。如果讓美軍把機場修成，轟炸機就能直接威脅到後方運輸線。他摸出半包受潮的香煙，在油燈上烤了烤："老邢，你怎麼看？"
"兵團要求我們固守待援。"邢誌國苦笑，"但補充兵最快也要五天才能到。"
雨水從掩體縫隙滲進來，在彈藥箱上彙成細流。李雲龍盯著那水流看了半晌，突然用刺刀在地上劃了條線："今晚我帶人摸過去。"
"太冒險了！"邢誌國差點跳起來，"這鬼天氣..."
"正因為是鬼天氣。"李雲龍把烤乾的香煙分給眾人，"美國佬的飛機出不來。"
爭論持續到傍晚。最終方案折中了一下：由張大彪帶偵察排先行探路，李雲龍率主力隨後接應。出發前，炊事班老馬不知從哪搞來半扇豬肉，燉了鍋香飄十裡的雜碎湯。
"昨天摸哨繳獲的。"老馬給每人盛了滿滿一勺，"美國佬的補給車陷在泥裡了。"
戰士們哄笑著分肉湯，有人調侃說美國少爺兵連下雨天都不會打仗。李雲龍卻注意到湯裡漂著的野菜——後方補給確實跟不上了。他把自己碗裡的肉片撥給幾個新兵蛋子，換來一片慌亂推辭。
"吃！這是命令！"
子夜時分，突擊隊冒雨出發了。每個人都在棉襖外纏了茅草，遠看像移動的草垛。張大彪打頭陣，這個鐵打的漢子腰上彆著砍刀，背上還背著捆炸藥。
泥濘的山路比想象中更難走。有些地段要手腳並用才能爬上去，有個戰士不小心滑倒，整個人像坐滑梯似的溜出十幾米，被灌木叢攔下時已經成了泥猴。
"停。"最前麵的張大彪突然舉手。
透過雨幕，隱約能看見山穀裡的燈火。美軍用防水帆布搭起了臨時工棚，發電機轟鳴聲老遠就能聽見。更驚人的是，他們居然在泥地上鋪了鋼板，幾台推土機正忙著平整跑道。